Жизнь катилась своим чередом. Рита с нетерпением ждала вызова в посольство. Узнала она и про Мариных гостей из аула. Айнура сказала, что к ним приезжала Гульнара и ее родители, и Кайрат с ней, наверно, поженятся. «Все-таки она на это решилась, – поняла Рита, – никому не говорит, боится, что отговаривать будем».

Летом Рита отсыпалась за весь учебный год. Она была сова, ложилась поздно, ее лучший творческий период был с 10 до 12 вечера. Утром она любила поспать, но сегодня не удалось. Сквозь сон Рита услышала настойчивый звонок в двери. Спросонья подумала, что Айнура вернулась с прогулки, открыла глаза, на улице светало, Айнура крепко спала в кресле напротив. Набегалась вчера так, что даже звонок ее не разбудил. Рита вздохнула и встала, накинула легкий голубенький в белых ромашках халатик. «Что-то случилось», -поняла она. За дверью стояла испуганная Нина.

– Рита, у Жанки кровотечение открылось, вызвали скорую, они отвезли ее в больницу, а там не принимают без денег. Скорая сказала, что это очень опасно.

–Где она? – сразу проснувшись, спросила Рита.

–Я ее в приемном покое оставила, такси схватила и к тебе. Больше никто не поможет, -просительно глядя на подругу закончила она.

– Сколько надо?

Нина назвала сумму.

Рита вынесла деньги. Деньги все хранили дома, не доверяя сберегательным кассам.

–Сейчас оденусь, поедем, -сказала она.

–Меня такси ждет.

–Звони, если что-то еще надо.

Было четыре часа утра. Рита снова легла, но уснуть не могла. Жалко было непутевую Жанку. Если ей не смогут спасти ребенка, она снова запьет. Только ребенок смог бы ее удержать. С другой стороны, многие алкоголики имели детей, и это их не сдерживало. Просто это были несчастные, заброшенные дети, которые чаще всего, вырастая, сами становились алкоголиками. Кто знает, как лучше. Нину жалко. Жанна пьет и с пасынком Пашкой проблемы. Связался с такими же подростками, хотели показать себя взрослыми, выпивать стали, а на это деньги нужны, вот и решили в киоск залезть за водкой. Сработала сигнализация, их поймали. Они попытались убежать, стали драться с милиционерами. Получил он за это пять лет. И хоть не родной сын он был Нине, но сердце за него болело. Собирала она ему передачки, а отец отвозил.

Завтра к Танечке приезжает ее ковбой из Аризоны. Он настоящий ковбой. У его родителей своя ферма, на которой трудится вся семья: родители, старший брат с женой, Билл, Танин кавалер, и младшие сестры Мэри и Кристин. Они держат большое стадо коров, у них есть свои пастбища и поля, где они сеют кукурузу на корм скоту. Это почти натуральное хозяйство: у них есть куры, кони, фруктовый сад и большой огород. Они нанимают сезонных работников, в основном нелегальных мексиканцев, которым можно платить меньше и которые неприхотливы, могут спать под открытым небом, благо в Аризоне тепло. Все это Таня знала из писем. Умом она понимала, что ковбой – в переводе коровий мальчик -просто колхозник по-нашему, но киношный образ гордого и сильного ковбоя перевешивал. Она прибежала узнать, нет ли каких-нибудь неожиданных сообщений от него. Неожиданных сообщений не было. Он прилетал завтра утром в Алма-Ату, там его встречала Алия, везла на экскурсию по городу и вечером садила в самолет, летящий в Караганду. Таня должна была его встретить в аэропорту. Билл приезжал всего на три дня, в августе много работы на ферме, а зимой он боялся ехать в холодный Казахстан. Таня довольно неплохо говорила по-английски, это намного упрощало общение.

В комнату, где разговаривали женщины, забежала Айнура и сказала, что почтальон принес какой-то пакет, и Рита должна расписаться. «Из посольства», – догадалась она. Расписавшись, Рита торопливо вскрыла конверт. Да, ее приглашали в посольство 19 сентября 2000 года на собеседования для получения визы невесты. Рита обрадовалась и испугалась одновременно. Обрадовалась, потому что встретится со Сри, посмотрит Америку, а испугалась, потому что придется оставить сына и девочек: Айнуру и Аню. «Будь, что будет, -решила она, -может, еще не пройду собеседование». Она тут же позвонила Гале, чья сестра жила в Москве. Они уже заранее договорились, что Рита поживет у нее. Теперь надо было сообщить дату приезда. Собеседование назначено на 19 сентября, до этого надо пройти медкомиссию при посольстве, которая назначена на 18, значит, надо быть в Москве 17. С нетерпением дождавшись вечера, она позвонила сыну.

–Данил, мне вызов в посольство пришел. Мара через свои связи заказала билеты. 14 сентября выезжаю, буду там 17.

– Здорово, – как всегда невозмутимо ответил сын, – рад за тебя.

– Рано еще радоваться, пройти интервью сначала надо. А вдруг они узнают, что я в военном училище на секретной работе работала?

–Кому это надо. Где они узнают? Училища уже давно нет, живешь ты в другой стране. Перестань волноваться.

–Говорят, надо взятку дать, а кому я не знаю.

–Не вздумай. У них взятки не берут. Еще хуже влипнешь.

–У них что, все дела по закону делаются?

–Говорят, да. Демократия.

Рита недоверчиво промолчала. Она привыкла, что все дела в Казахстане делаются или через взятки, или через знакомства. Ее это вполне устраивало. Она знала, где, кому и сколько дать. Так было проще и надежнее.

Вечером по ICQ она сообщила Сри, что собеседование будет 19 сентября. Он тоже пытался ее ободрить, а под конец спросил, она едет к нему или просто в Америку, что ее больше привлекает. Рита обиделась, сказала ему, что в таком случае она вообще никуда не поедет. Настало облегчение. Ничего не надо решать самой, есть отличный повод не ехать. И она не стала предупреждать на работе, что уезжает. Вечером Сри позвонил, она не взяла трубку, он написал письмо с извинениями, она не ответила. Через два дня в дверь позвонили. Рита никого не ждала. Открыла дверь и увидела посыльного с огромной корзиной цветов.

– Кому? – был ее первый вопрос.

– Вы Щербацкая Маргарита Владимировна? – спросил курьер.

– Да, – растеряно ответила она.

– Значит Вам.

– От кого?

Посыльный достал листок и прочитал по слогам, запинаясь:

– От Рангасвами Сридхарана из Америки.

– Спасибо, – поблагодарила Рита, забирая цветы.

Цветы на нее действовали безотказно. «Поеду», – решила она, разглядывая букет.

Позвонила Таня. У Билла возникла проблема: он не может снять деньги со своей кредитной карты Американ экспресс. Наличных у него всего около 50 долларов. Ему сказали, что в Казахстане его могут ограбить, вот он и не взял наличных денег. Рита позвонила Маржан, но их банк тоже не брал этот тип кредитной карты. Пришлось Татьяне водить его везде на свои деньги. В подарок он привез ей ковбойскую шляпу. Сам он тоже был одет по-ковбойски: потертые джинсы, футболка, остроносые не то туфли, не то полусапожки и шляпа, разумеется. Высокий и здоровый, он выглядел настоящим ковбоем. О манерах не было и речи, чем он очень удивил Таню. В ее представлении американцы – это высший класс, пример для подражания во всех отношениях. Но несмотря на это молодой ковбой ей нравился. Биллу очень хотелось посмотреть какое-нибудь фермерское хозяйства, и Таня с дуру повезла его в гости к родителям своей подруги-казашки в полуразоренный аул недалеко от Караганды. Овцы были на пастбище, он осмотрел кошары и удивился царившей там грязи. Спросил про удои и сказал, что их коровы дают почти вдвое больше молока, а когда увидел ручной сепаратор и сбивалку для масла, сказал, что он видел такие на фотографии у бабушки. Татьяну он все пытал, нравится ли ей жить на ранчо и ухаживать за животными. Та отвечала неопределенно, понимая, к чему он клонит. Говорила, что любит животных, но, в основном, собак и кошек. Ей после смерти бабушки досталась однокомнатная квартира, там она и поселила своего гостя. Сама же ночевала у родителей. Блюла себя, чем тоже несказанно удивила ковбоя. Но он зауважал ее после этого. Они распрощались в Карагандинском аэропорту. Он обещал писать и выслать деньги, которые она потратила на него. Таня ходила окрыленная. Девчонки-учительницы в школе ей завидовали. Еще одна из их гимназии пришла к Рита в надежде найти счастье.