Майкл выслал Любе анкету на визу невесты, и она просила Веру оформить бумаги. Конечно, Вера согласилась. Рита обрадовалась и за Любу с Женей, и за себя. Хорошая реклама ее агентству – Любино замужество. Она оказалась права. Подобные вещи распространяются быстро. За неделю прибавилось несколько новых клиенток. Особенно Рите понравилась пятидесятилетняя Виктория. Ее привела дочь, подруга Тани, учительницы из Вериной гимназии. Виктория начала с главного для нее пункта:
–Мне 50. Я не думаю, что в таком возрасте можно что-то изменить, навряд ли кого-то заинтересует старая женщина, но я хочу попробовать, чтобы потом не укорять себя за неиспользованный шанс.
– Вы очень привлекательная и интеллигентная женщина, я думаю, у Вас все получится, – сказала Рита.
Виктория ответила ей лучезарной улыбкой. Она была высока, стройна, с длинными ногами, короткой стрижкой. Под глазами и в уголках губ протянулись ниточки морщин. Кожа слегка матового оттенка была упругой, красивый большой рот и ясные спокойные карие глаза. Как может такая не понравиться! Работала Виктория главным экономистом в управлении железной дороги. Две другие клиентки были с рынка, где торговала Ольга. Она регулярно поставляла Рите женщин, желающих выйти замуж. Были среди них и интеллигентные, которые потеряли работу после закрытия предприятий, были и малообразованные, и хамоватые, у которых купи-продай в крови. Всем одинаково хотелось счастья.
Закончив с клиентками, Вера перевела письмо от Сри. Он писал, что ездил в командировку на Соленые Озера, что очень ждет ее приезда и уже купил двуспальную кровать. Второе письмо для Риты было от Девида из Американского штата Вьоминг. Он писал уже пару месяцев. Письма были незатейливые, дружеские, без каких-либо намеков на чувства. «От скуки пишет, – решила Рита, – у них в штате коров больше, чем людей, общаться не с кем». Она отвечала ему, когда было время, чаще же просила Веру написать ему пару строк. Вот и сегодня Девид описывал свой день: как он проснулся, задал скотине корм, почистил коровник, почитал газету, а потом пошел писать письмо.
– Ответь ему что-нибудь, – попросила Рита подругу.
Готовясь к завтрашней консультации по литературе, Рита услышала, что Галя открыла входную дверь и с кем-то разговаривает. Она прислушалась. Это был Коля Мальцев, ее бывшая любовь. Рита познакомилась с ним на даче у Нины в первый же месяц после приезда в Караганду. Ей никто не сказал, что он закодирован от пьянки. Красив он был именно мужской красотой: твердый подбородок с глубокой ямочкой посередине, резко очерченные губы, высокие скулы и глаза с прищуром, с какой-то хитринкой. И сигарету в зубах он держал по-особенному: закусывал ее, как папиросу и при разговоре гонял из одного уголка рта в другой. Высокий, крепкий, с длинными руками и ногами, Николай ей сразу понравился. Жил он с матерью, Нининой подругой, в однокомнатной квартире в том же доме, где и Райхан. Влюбились они друг в друга моментально и страстно, но счастье продолжалось недолго. В августе на День шахтера, в его профессиональный праздник, Мальцев запил. Мать и Рита что только ни делали, чтобы вывести его из этого состояния, но ничего не помогало. Промучившись с год, Рита отказалась встречаться с ним. Он стал ее преследовать, устраивать скандалы, ломиться в двери среди ночи. После того памятного дня, когда он делал ей предложение на родительском собрании, и она познакомилась с Амином, тот часто помогал ей, присылая наряд милиции или приезжая сам спасать Риту от бывшего любовника. Иногда ей приходилось писать поурочные планы в туалете, чтоб Мальцев не видел, что она дома. Два года назад его мать умерла от рака. Рита ухаживала за ней до конца и похоронила. Вот только последнюю ее просьбу не выполнила – не бросать Николая. Квартиру он вскоре пропил, теперь скитался по общежитиям, а иногда ночевал в подъездах. К Рите же приходил, только когда уже больше идти было некуда. И вот он снова здесь. Галя крикнула из коридора:
– Рита, тут Мальцев пришел. Что с ним делать?
– Трезвый? -спросила Рита, мало надеясь на положительный ответ.
–Да вроде не воняет перегаром.
Риту осенило.
–Пусти, накорми, у меня к нему дело есть.
–Будет исполнено, – шутливо сказала Галя и увела его в кухню.
Рита слышала, как та начала командовать:
–Мой руки, куда за стол лезешь с грязными руками. Да вот туда садись, тут ты мне мешаешь.
Поев, Николай зашел в зал. Рита вопросительно посмотрела на него.
–Спать негде, из общаги выгнали за неуплату, на улице спать еще холодно. Поговори с Ниной Петровной, может она меня на дачу пустит?
–Навряд ли, ей свой Шариков надоел. У меня есть к тебе предложение. Будешь спать в моей машине? За это буду кормить завтраком и ужином и пачка сигарет на два дня.
–Царский подарок, – он насмешливо глянул на Риту, – принимаю и благодарю.
В конце мая Ольга вернулась из челночной поездки в Бишкек. Привезла кучу летних нарядов и справку для Риты. Оля позвала к себе подруг, чтобы они первыми выбрали себе наряды. Нина принесла домашнего персикового вина, женщины поужинали, а потом начался парад переодеваний. Наряды разложили в спальне на кровати и креслах по размерам. У всех трех приглашенных женщин были разные размеры: у Риты 44, у Маржан 50, у Нины 58. Женщины надевали по очереди платья и костюмы и выходили в коридор, где висело большое зеркало. Придирчиво оглядывали друг друга и советовались, что купить. Рита выбрала шелковый костюм с широкой черной юбкой и коротким приталенным белым пиджачком с черными пуговицами, воротником и манжетами. Поколебавшись немного, она решилась купить еще и длинное серое блестящее платье без рукавов, с глубоким вырезом, красиво облегающим ее фигуру. К платью прилагался пиджак из такой же ткани с длинным рукавом, так что вещь была очень практичной – ее можно было носить и зимой, и летом.
Первый экзамен в 10 классе – сочинение по литературе. Рита волновалась, как Ваня справится с ним. За литературу она не боялась, а вот русский … Правила он знал, но не всегда применял. Экзамен прошел мирно. Рита пробежала между рядами, пока ЗЯ выходила из класса, кого-то подбодрила кивком головы, что все пишет правильно, кому-то шепнула, о чем лучше писать, а Ване тыкнула пальцем на парочку орфографических ошибок. С утра она выдала ему ручку с таким же чернилами, как и у нее, чтобы при проверке можно было ковырнуть пару запятых своей ручкой такого же цвета. На задних партах зашептались подружки. Вернувшаяся директриса спортивным шагом двинулась к ним, осмотрела все вокруг в поисках шпаргалки, не нашла, погрозила им пальцем и села за стол. Через три часа пришли родители кормить детей. Это был ответственный момент. Обычно, они приносили шпаргалки, подглядев в щелку дверей темы сочинений. Рита знала, кто в них нуждается. «Ага, вот Тахиру что-то положили под салфетку, надо Зинаиду отвлечь», – подумала она.
– Зинаида Петровна, проверять сразу после экзамена будем или перерыв сделаем? – невинным голосом спросила она.
– Там родители нам стол накрыли в кабинете математики, пообедаем, потом будем до ночи проверять.
– Сначала медалистов?
– Да, как всегда.
Краем глаза Рита видела, как Тахир убрал шпаргалку из-под салфетки и теперь опустив глаза, читает ее. Хороший парень Тахир. Что поделаешь, математик он до мозга костей. Все точные предметы идут на отлично, а вот литература никак ему не дается. Он, победитель республиканской олимпиады по математике, поступает в Новосибирск на отделение прикладной математики, и Рита не хотела портить ему жизнь тройкой по литературе.
На учительский стол тоже поставили тарелку бутербродов с копченой колбасой и с красной икрой. Принесли чай и кофе. Учителя оживились, заулыбались и переключили внимание на еду. Настало время списывать, консультироваться. Рита толкнула задумавшуюся Наталью Николаевну:
–Ешь, смотри что нам принесли. Да не переживай ты так, все нормально с Настей будет.
