Девушка вырвалась из объятий и оттолкнула меня.
– Анатолий, я не шлюха. И такой никогда не стану.
Снова в салоне нет разговоров – только прерывистые дыхания: мы хватали воздух ртами, словно только что вынырнули из глубокого омута.
Первым отдышался я:
– Извини, не хотел тебя обижать, но не сдержался: страсть – сильная штука.
– Вы… вы смущаете меня раз за разом. Вы удивительно на меня действуете.
Прощаясь возле подъезда дома, в котором она жила, Наташа чмокнула меня в щеку и сказала:
– Звоните, если однажды захотите вдруг поухаживать. У вас это здорово получается!
– Подожди, Наташа! Делаю встречное предложение – скажи, сколько ты хочешь? Назови себе цену. Может, эта сумма у меня уже есть. А если нет – я буду копить, экономя на всем. Душу дьяволу продам за одну только ночь с тобой.
– Как поэтично звучит! Нет, Анатолий, не тратьте денег понапрасну, а пишите книгу – я выполню наш уговор.
Вот так.
Роман я писал, о Наташе мечтал, а жизнь продолжалась.
Когда ещё работал в «Бетонпрофите» и мотался на машине в Челябинск, заметил на трассе молодую особу приятной наружности с чертами восточными. И даже заметил, как смещается среда её обитания – всё ближе к Южноуральску. Теперь она стала работать на трассе в Увелку – видимо, платить кому-то не захотела, и её вытурили с бойкого места.
Таксисты «Дилижанса» рассказали о ней – она местная, зовут Лилей (может, псевдоним такой?), берет недорого, и только в рот…
День обычный, работаем, как всегда. И тут очередной водитель вернулся с новостью – Лиля на трассе. Самый молодой из нас, Андрюша, тут же поднялся и к машине. Выходя из вагончика сказал Наташе:
– Не теряй меня. Я скоро вернусь.
Девушка с усмешкой на меня посмотрела:
– Вы к Лиле следующий?
– Нет, милая, даже если бы все женщины района выстроились на трассе, предлагая себя даром – они мне не нужны. Мне нужна ты. Такой красавицы я прежде не видел.
Стрела попала в цель.
Наташа с облегчением вздохнула и улыбнулась мне в ответ:
– Всему своё время, милый мой. Пишите вашу книгу, заканчивайте поскорей.
– М-да… Жестокая мне досталась муза.
Удивленно приподняв брови, девушка промолвила:
– Вы сами все накручиваете. Выкиньте меня из головы и сгоняйте-ка к Лиле. Впрочем, могу пообещать за вашу книгу ночь удивительной любви, какой не знали даже императоры.
Я усмехнулся, давя в себе желание:
– Ты – удивительнейшее из созданий. Я никогда не спал с женщиной, ублажавшей императоров.
Наташа поняла, что ступила на опасный путь софистики и в этот раз ей вряд ли меня победить. А унижаться не в жилу.
– Это для образа сказано, – заметила она.
– Я понял и подумал – а почему вслед за фантастическим романом мне не взяться за написание исторического? Скажем, я в роли убиенного Павла Первого, а ты его любовница. Годится?
– Мечтать не вредно, вредно не мечтать. Дописывайте ваш фантастический роман, а там посмотрим.
В вагончике никого кроме нас. Я взял её ладонь в свою и кончиками пальцев погладил тыльную сторону.
– Может, снова покатаемся завтра вечером?
Внимательно смотрел в её глаза, пытаясь понять – жаждет ли она свидания со мной?
– Снова с шашлычками, как прошлый раз…
– Можно где-нибудь и посидеть, – согласилась она на предложение, – но только подальше от Южноуральска.
– Отлично придумано, Натали. Мы сгоняем в одно место под Челябинском, где к шашлыкам подают лимоны. Ужасно вкусно получается.
– Я позвоню, когда смогу.
– Я буду ждать, – и губами погладил руку девушки, обнаженную до самого локтя.
Она взъерошила мне шевелюру.
Интересно, какими будут наши отношения, когда я подарю ей эту чертову книгу?
Но следующим звонком Наташа попросилась к маме, и мы долго просидели в машине возле знакомого домика, обсуждая дела сердечные. Женатый друг её сходит с ума. А жена его уже вычислила соперницу и грозится всеми карами. Как поступить? – Натали просит моего совета.
– Женат, имеет ребенка… Мне бы бросить его, но вижу, как он несчастен…
И я ответил:
– О, сердце женское! Симпатии и начинаются с забот. Потом возникает желание залечить раны, нанесенные ему жестокой судьбой. А там уж два шага до того, как ты вобьешь себе в голову тупую мысль, что ни одна другая не сможет полюбить его сильнее тебя. И ты пропала!
Я перевел дыхание и покосился на Наташу. Она внимала, безучастно глядя пред собой.
– Дальше жизнь совместная. Если он мужик порядочный, то будет навещать оставленного ребенка. А ты будешь ревновать его к жене. Но если он подлец, то снова ложь и предательство – найдет другую и будет бегать от тебя, как теперь бегает к тебе. Такова логика поведения всех бл.дунов.
– А вы не такой?
– Я, Наташенька, однолюб. Если у меня женщина есть, мне не надо другой.
– А если полюбите?
– Я сумею свою полюбить так, что другой уже места не останется.
– Вот и я люблю.
Наташу зримо пробрала дрожь. Кажется, я палку перегнул. Как можно тактичнее спросил:
– Ты уверена, что хочешь связать с ним свою жизнь?
Она ответила каким-то потусторонним голосом:
– Я растворяюсь в нём – вся, без остатка…
О, Бог мой! Что бы это значило?
– Остановись, Наташа, пока не поздно. Ты должна властвовать и покорять, а не бросаться в ноги тому, кто ничего не стоит. Он бизнесмен, бандит или начальник?
– Он – кондитер.
Час от часу не легче. Проиграть девушку в поединке с кондитером – куда это годится?
– Я думал, твоим невинным ушкам ещё рано выслушивать те мерзкие истории, в коих мне пришлось принять участие по молодости лет. Но раз уж разговор зашел о «царской водке», способной растворить женское сердце, пожалуй, можно и рассказать одну. Вот послушай…
Я поведал ей историю, как мы со сватом Николаем ухаживали за одной девушкой, и что из этого всем получилось.
– Он был довольно симпатичный малый, но подлости отменной. Твой кондитер как – красавчик?
– Пожалуй, – согласилась девушка.
– То-то и оно…
Помолчали, думая каждый о своем.
– Я тебе говорил, что похоть будит в мужчине низменные страсти.
– Но мы уже с ним были близки. А до этого он мне не говорил слов любви.
– Не буду тебя уговаривать, – заметил я, пожав плечами. – Похоже, выбор свой ты сделала сама. Но помни, пока ты красива и молода, никогда не поздно вернуться к разговору о куртизанстве. Наиграешься с поваром – звони…
Приняв молчание Наташи за согласие, продолжил с растущим энтузиазмом в голосе:
– Детка, пойми – счастливым брак бывает тогда, когда он любит, а она лишь позволяет ему любить себя. В противном случае финал будет трагическим. Возможность без памяти любить дана лишь мужчинам, а женщинам природа присудила быть мудрыми и разливать вино любви разумными порциями.
– Как вы красиво говорите, – прошептала она, вытирая слезы.
– Ну, я же писатель, – взял её руку в свои ладони и осыпал поцелуями. – Будь моей музой!
– Нет, Анатолий! Мне приятно, что вы так мною восторгаетесь, но я хочу того, кого люблю.
– Ты будешь несчастна с ним.
– Не беспокойтесь, – сухо молвила Наташа. – Я не девочка и многое знаю о людском тщеславии. Известно мне и то, что красота не вечна. Словом, не стоит беспокоиться: моя голова не закружится. А вам спасибо за участие.
На этой ноте мы расстались. Наташа больше не звонила. А мое тщеславие – проиграть простому кондитеру! – не позволяло сделать шаг навстречу. И через несколько дней я оставил «Дилижанс».
Произошло это так…
Иногда подрабатывала у нас на своей машине знакомая мне девушка с Бугра – по слухам, родственница хозяина. Ну что ж, имеет право. Она не дежурила ночами, не выходила в смену – так, приезжала изредка, обычно в выходные, и таксовала. С Наташей они были подруги, а вот Татьяна, видимо, помня о её родстве, ей форила. Мужики на это косились, но помалкивали: ведь не каждый день такое случается и потом – родственница хозяина. Но один как-то не стерпел и затеял свару – и с девушкой, и с диспетчером Таней сразу. В пылу разборки ляпнул он таксистке от сибаритства:
