– Интересно. Вообще-то я – очень чувствительное существо. И уж если полюблю кого, то с этим человеком испытываю в постели истинное блаженство.

– Рад за вас.

– Интересные вы всегда задаете темы в беседе. Можно сказать, наши общения – бесценный дар от человека с опытом. Вот не знала, что поцелуй может служить индикатором на совместимость.

– А давай попробуем!

– А давайте!

И мы поцеловались, задержав дыхания, долгим и нежным прикосновением губ – без всяких жеваний и покусываний, без проникновения языка в рот – будто вино старинное дегустировали.

– Ну, как?

– Говорите вы первый о ваших ощущениях.

– Любовь плотская – это один из самых ценных даров Природы. Разумеется, она приносит не только радости. Она может стать источником насилия и боли, из-за неё дерутся и убивают. Но она же несет неземные радости любящим людям. Я испытал блаженство. Ты моя женщина, Натали…

Наташа лукаво улыбнулась, но темные глаза её блестели, как от выпитой рюмки вина. И сказала она:

– Но любовь может стать и жестоким орудием, когда один человек хочет подчинить себе другого. Мужчины, добившись близости, обычно заносятся. А создав семью, отлынивают от её забот – им дороже пьянки-гулянки, друзья, похождения…

– Как ни странно это звучит – когда любовь взаимна и оба безрассудно влюблены, финал жди трагический. Самый крепкий союз – когда один любит, другой позволяет себя любить. Лишь немногие способны противостоять женским чарам. Мужики готовы ставить на кон все – жизнь, честь, богатство – лишь бы добиться предмета страсти. Такая девушка, как ты, Натали, при желании могла бы стать всемогущей и получить от жизни многое – деньги, власть, любовь…

Она в ответ обезоруживающе улыбнулась.

– Вы правда думаете, что я очень красива?

– Да, – кивнул. – Я так думаю. Признаться, девушки прекраснее тебя прежде никогда не встречал, хотя обеих моих бывших жен трудно назвать дурнушками. А разве ты не считаешь себя такой?

Наташа покачала головой.

– Не знаю даже… – нерешительно молвила она. – Мужики, конечно, пялятся. И даже женатые… Вот парень, с которым сейчас встречаюсь, женат и у них растет дочь. Но никто никогда мне не говорил таких слов…

Она выпрямилась, что могло соответствовать мысли – я приняла решение.

– Вы говорите мне такие вещи… Я теперь иначе буду смотреть на вас. Будьте моим учителем жизни!

– Да, милая, я на это и надеялся, – взял её руку и прижал ладонью к своей груди. – Готов платить за твою любовь кое-чем более полезным, чем драгоценные побрякушки – мудрыми советами. Я же вижу, какой образ жизни ты ведешь здесь, в захолустной Увелке. Поэтому хочу, чтобы ты знала одну вещь – цену своей красоты. Если ты задумаешь изменить образ жизни, ты должна уметь обольщать и использовать свои внешность и ум с выгодой для себя. В противном случае тобою просто попользуются. Нет ничего постыдного в том, чтобы жить за счет мужика. Используй его деньги на себя, а он пусть вкалывает – таков механизм прогресса. Женщина была, есть и будет катализатором эволюции. А уж такой красотке как ты это сам Бог велел.

Наталья кивнула:

– Спасибо, что подали мне идею свободной жизни – я была лишена этой возможности. Все, что вы сейчас говорили, так ново и трудно вообразимо. Наверное позже, когда я все как следует обдумаю, у меня появятся к вам вопросы. Ведь я действительно не хочу остаток дней провести в Увелке – здесь так мало шансов познакомиться с кем-то приличным. Вот Челябинск – другое дело. В нем полно богатых мужчин, и совсем другой образ жизни. Я смогу там почувствовать силу своей красоты. Это очень приятно – надо отметить…

– Да, – решительно добавила она, – все это мне по нраву. Не хочу прожить остаток жизни в бедности, без богатого мужика. Да и Катя уже не младенец – скоро в школу пойдет, потом, возможно, в институт…

Девушка криво улыбнулась:

– С мужем я точно разведусь. А вот замуж торопиться не буду – подумаю…

– Я рад, что ты так думаешь. Лучше стричь с мужиков купоны, чем собирать осколки разбитого ими твоего сердца. Тебе не придется стоять на панели. Я введу тебя в круг людей, в котором молодые ещё мужчины имеют немалые капиталы и готовы заплатить большие деньги за доставленные удовольствия. И при этом у тебя останется право выбора – зачем идти с тем, кто тебе не по вкусу?

Наташа ласково погладила мое плечо:

– Надо же! – до того, как вы пришли в «Дилижанс», я и думать не думала о другой жизни. Может, Господь специально послал вас к нам, чтобы вы стали моим другом и учителем.

– И любовником, – взял её пальцы и погладил их кончики своими губами. – Не забывай об этом.

Мне по душе подобные разговоры, в которых философия переплетается с эротикой.

Девушка улыбнулась. Ей явно пора уже идти к маме, домику которой мы подкатили…

Время шло к осени. Ночью капризная погода переменилась. Стало холодно и сыро. Ветер понес клочковатые облака по небу, то открывая, то пряча бледный бесстрастный лик луны. Лучше бы уж гроза приключилась. Она всегда радует меня своей очищающей силой.

День минул будний, ночные вызовы редки, двое таксистов спали на лежаках, я сидел напротив телевизора, диспетчер вязала. Она редко ложится спать и обычно под утро. Но частенько в дежурства Татьяны случатся какие-нибудь неприятности. Вообще-то частное такси «Дилижанс» «крышуется» южноуральскими бандюками. Но ситуации случались всякие, и таксисты «на всякий пожарный» под рукой держали бейсбольные биты, увесистые монтировки, финские ножи… на случай, если придется защищаться. Я ничего с собой не возил, надеясь на удачу.

Однажды диспетчер – а это была, конечно, Татьяна – отправила меня потемну к элеватору.

– Там встретят, – пояснила она.

Подъехал я к проходной. В салон садится долговязый, но изможденный молодой человек.

– Прокатимся по Увелке.

– Сорок рублей, – объявляю таксу.

– Крути баранку, не обижу…

Мельком взглянув на его тюремной закалки глаза и короткую стрижку, вдруг понял, что меня ждет весьма тревожная поездка – только не понятно, чего бояться: обманет клиент или убъёт с целью грабежа? Страх пронзил тело, но рассудок подсказывал – лучше не знать собственной судьбы… и не гадать о ней, а довериться. Только почувствовал свою полную беззащитность перед неприятным пассажиром. Ощутил себя скверно: кровь в жилах леденеет, руки немеют, но куда деваться – поехал.

Проехали всю Увелку до самой больницы. Мой пассажир все высматривал кого-то в боковое окно. Я подумал – вот ещё история: может, он врага ищет? Найдет, убъёт, а я – ненужный свидетель.

– Едем в Южняк, – сказал он ввиду поликлиники.

– Так что с оплатой? – попробовал я лепетать.

– Сказал – не обижу.

В городе новая команда хрипловатым и решительным голосом:

– Давай по остановкам.

Проехав одну, я начал соображать:

– Что ищем, приятель?

– Бабу мне надо край, – был ответ незамысловатый.

– Так бы сразу и сказал, – я резко затормозил и развернул авто. – Нашел где искать!

Снова мы на окраине города. Я подвернул к ближайшей шашлычке.

– Сходи, посмотри – есть ли свободные? Я подожду.

Он вернулся через минуту, протянул мне казначейский билет достоинством в тысячу рублей.

– Чалюсь. Сдачи не надо.

Вот так клиент! За такие бабки наши таксисты летают в Челябинск. Интересно, сколько же он заплатит жрице любви? А может, маньяк какой – изнасилует да убъет. А я в соучастники попаду или свидетели… Вот какими таинственными бывают ночные пассажиры.

Впрочем, чуть позже случилась история совсем крутая – из разряда боевиков. Однажды ближе к полуночи посылает меня диспетчер – а это, конечно, была Татьяна – к автобусной остановке под названием «Железнодорожный вокзал». На словах пояснила:

– Я сказала, что будет «пятерка» вишневая. Подъедешь – постой: тебя найдут.

Подъехал, двигатель заглушил и вышел из авто – стекло лобовое протереть. Тут подскакивает ко мне убогий с лицом изрытым оспой, и начинаются танцы с песнями народов мира. Короче, руками он машет, ногами топочет, слюной брызгает, изрыгая проклятия и матерясь. Я его понял – сейчас вам объясню…