Пролог

Нине выдали нежно-розовую форму кипера, и симпатичный коллега с большими карими глазами уже собирался устроить ей обзорную экскурсию по хоспису, но браслет на его руке вдруг завибрировал. Старший кипер кинул взгляд на наливающуюся тревожной краснотой полоску на запястье и удивленно покачал головой:

– Первый раз на моей памяти… Красный уровень… Ты пока надень форму, вот – кофе выпей. У нас классная кофемашина.

И вышел из комнаты.

Нина быстро переоделась, глянула на свое отражение. Оказывается, ей идет нежно-розовый, форма нравилась. И тут же все стало симпатичным, хотя на эту работу в хосписе для одиноких ветеранов она устраивалась не от большого желания. Так получилось, что ей нужно несколько месяцев потрудиться кипером. В госпиталь брали сразу, и без квалификации. И в «Ю-ме» хорошо платили.

Она взяла чашку горячего кофе из автомата и подошла к окну. За светлыми занавесками открывалась безмятежный зимний пейзаж.

– Успокаивает, – пробормотала Нина, осторожно пригубив терпкую горчинку.

Вкусно. И так… хорошо. Она глядела на ослепительно белую лужайку, на шапки, покрывшие кусты, беседки и лавочки, на чистое безоблачное небо. Засыпанный снегом садик спускался вниз, Нина не видела, но знала: там небольшой пруд, который наверняка сейчас покрыт прозрачным льдом. Ей представлялось, что лед голубой и такой гладкий, что в него можно смотреться, словно в зеркало.

Нина вдруг вспомнила такой же белый безмятежный день из детства. Крепко слепленный снежок, больно ударивший в глаз, но не прервавший азарта игры. Они метали друг в друга белые холодные шары, и хотя ощутимо щипало морозцем, им скоро стало жарко. Мокрые, расхристанные, засыпанные снегом и – счастливые. В жизни с тех пор много чего случилось: и хорошего, и плохого, но Нина никогда больше не испытывала такой чистой, кристальной радости. Мальчика из детства звали Димкой, – вдруг вспомнила она. Димка Ветров. Интересно, где он теперь?

Внезапно в безмятежное состояние ворвалась невнятная тревога. Ее не должно было быть в этом самом спокойном на Земле заведении, и это испугало Нину еще больше. Она отставила чашку, подошла к двери. В коридоре прошуршало сразу несколько пар ног. Спешившие старались не шуметь, но они явно торопились и тревожили тишину спешными шагами. А еще еле слышно обменивались короткими репликами.

Нина открыла дверь и высунула голову в коридор. Он был пуст. Смутный шепот и шелест уходил в бескрайние дебри лестниц, лифтов и переходов. Нина еще совсем не ориентировалась в здании и боялась заблудиться. Поэтому решила благоразумно подождать в комнате для отдыха старшего кипера.

Она вернулась к чашке уже остывающего кофе, когда услышала, как тихо отворилась дверь соседнего кабинета. Тот, кто зашел туда, явно не привык к сдержанности хосписа. И на ногах у него точно были тяжелые ботинки, а не мягкие тапочки на гибкой подошве, которые здесь носили все сотрудники. И голос… Такой властный, что Нина даже через стенку слышала отчетливо каждый звук, хотя он и говорил негромко.

– Вы сообщали в Уголовный департамент?

Упоминание Уголовного департамента зацепило Нину. Она быстро направилась к стене, приложила к ней ухо. Отвечала женщина, взволновано, но тихо, Нине пришлось очень напрячься, чтобы разобрать ее слова.

– Как я могла? Все четко по инструкции. Сначала – в особый торговый.

– Верно, – кажется, мужчина был доволен. – Мы сами разберемся и с «уголовниками», и с этим… инцидентом.

– Это… Это ужасно… – женщина вдруг всхлипнула. – Я никогда… Никогда такого не видела. А я врач…

Так, словно долго-долго сдерживала слезы, а потом разом себя отпустила.

– Это ужасно и странно, – задумчиво ответил ее собеседник. – Кто мог попасть в блок с иноземцами?

– У нас здесь не тюрьма, но к охране мы относимся очень серьезно, – женский голос снова стал твердым, хоть и отвечала она по-прежнему негромко. – И камеры…

Нина поняла, что женщина так же, как ее собеседник, привыкла раздавать указания, не оглядываясь. Уверенная, что все сделают так, как она сказала.

«Наверное, главврач», – решила тут же Нина. – «А кто, интересно, второй?»

Какой управленец мог командирским тоном разговаривать с главным врачом?

– Кстати, о камерах…

– Мониторы в каждой палате, следят круглосуточно. Датчики сообщают сразу же о любом изменении. Не только в организме, но даже в настроении постояльца.

– Что же…

– Дежурный заметил только всплеск энкефалинов. Это пептиды, синтезируемые организмом, их пространственное строение сходно с морфином. Поэтому не сразу встревожился.

– То есть ваш… как их называете… постоялец жуткий мазохист-извращенец? И испытывал что-то вроде оргазма, пока его…

– Я не знаю, откуда он, – ответила главврач. – Но этот представитель неземной расы прожил у нас достаточно времени и при всей своей странности в мазохизме никогда не был замечен. Я подумала сейчас о другом. Если энкефалины ввести непосредственно в мозг, то возникает ни с чем несравнимый обезболивающий эффект. Этим можно объяснить не только отсутствие шума, но и бездействие датчиков. Они настроены исключительно на пациента и не реагируют на посторонних в его палате.

– Составьте список и вызовите по очереди всех сотрудников, кто имел доступ к иноземному блоку. Я поговорю с ними, затем опрошу пациентов из соседних палат.

– Я не думаю, что стоит их волновать, – ответила главврач. – Наших постояльцев. В блоке всего пять палат, и три из них пустуют. В последней оставшейся…

Голос задрожал, но она опять мужественно взяла себя в руки:

– В единственно жилой сейчас палате находиться живописец, он очень преклонного возраста. Сам не может отойти от кровати. Физически не способен.

– Имеете в виду живописца с Каптейна би?

– Простите, но почему вы спрашиваете? Я уверена, что вам известно все постояльцы иноземного блока…

– Как видите, не все, – резко оборвал ее мужской голос. – Я поговорю с живописцем.

– Вам придется очень постараться, – в тон ему ответила главврач. – Он почти не реагирует на окружающий мир. Так же, как до этого…

Она глубоко вздохнула:

– Граф Монте-Кристо…

– Что?! – удивился собеседник.

– Вы же не сказали нам даже, откуда он! Привезли инкогнито и забыли на несколько лет. Мы поэтому так и называли между собой – Граф Монте-Кристо.

– Ну и фантазии у вас, – он хмыкнул. – Ладно… В любом случае сначала спустимся в иноземный блок, потом я допрошу ваших сотрудников.

Невидимые Нине мужчина и женщина вышли из соседнего кабинета. И тут же со стремительным свистом распахнулась дверь в комнату отдыха, Нина еле успела отскочить от стены. Секунда – и ее застали бы за гнусным подслушиванием. Совсем не хотелось подобным образом начинать первый рабочий день.

На девушке, которая ворвалась в комнату, была такая же нежно-розовая форма, как и на Нине. Ярко-рыжие волосы бунтарски выбивались из-под шапочки, на курносом носу рассыпались веснушки.

– Ты кто? – с порога спросила она, но не стала слушать ответ, а кинулась к одному из одежных шкафчиков.

– Я – новенькая, – растерянно представилась Нина.

– А-а-а, – та рылась в небольшой женской сумочке, из которой валилась на пол целая россыпь какой-то мелочевки. – Адам говорил… Черт, где он… Тут был… А – вот!

Она с торжествующим видом помахала чипированным ключом.

– Думала, потеряла… Ох, вот черт…

Девушка только сейчас заметила тюбики и клиентские карты, рассыпанные по полу. Она присела и стала собирать все обратно в сумку. Нина опустилась рядом и принялась помогать.

– А что здесь случилось-то? – спросила она рыжую.

– Ужас, – та округлила зеленые глаза. – Точно – ужас. Убийство в блоке для иноземцев.

– Инопланетянина убили? – ахнула Нина.

– Ага, – та даже перестала пихать свое добро в сумку. – Еще как убили. Говорят…

Она подвинулась к Нине совсем близко и зашептала на ухо: