Приняв такое решение, я направился к его каморке, даже не став приходить в себя после только что завершившегося процесса. Время нынче дорого, я и так потратил много часов, находясь в темнице. Надо навёрстывать. Поэтому я прибавил скорости и быстрым шагом добрался до проулка, где ранее повстречал кошку по имени Марго, потом прошёл ещё немного и вошёл в тёмный коридор. Он совсем не изменился. Я преодолел его и остановился возле двери. Подумал немного, а затем постучал.

За дверью раздался шум крыльев и следом прозвучал знакомый голос:

– Одну секундочку. Только оде… В общем, ждите!

– Жду, – бросил я, раздвинув губы в весёлой усмешке. Похоже, Марк не изменяет себе и продолжает работать с бумагами, не стесняя себя одеждой.

– Входите!

Я тотчас толкнул дверь и проник в комнату. Тут всё так же лежали листы пергамента, а пикси устроился на краю стола, свесив ноги.

Он увидел меня и сразу же уважительно прострекотал, мелко кивая головой:

– Ого, какая личность посетила меня. Победитель Баль-Дура, Избежавший Ада…

– Избежавший Ада? Что-то новенькое, – произнёс я, удивлённо приподняв брови.

– Ага, так теперь тебя называют после того, что произошло в суде, – пояснил пикси и философски добавил, покрутив кистью руки: – Слухи очень быстро разлетаются по Иерихону.

– Я бы даже сказал, что крайне быстро, – пробормотал я, после чего напомнил Марку: – Ты сказал, чтобы я к тебе зашёл, когда подниму славу до ста единиц. У меня её сейчас даже больше. Хочешь дать какое-то задание?

– Хочу, – бросил тот. – Но для того чтобы принять это задание нужно минимум два игрока.

– И это все условия? – уточнил я, прикидывая, кого могу позвать. Пока выходило так, что лишь орк Сей мог мне помочь.

– Нет, другие игроки или игрок, которые будут принимать участие в задании должны иметь минимум пятьдесят единиц славы, – пояснил пикси, взмахнув крыльями и взлетев, а затем завис в воздухе, пристально глядя на меня.

– Я найду такого человека, – уверенно выдал я, а затем спросил: – В чём суть задания и какая награда?

– Вам надо будет отправиться на руины замка Багровый. Когда-то его хозяин обладал обширной библиотекой. Жаль, что её не стало после того, как его замок снесли. Но ходят слухи, будто бы он успел спрятать часть наиболее ценных книг в подземельях, которые были прорыты под замком. Вход в них находится где-то среди руин. И я готов платить по десять золотых за каждую найденную книгу.

– А сколько славы отсыплешь? – спросил я, прищурив глаза.

– По пять единиц каждому участнику задания за одну принесённую мне книгу, – произнёс Марк, задумчиво потерев пальцами острый подбородок.

– Где находятся эти руины и какие нас ждут опасности? – предсказуемо поинтересовался я, весь обратившись в слух.

– Замок располагался в пяти километрах от города, если идти по Восточной дороге, – сообщил пикси, снова усевшись на стол. – И говорят, что сейчас на его руинах водятся мертвецы, которые выползли из-под земли. Там раньше кладбище было, и его весьма рьяно пополнял хозяин замка. Он был большим любителем устраивать казни и пытки, поэтому в тех тоннелях, где спрятаны книги, вас могут ждать сотни изуродованных трупов. Собственно, из-за подобных развлечений самого владельца замка и расчленили, а его жилище снесли.

– Жесть, – бросил я, передёрнув плечами. – Не маловата ли награда за такой риск?

– В самый раз, – отмахнулся Марк и раздвинул губы в широкой улыбке. – Ещё какие-то вопросы?

– Ага, но уже не по теме задания, – проронил я, решив кое-что узнать у пикси. – Наверное, ты уже знаешь, мне тут штраф назначили в сто золотых монет. И вот у меня созрел вопрос – куда их платить и предусмотрена ли рассрочка?

– Ну у тебя есть стандартная неделя, чтобы выплатить эту сумму. Ты можешь принести её в банк разом, а можешь и каждый день отдавать по десятку-полтора золотых монет, – проинформировал меня Марк, чей тон сменился на весьма сухой, словно он сидел в окошке кассы и с эдаким пренебрежением смотрел на меня поверх очков. – А также в банке тебе могут дать ссуду. У тебя хорошее количество славы, так что процент будет небольшой. Ну, это если у тебя не будет хватать денег, чтобы в срок заплатить штраф, а то если ты его просрочишь – в дело вступят довольно неприятные санкции. Так можно и одну из жизней потерять.

– А если славы нет, то хрен, а не ссуда? – чисто из любопытства спросил я.

– Ага, иначе бы банк постоянно нёс убытки.

– Ясно. Пожалуй, я попробую справиться без ссуды, – пробормотал я, а потом спросил: – По поводу задания, я могу прийти в любое время? Мне ведь ещё надо найти напарника.

– С восьми утра и до восьми вечера, – проронил Марк. – У меня, знаешь ли, тоже есть личная жизнь.

– Ох и шутник же ты… – картинно засмеялся я и погрозил ему пальцем.

– Да я не шучу! – воскликнул тот.

– Ну да, ну да, – всё так же весело проронил я и быстро покинул его кабинет, и пока шёл по коридору мне вслед неслись крики пикси, заверяющего, что у него есть дама сердца.

Вскоре я вышел на улицу, где вопли Марка уже были не слышны, и задумался. Итак, мне нужен игрок, которому я хотя бы немного могу доверять. Пока на эту роль подходил только Сей. Похоже, так и придётся предложить ему вместе выполнить задание. Интересно, он сразу согласится или начнёт торговаться, пытаясь опять завлечь меня в клан? Надеюсь, что всё-таки орк пойдёт со мной без всяких уговоров. Но сперва мне надо его найти, а я даже не представляю, где он сейчас обитает. Кто же мне может подсказать, где его искать? Возможно, в «Весёлом мясоеде» знают, где тусуются члены клана «Лилит»? Ну, попробую разузнать там, заодно и поем, а то в тюрьме мне даже кусочек чёрствого ржаного хлеба не принесли.

Я посмотрел на солнце, оценив, что у меня ещё есть несколько часов светового дня, а затем пошёл в направлении таверны. По пути мне встречались горожане и игроки, коих на улицах Иерихона опять стало столько же, сколько было до судебного процесса, и большинство из них узнавали меня, а всё благодаря колоритной самурайской броне. Рожу-то мою вряд ли многие знают, а вот доспех узнавал чуть ли не каждый второй. Кажется, когда горожане судачили обо мне, то описывали, как воина с топором и в самурайском доспехе. Вот поэтому меня так легко и отделяли от других игроков.

Ну и пока я шёл по городу, то приветственно кивал каждому, кто здоровался со мной, а потом почувствовал, что у меня уже шея разболелась. Но если я не буду отвечать вежливостью, то меня мигом обвинят в том, что поймал звезду. Наверное, надо потерпеть, да и шея со временем привыкнет или спадёт ажиотаж вокруг моей персоны.

Между тем показалась таверна, но я не успел войти в неё, так как ко мне подбежал мальчонка лет шести. Он протараторил, возбуждённо сверкая глазами:

– А вы тот самый герой?

– Наверное, – благодушно ответил я, чувствуя манящий мясной запах, идущий из приоткрытого окна «Весёлого мясоеда».

– А дайте мне что-нибудь на память, чтобы все мои друзья обзавидовались, – с детской непосредственностью отбарабанил парнишка, покосившись на пятёрку детей, которые стояли метрах в пяти от нас и с завистью смотрели на бойкого пацана.

– Что б тебе такое дать… Надеюсь, не часы… – задумчиво промычал я и засунул руки в карманы штанов, чтобы отыскать какую-нибудь мелкую медную монетку.

Я быстро нащупал одну денежку, желая отдать её ребёнку, но тут что-то кольнуло меня в палец. Иголка? Нет, она в мешке. Тогда я отпустил монетку и выудил из кармана то, что кольнуло меня. И каково же было моё изумление, когда я увидел между пальцев тот самый жёлтый осколок камня, который отдал Искре в башне Баль-Дура…

Я сидел за столом в углу таверны, крутил между пальцев осколок камня и размышлял, иногда отхлёбывая из кружки пиво и отправляя в рот кусочки жареного мяса. Откуда же он взялся в моём кармане? Может, ведьма подбросила? Такой вариант звучал довольно разумно, но в то же время и наиболее фантастически. Зачем Искре подбрасывать мне этот осколок? Если бы она хотела по какой-то причине отдать мне его, то просто бы сунула в руку с какой-нибудь острой шуточкой. Так что она явно не замешана в этом деле. Тут что-то иное – либо кто-то другой подбросил осколок, предварительно украв его у ведьмы или купив на базаре, если она успела продать камушек, либо же осколок появился в моём кармане из-за какого-нибудь проявления магии: заклинание перемещения или чего-то подобного. А учитывая, где я нахожусь, возможна любая дичь, в том числе та, до которой мне даже не додуматься. Так что, наверное, мне пока хватит ломать голову над загадкой жёлтого камешка. Я вон лучше доем мясо и пойду к Сею. Благо, что в таверне «Весёлый мясоед» нашёлся тёмный, который указал на особняк возле городской площади, где тусуется клан «Лилит».