Я отказался от этой идеи, зато загорелся другой. А почему бы мне не двинуться в ту сторону, куда убежала девушка? Она ведь точно понеслась к своему отчему дому. Обычно, в подобных ситуациях, так и поступают. Значит, если я пойду по её следам, то выйду к селу, деревне или посёлку городского типа. Короче, туда, где живёт девица. А уж там я смогу объяснить, что никакой не маньяк, а ограбленный путешественник или скажу правду – в зависимости от ситуации.

Вроде нормальный план. Ведь бесцельно блуждать по лесу – так себе занятие. Я же не выживальщик какой-нибудь, хотя и жил некоторое время в деревне, а там любой поход зимой в уличный туалет может считаться опасным приключением.

В итоге я решил поступить так, как подсказывала мне логика, подхватил лукошко и пошёл в лес, стараясь двигаться по следам девушки. Конечно, я не великий следопыт, но всё же отчётливо видел на влажной земле отпечатки её лаптей. Да и тропинка, расстилающаяся под ногами, явно была хоженой. Правда, последний факт сыграл со мной злую шутку – мне не повезло наткнуться на оброненный кем-то костяной наконечник стрелы.

Я наступил на него и зашипел от боли, пронзившей подошву:

– Вот ведь гадство. Теперь бы не занести в ранку какую-нибудь инфекцию, а то тут из медицины пиявки, кровопускание и наркоз – обухом топора по затылку.

Только я вымолвил последние слова, стоя на одной ноге и рассматривая подошву другой, как до моих ушей стал доноситься рокот множества голосов, которые постепенно приближались ко мне. И спустя несколько секунд я уже мог отчётливо слышать, что люди негодовали, словно на дворе был тысяча девятьсот семнадцатый год. А я хоть и не буржуй, но мне это сильно не понравилось. Надо бы уйти с их дороги. Я нырнул в кусты и затаился, дыша через раз.

А спустя минуту показалась вереница средневековых крестьян. Они были облачены в косоворотки и вооружены вилами и топорами. Впереди всех шла та самая Алёнушка, а рядом с ней кряжистый седовласый мужик.

Девушка, заливаясь горючими слезами, тараторила, прижимая ладони к лицу:

–… Он как появится из леса, а я так сильно испугалась, что застыла на месте. Он и воспользовался… Отобрал лукошко с грибами, а потом… потом… снасильничал, а ведь до этого я невинной была.

В эту секунду её плутоватый взгляд метнулся в сторону широкоплечего блондина, который попытался скрыть довольную улыбку.

А вот следующий за девушкой вихрастый мужик, лет на десять старше неё, заревел точно раненный зверь, потрясая плотницким топором:

– А я всё равно женюсь на тебе Алёнка! Как и было уговорено с твоим отцом! А негодяю этому – голову отрублю! И тому, кто мне поможет, я дам цельный золотой! – на этом моменте все люди пораженно выдохнули. – Да, золотой! Вы меня знаете! Моё слово крепко! Да и деньги у меня водятся!

Народ поддержал его азартным гулом, а я выпученными глазами смотрел на Алёнушку. И хрен с ней, что я угадал, как её зовут. Меня потрясло другое – как она бессовестно повесила на меня своё грехопадение! Похоже, она кувыркалась вон с тем блондинчиком, хотя была невестой вихрастого мужика. А тут я ей весьма вовремя подвернулся, вот девица и свалила на меня потерю девственности. Видимо, если бы после свадьбы выяснилось, что она уже вкушала все радости секса, то ей явно пришлось бы туго. Вот Алёнушка и выкрутилась. Ведьма! Надеюсь, здесь не все бабы такие.

Меж тем люди стали приближаться к тому месту, где я затаился. Они должны были пройти в паре метров от меня, и я посетовал на то, что второпях не забрался подальше в кусты, а то как-то плохенько они меня скрывают. Надо исправлять ситуацию. Я стал осторожно пятиться, стараясь не задеть растения, но мне под ногу попала ветка, которая хрустнула так, словно разорвалась бомба. Ну, мне так показалось. Кончено, она хрустнула не так громко, но всё равно привлекла внимание крестьян. И те мигом насторожились. Я тоже застыл, боясь дышать.

И тут вдруг раздался яростный голос особо глазастого мужика:

– Да вон же он в кустах! За мной, братцы!

Мне не оставалось ничего другого, как рвануть по лесу во все лопатки. Я прекрасно понимал, что они не станут меня слушать, а мигом лишат одной жизни через усекновение головы.

А чтобы мне легче было бежать, я бросил в преследующих меня людей лукошко и грозно заорал:

– Граната!

Но те не обратили никакого внимания на мой ор и лукошко. Вот ведь темнота необразованная! Они продолжали гнаться за мной, треща кустами и топча траву. Из-под их ног выскакивали насекомые и мелкие птички. И порой мужики кричали что-то оскорбительное для меня.

Я же изо всех сил улепётывал от них, перепрыгивая поваленные деревьям и оббегая ямы. Но иногда я всё же падал, разбивал колени и царапал руки. Зато каждый раз вставал и продолжал мчаться.

Вот только спустя какое-то время истощённая бегом выносливость сжала железной хваткой мои горящие огнём лёгкие и превратила ноги в подобие вялых макаронин. Я выдохся, из-за чего потерял скорость. Благо, что мне к этому моменту удалось немного оторваться от преследователей. Их крики слышались из-за зарослей малины, которые я оставил позади. И вот тоже – какая ирония судьбы! Полдня искал малину и не мог найти её, а тут – когда за мной гонится толпа мужиков, целый сад этой ягоды. Вот ведь подлая жизнь!

Меж тем я лихорадочно осмотрелся и заметил какую-то довольно просторную нору, чернеющую под корнями раскидистого дуба. Ну, стоит попробовать. Ноги всё равно отказываются бежать. А так хоть какой-то шанс на спасение. Я метнулся к норе и ужом ввинтился внутрь, ощущая запах чернозёма и свалявшейся шерсти. Прополз пару метров и затих.

Почти тут же снаружи донеслись злые растерянные крики, потерявших меня крестьян. Они принялись спорить: разделиться им или нет. И когда мужики уже решили разбиться на пары и начать прочёсывать весь лес, прямо передо мной вспыхнули красные глаза хозяина норы. Вслед за этим прозвучал громогласный рёв, а мне в нос ударил запах тухлого мяса. Я испугался так сильно, что даже не понял, как вылетел из этой норы, чьим хозяином оказался монстр или горластый наркоман.

Выбравшись наружу, я со страхом уставился на удивлённые лица крестьян. А те хоть и растерялись, но стали окружать меня, потрясая вилами и топора. Их круг постепенно сужался, но тут из норы вылез бесшёрстный медведь, который мог похвастаться кожей землистого цвета и выдающимися мускулами. Он напоминал Винни-Пуха, который мёду предпочёл анаболики.

Медведь громко зарычал и встал на задние лапы, оказавшись моего роста. Я с ужасом покосился на него, а затем стремглав побежал прочь. И побежал не только я – крестьяне с визгом и писком устремились в разные стороны. А Винни, не раздумывая, первым же ударом смахнул с плеч голову ближайшего мужика, после чего устремился за другим местным жителем.

Хорошо что он за мной не побежал, а то бы мог и догнать. А так – я в относительной безопасности помчался по лесу, выбрав такое направление, куда не побежал ни один из крестьян.

Во время бега перед моими глазами стояла картина смерти того мужика. Его голова отлетела к малине, будто мячик, а из шеи выстрелил фонтан крови. Незабываемое зрелище. И настолько правдоподобное, что я окончательно уверовал в то, что вокруг реальность, которая может обернуться кошмаром в любую секунду. Ну просто охренеть! Меня прям всего корёжило от воспоминаний гибели крестьянина. Крови-то я не боялся, но вот сам факт такой страшной и скорой смерти изрядно ужаснул меня. К тому же на месте погибшего крестьянина мог оказаться и я. И даже до сих пор могу. Хрен его знает, кто ещё живёт в этом лесу, а я без оглядки ломлюсь по нему. Нет, надо притормозить. Тем более что крестьяне и медведь остались далеко позади. Так что я сбавил скорость и пошёл быстрым шагом, тяжело дыша и облизывая пересохшие губы. Мой взволнованный взгляд скользил по деревьям, поросшим зелёным мхом, а ноги ступали по траве. И из-за всей этой беготни, я теперь вообще не знал куда иду и даже не мог сказать в какой стороне пруд.