Лишь позже я увидел, что у него на руке светящаяся жёлтым фигура. Нет, не верю. Не может быть этот старый толстяк охотником! Если только в далёком-далёком прошлом…

— Скажи, — шепнула Машка, — что тебе нужны знания для поступления.

— Мне нужны знания, — вопрос задал старик, но на девушку смотреть куда приятнее, — собираюсь поступать.

Позже Машка объяснила, что стране нужны именно обученные в охотничьем корпусе кадры. Немного лжи никому не повредит. Ведь это самый быстрый способ получить билет. Скажи я, что собираюсь стать охотником по так называемой «ускоренной программе», то пришлось бы пройти ещё пару кругов бюрократического ада.

— Ясно, — старик взял документ-форму из стопки, что-то написал и передал девушке, — закончи с ним, а я отойду.

— Что дальше? — я посмотрел на девушку и улыбнулся.

— Вам нужно расписаться здесь, здесь и вот здесь.

— С удовольствием, — я взял документ и раскидал подписи по тем местам, где стояли галочки.

— Отлично, — мило улыбнулась девушка, — а теперь пойдёмте со мной, нужно сделать фотографию для билета.

— Вперёд к знаниям!

Сразу же получил лёгкий тычок кулаком в спину. Машке не нравится, что у меня хорошее настроение? Или же она увидела в этой милашке-библиотекарше конкурентку?

Под ворчания Машки мы дошли до соседнего кабинета. Девушка открыла дверь и пригласила меня войти.

— Подержи, пожалуйста, — я протянул рюкзак Машке.

— Ещё чего?! Я похожа на оружейника?!

Она поймала рюкзак и кинула на скамейку. Хорошо, что Вжуха в этот момент там не было, иначе он бы устроил этой голубоглазой бестии «сладкую жизнь».

Уселся на табуретку прямо перед фотоаппаратом на треноге. Видок у меня с утра не очень. Особенно после всех ночных приключений, но не на паспорт же я фоткаюсь, так что пофиг. Буду потом читательский билет открывать и вспоминать первый день в Новосибирске.

Девушка любезно поправила мне причёску и сделала фотографию. Сразу её распечатала и вырезала специальным острым ножом, закреплённым на столе.

— Почти всё, осталось только вклеить фото и… — она оглянулась. — Пойдёмте, продолжим у стойки, а то ваша подружка начнёт нервничать. Хи-хи!

— Ну, пойдёмте, — улыбнулся я. Люблю, когда у красивых девушек есть чувство юмора.

«Её величество ледяная королева» Машка встретила меня осуждающим взглядом. Схватила рюкзак со скамейки и бросила в меня. Поймал его и молча подошёл к стойке.

— Итак, — девушка взяла незаполненный билет и вклеила в него моё фото, — как ваше имя?

— Джек Волноломов.

— Необычное имя, — подметила она.

— Побыстрее можно? — будто ей в ответ проворчала Машка.

— Вот здесь распишитесь, а ещё нужен документ, подтверждающий личность. Паспорт или водительское удостоверение.

Как вы понимаете, ни первого, ни второго у меня нет. Гражданство, как и водительские права, только в планах. А при себе французский паспорт и те документы, которые подтверждают мой статус: во Франции — Шевалье, в России — Благородный. Достал всё это из рюкзака и протянул девушке.

— Этот подойдёт?

— Да, разумеется, — кивнула она.

Уже через минуту у меня был готовый читательский билет. Самое время начать пожирать знания, но вот желудок «думает» совсем о другом. Так усердно урчит, что уже не могу думать ни о чём, кроме жрачки.

— Может сначала перекусим?

Машка обернулась и посмотрела на меня таким взглядом… Клянусь, я думал, она им превратит меня в пепел!

— Ладно, молчу. А ты чего такая недовольная?

— Нам готовиться к экзаменам надо, а ты с этой… Библиотекаршей флиртуешь!

— Так проблема в этом. А я уж подумал, что ты приревновала к ней своего героя-защитника.

— Ой, Волноломов, прибью я тебя когда-нибудь, — проворчала она, — прибью.

— Кстати, тот старик. Ты видела, что у него на руке? Это какая-то штука для охотников?

— Не расстраивай меня, — она закатила глаза.

— Забыла? Я из Франции, там такие никто не носил.

— А как вы тогда… Не важно. Это светобраслеты, если сдашь оба экзамена, то и у тебя будет такой.

— Он показывает мастерство охотника?

— Ага.

— У того старика был жёлтый.

— Это третий уровень. Максимальный — шестой.

— И чего он в библиотеке забыл?

— Обычно охотники дохнут до старости. Те, кто долго живут, рано или поздно уже не могут ходить в Норы, а ничего другого и не умеют, вот и приходится идти на такую работу.

— И, зная это, ты всё равно хочешь стать охотницей?

— Не твоё дело, — фыркнула она, как обычно.

— Значит, есть на то веская причина, — подметил я.

— Есть. Но тебя это не касается.

— Как скажешь, — вот ведь вредина.

Мы поднялись на пятый этаж библиотеки охотничьего корпуса. Книг в этом здании столько, что и за всю жизнь не прочитаешь. Машка здесь уже была и вовсю готовилась к экзамену, поэтому ей я доверяю.

Она указала на столик и попросила занять его. Я прошёл мимо высоких книжных шкафов. Захотелось прокатиться с ветерком на лестнице с колёсиками, но, боюсь, путь к знаниям мне после этого будет закрыт. А ещё Машка убьёт.

Сел за стол и посмотрел по сторонам. Людей почти нет, а те, кто есть, молодые ребята, что сидят за столами и читают книги. А книг здесь столько, сколько во всём мире моей прежней жизни не было.

Окна не самые большие и все завешаны. Пахнет пылью, бумагой и светильниками, в которых то и дело перегреваются лампы накаливания. Все светильники, как под копирку, с зелёными абажурами, и это создаёт такую приятную атмосферу.

Один из них я дёрнул за верёвочку и подсветил своё место для чтения. Второй дёргать не стал, кто её знает, эту Машку, где она решит сесть. Наверняка ведь не там, где бы предложил я.

Вскоре появилась и сама девушка, она несла целую стопку книг и даже не подавала вида, что ей тяжело.

— Тебе помочь? — я, как истинный джентльмен, встал и направился к ней.

— Обойдусь как-нибудь, — буркнула она и сложила учебники на стол.

— Это всё?

— Нет, одну очень важную книгу я не нашла.

— Может кто-то взял?

— Разберёмся позже, — она вытянула из стопки учебники и протянула мне, — вот, начни с этого.

Я сразу же открыл последние страницы и прочитал: триста девяносто девять, четыреста, четыреста один…

— Четыреста страниц?!

— Я не говорила, что будет легко. Тебе придётся постараться, — ухмыльнулась она.

— М-да.

— Кстати, — она выхватила у меня книгу из рук, — видишь закладки?

— Вижу.

— Это я их вклеила. Можешь ориентироваться на них.

— Да ты моя прелесть! — улыбнулся я. — Что бы я без тебя делал?!

— Клеился к кому-нибудь? Ввязывался в бессмысленные драки? Тусовался в клубе? — начала перечислять она.

— Ворчунья ты, — усмехнулся я, — так что, когда перерыв на поесть?

— Как закончишь с двумя учебниками.

— Ну смотри, если помру с голода, то виновата ты.

— Читай! Хватит мне мешать.

Она села рядом, дёрнула за ниточки, и лампа осветила открытую перед ней книгу. А пахнет от Машки приятно, очень приятно! Да и выглядит она лучше, чем вчера. Неужели для меня, красавчика, прихорашивалась?

— Эй! — она толкнула меня локтем. — Чего зеваешь, ты готовиться собираешься?

— Да. Давай так, если экзамен я сдам лучше, то ты пойдёшь со мной на свидание?

Она посмотрела на меня этим своим фирменным взглядом:

— А если я?

— То я с тобой… Спокойно, шучу. Сама что-нибудь придумай.

— Я подумаю. А теперь рот на замок и читай.

С удовольствием! Теперь-то моя мотивация увеличилась вдвое.

***

В библиотеке охотничьего корпуса мы просидели до самого вечера. Я одолел лишь только треть от тех книг, по которым готовился к экзамену. И это при том, что читал не всё, а только отмеченное Машкой как важное. Золотой она человек! Если бы не её эти розовые закладки, то я бы и одну книгу прочитать не успел.