Жора ждал, сидя на подоконнике напротив кабинета. В руках – букет роз и забытая ею цепочка. Из кабинета вышли студенты, оставалась одна Валя. Жоре, с его горячим характером, не терпелось ее увидеть, поэтому он на несколько миллиметров приоткрыл дверь. Ох, ну зачем?

Валя села на стул рядом с преподавательским столом.

– Владимир Николаевич, я…

– Валечка, ну брось ты этот официоз, мы же одни… – он придвинулся к ней ближе, взял ее руки в свои. – Будешь жить у меня. Поженимся. Закончишь институт – пристрою тебя к себе в больницу, опытом поделюсь… – он придвинулся еще ближе к ней и погладил ее по коленке. Стало понятно, каким опытом он собрался делиться.

Вале он не нравился. Хотя, не так! Вале он нравился как специалист: многие, очень многие о нем говорили – «светило медицины». Ему было под пятьдесят, был он щеголь. Самооценка его была где – то на уровне «корона нимбу не помеха». Валю это раздражало. Он был приятелем ее родителей. Мать очень хотела его в зятья: такой и в жизни пригодится, и родственникам – друзьям о нем не стыдно рассказать. Еще бы, сам Соловьев!

–Что цепочку не надела, Валечка?

– Порвалась, – соврала Валя и покраснела.

– Ну, ничего, новую купим.

Когда она вышла из аудитории, на подоконнике лежал букет роз. На ручке окна болталась забытая ею тонкая золотая цепочка…

Соловьева она бросила на следующий день. Рыдая, бежала морозным вечером к Жоре в общежитие. В их комнате никого не было. Пришла еще раз через несколько дней. Опять никого не застала, но соседи Жоры сказали, что он уехал в командировку. В Чечню.

Спустя несколько недель сгорел Валин дом (они жили в частном доме). Погибли родители. Валя, оставшаяся одна без родителей, без денег и без жилья, переехала в студенческое общежитие.

***

–Саш, ну зачем ты щенка – то притащил?

Полгода назад в их отдел пришел новый сотрудник. Саша. Совсем молодой, худой и бледный. Сначала он Жоре не понравился. Непонятный, странный. Взгляд грустный у него. Из одежды больше всего любит белые водолазки. На вид – как принц, только коня ему не хватает.

Спустя месяц этот же Жора души в нем не чаял. Саша покорил его своим мягким с виду, но стальным на самом деле характером. И своими «способностями».

Теперь подробнее. Саша детдомовский. Он не такой как все, за что его дразнили в детстве, но теперь ему это очень пригождается. Он может читать мысли (правда редко; со стороны это выглядит как – будто он сильно задумался), владеет очень сильным гипнозом, причем делает это с легкостью. Иногда может увидеть прошлое или будущее – но это происходит только «вспышками» и не тогда, когда он этого хочет. Жоре казалось, что и болезни в присутствии Саши проходят быстрее. Теперь они с Сашей друзья.

– Саш, ну зачем ты щенка притащил?

– Он бездомный, а на улице уже холодно. Не мог же я его оставить.

– Жить будешь с ним? Женился бы лучше, а то у тебя собака вместо девушки дома…

Саша смеется. Глаза у него сейчас озорные, как будто он знает что – то такое, чего не знает Жора, и его это очень веселит.

– Женюсь я, в отличие от тебя, еще не скоро. А вот собаку придется тебе подарить. Сам попросишь!

Саша смеется. Шутит?

***

На днях купили Саше квартиру. Выбирали вместе. Выбрали однушку на первом этаже. Не новостройка, но дом приличный. От прошлых соседей осталась старая мебель, Саша ее менять не хочет. Да и денег на новую все равно нет…

Сегодня Жора приехал с деревни (от родственников), принес мешок картошки. Пока заходил с мешком, щенок выскочил, побежал вверх по лестнице и прошмыгнул в приоткрытую дверь на втором этаже.

– Ты выпустил – ты и иди ищи, – сказал ему Саша. Сам он взял мешок и поволок его на кухню.

Жора со вздохом поднялся на второй этаж и постучал в приоткрытую дверь.

– Хозяева, – сказал он громко. – Я извиняюсь, тут щенок к вам забежал…

– Подождите там, он под диван залез, сейчас достану, вынесу… – ответил из комнаты женский голос.

Жора оглядел прихожую. А если точнее – сначала обнюхал (перенял привычку у Сашиного щенка?) У хозяев, по-видимому, убежало молоко на плиту. Пахнет горелым, и в борьбе с запахом хозяйка открыла окно и дверь. В прихожей чистота, простота… Шкаф, вешалка, комод с зеркалом. На комоде лежит расческа, стоит флакон духов, помада. Из сумочки, стоящей там же, выглядывает механический тонометр. А на зеркале, рядом с ободком и заколками, висит тонкая золотая цепочка, почему – то до боли знакомая. Он подошел к комоду, не веря глазам, взял ее в руки. Настоящая, не мираж! Потом посмотрел в зеркало, в котором – в домашнем халате и со щенком на руках – отражалась Валя.

– Вот, – Валя протянула щенка. Видно было, что она его узнала и очень взволнована.

Жора тоже волновался. Хотелось узнать, как она живет. Поговорить. Очень хотелось! Но вместо этого он сказал «спасибо» и сделал шаг назад. Валя захлопнула дверь. Пока шел до Сашиной двери – ругал себя. Хотелось вернуться назад к Вале.

Саша сидел на кухне очень бледный.

– В мешке с картошкой была змея. Я развязал мешок, она меня укусила и уползла.

Жора кинулся вызывать скорую. Потом вспомнил, что Валя училась в медицинском, и сбегал за ней. Заодно закинул в ее квартиру щенка, которого все еще держал на руках. Когда Сашу увезли в больницу, вызвал службу по отлову змей.

А когда Сашу выписали из больницы, Жора уже жил в его подъезде. Этажом выше. Теперь он часто приходит к нему в гости. Щенка Жора с Валей оставили себе.

Компанию, которая поехала на озеро, дружно обозначили восемнадцать плюс. Это значит 18-летняя Дина плюс 46-летний Жора, плюс 37-летняя Валя, плюс 20-летние Жорины племянники – Ваня и Слава, близнецы. Саша должен был подъехать позже. Вернее, до середины дороги они ехали вместе, но потом разъехались – вся компания на озеро, а Саша поехал дальше: у него еще были дела в этом районе и он собирался приехать к друзьям через сутки – полтора.

Приехали утром. Поставили палатки, развели костер. Пока закаленная Валя купалась (вода еще была холодная), Жора жарил шашлыки. Дина, конечно же, сидела с ним. Парочка – не разлей вода. Жора пылинки с нее сдувает. Но Вале не обидно – рядом с Диной Жора стал мягче, спокойнее. Откуда вдруг появились у него племянники Валя даже не поняла – месяц назад познакомил ее с ними – и все. Ничего не объяснил. В Жорином духе! Но, учитывая многочисленную Жорину деревенскую родню, появление еще двух родственников не удивляет.

– Диночка, а Саша куда поехал? – спросил Жора, переворачивая мясо на решетке.

– Где –то здесь, как считает Саша, жили когда –то его родственники. Но он не уверен… И раз мы здесь он попутно хочет это выяснить. Поехал в райцентр, в загс или что там у них… Поднять документы попробовать… Я точно не знаю, как он собирается…

– Ну, ясно. А что за родня?

– Есть легенда, что здесь недалеко жила когда – то бабка. Его пра-пра-пра. Очень сильная ведьма. У нее было три дочери. Каждая со своим даром. А у двух из них – тоже по дочери…Так вот одна из этих дочерей является его бабушкой. Почему – то Саше важно ее найти.

– Это понятно, – вздохнул Жора. Он же детдомовский. Он с детства мечтал о родных, а в его детстве вокруг были, ну как сказать… посторонние… Хотя – не правильно. Не родные в общем…

Дина улыбается, глядя на Жору.

– Зато в вашей жизни родных очень много. И племянники вот с вами.

      Племянники в это время носятся по берегу, скоростью и ржанием не уступая стаду орловских жеребят.

– Понимаешь, Диночка, – Жора вдруг краснеет и очень смущается, – это…в общем… это не совсем племянники. Помнишь… – Жора не договорил, потому что в это время, вытираясь, к ним подошла Валя.

– Не племянники? – это уже Валя спрашивает.

– Ну, раз все уже собрались, давайте есть шашлыки! – меняя тему, торжественно заявляет Жора, и зовет Ваню со Славой.