Надя все так же была одна. Умную, добрую и хозяйственную ее никто не замечал. Нужна была красота, на крайний случай – харизма. Но где их взять? Надя ходила в лес, заготавливала целебные травы, за которыми зимой к ней приходили жительницы поселка. Их отец, слава Богу, был жив. Он предоставил взрослых дочерей самих себе, оставил Наде дом и хозяйство, и женился на вдове из соседнего поселка. Переехал к ней. Бабкино наследство полностью перешло к Наде. Сестры не обижались – им оно было ни к чему…

***

Был вечер. Верка, раскрасневшись, собирала свои вещи в бывшем ее, а теперь Надином доме. Завтра они с Андреем должны были уезжать в город. Надя копалась в собранных травах, тайком наблюдая за счастливой сестрой. Что же такого было в Верке, чего не было в Наде? Надя нехотя сознавалась себе, что завидует ей. Любе она не завидовала: добрая и смелая Люба сама отвоевала у судьбы свою любовь, вбежав в горящий дом. Она еще ребенком выбрала себе мужчину. Одного на всю жизнь. И проживет с ним всю жизнь. В этом Надя была уверена, интуиция никогда не подводила ее.

А вот Верка меняла ухажеров как перчатки. И с Андреем она не будет жить всю жизнь. Это Надя тоже видела. Она иногда могла видеть будущее (бабкины гены). И Надя, сгорая от недостатка мужского внимания, решилась на отчаянный шаг! Когда Вера, роясь в своих вещах, отвернулась, Надя тайком взяла ее кольцо со стола, кинула его в корзину с травами, и вышла во двор. «Она и так уже выходит замуж, – рассуждала Надя. – Она красива. Без внимания она не останется никогда, а вот я так и всю жизнь могу прожить старой девой». С этой мыслью она отошла подальше от дома, к сеновалу.

Ярко светила полная луна. Надя надела кольцо. Рубин в нем под светом луны блистал, и был похож на кровь. Послышались шаги.

–Вера! Вера!

Это Андрей. Не смог усидеть дома, не дождался утра.

–Вера, это ты?

Андрей подошел ближе. Как же он красив! В нем есть что – то львиное, та же сила, та же вальяжная походка. Еще бы – по гороскопу он лев. Невысокий и коренастый. Женщины таких любят. Не могут устоять.

Не устояла и обделенная вниманием Надя.

–Да, Андрей, это я.

Голос у всех трех сестер похож.

– Вера… – Андрей подошел к ней и начал целовать. Луна в это время спряталась за тучу. Было темно… – Вера… – рычал, словно лев, Андрей, завалив Надю на сено. А Надя отгоняла от себя муки совести, терзавшей ее все это время.

И тут раздался плач. Даже не плач, а рёв еще несколько минут назад самой счастливой, а теперь самой несчастной на свете Веры. Она с ненавистью смотрела и на сестру, и на бывшего уже жениха.

–Как ты могла? – рыдала Вера, – Надя, как ты могла?

Из–за тучи выглянула полная луна, и Андрей увидел перед собой вспотевшее лицо Нади.

Вера побежала. Андрей кинулся за Верой, а Надя – за Андреем. Но они не успели. Вера добежала до обрыва и кинулась в воду. Андрей прыгнул за ней. Надя, помедлив, прыгнула следом. Луна, как назло, опять скрылась за тучу. Наступила полная темнота.

Надя искала их в воде всю ночь. Вылезла только под утро. Она сидела над рекой, вся дрожа от холода, и слезы лились по ее лицу. Рубин на ее руке сиял под лучами восходящего солнца. С криком Надя сорвала кольцо с руки и бросила в реку…

***

Тело Андрея так и не нашли. Его родители, опустив руки, уехали в город. Вместо свадьбы справили похороны.

Веру тоже считали погибшей. Больше всех убивался Юра, которого она так жестоко бросила. Он без отдыха искал ее тело несколько дней, и все же ее нашел. Живую! Ее выбросило на берег далеко от поселка. Юра принес ее в дом. Неделю она бредила. Потом пришла в себя. Худая и бледная, с воспаленной кожей и постоянным кашлем, она уже не была такой красивой как раньше. Она вообще не была красивой! Но Юра ее по-прежнему любил! Он заботился о ней так, что сердце Веры ответило взаимностью. И Вера уже не могла понять, как она могла бросить доброго и верного Юру, спасшего ее от смерти.

Кольцо так и осталось в реке. Вместе с кольцом Верку покинула вся свита ее ухажеров. Но они ей были уже не нужны. С Юрой они прожили долгую и счастливую жизнь!

Надя тоже прожила долгую, и даже не совсем одинокую жизнь. Весной у нее родилась белокурая (вся в Андрея) дочь Наташа. Когда ей исполнилось пять лет, родители Андрея каким – то образом узнали о ней. И выкрали ребенка. Остаток жизни Надя доживала одна, собирая лечебные травы.

У Любы росла дочь Женя. Такая же смешливая и рыжеволосая.

Вера и Юра жили душа в душу, но детей у них не было…

Умерли сестры в один год, уже в преклонном возрасте. От них осталось две уже взрослых дочери. И два кольца…