– И что мы с ним будем делать?

Анастасию порадовало это «мы». Но одновременно удивило. Еще никогда она не видела Игоря таким. Он всегда знал, что надо делать. Сомневалась, как правило, она. И вдруг роли переменились. Это настораживало.

– Я буду продавать книги, – сказала она. – А ты покупать. Ту же библию Гуттенберга. Наконец-то ты сможешь осуществить свою давнюю мечту.

– Это было бы хорошо, наверное, – сказал он. – Но неправильно.

– Поясни, – попросила она. – Я тебя перестала понимать.

– И давно? – спросил он.

– Вот уже несколько минут. До этого ты был для меня как открытая любимая книга. Я читала ее с удовольствием. И вдруг ее страницы покрылись иероглифами. Ты не мог бы перевести текст на понятный мне язык?

– Когда ты злишься, ты становишься необыкновенно милой, – улыбнулся Игорь. – Но, кажется, это я тебе уже говорил.

– Не уходи от темы, – потребовала она. – Итак, почему купить букинистический магазин – это неправильно, по-твоему?

– Последние события заставили меня задумать над своей жизнью, – сказал он с таким видом, будто размышлял вслух. – Как я жил до этого? Как прирожденный эгоист, я был всецело поглощен собой. Мне не было дела до чужих страданий. Я мог пройти мимо нищего калеки и не подать ему копеечку, сделав вид, что не заметил его протянутой руки. Эта грязная дрожащая рука вызывала во мне только брезгливость и отвращение. Что уж там говорить о чьих-то чувствах! Я не замечал даже близких мне людей, их желания были мне безразличны. Как я теперь думаю, отсюда проистекали и все мои беды. Я говорю не о материальном, а о духовном, если ты понимаешь. Я был одинок, мне казалось скучно жить, единственной целью моей жизни была пресловутая Библия Гуттенберга. Иногда мне хотелось выть от такой жизни. Чаще всего это случалось в полнолуние. Луна пробуждала во мне философа, как в оборотне – зверя. Ты бы только знала, о чем я думал ночами, когда не мог заснуть! Но лучше тебе не знать.

Анастасия взяла его под руку и ласково потерлась щекой о плечо. Игорь благодарно улыбнулся.

– Да, разумеется, – сказал он в ответ на ее невысказанные слова. – Я встретил тебя, полюбил, и все изменилось в моей жизни. Но в действительности перемены во мне начались чуть раньше. Быть может, без этого я бы не понял, какое ты сокровище и что ты для меня значишь. Мне даже страшно подумать об этом сейчас. Но я хочу быть честным с тобой. Поэтому признаюсь тебе в этом. Считай, что это моя исповедь.

– Я не обижаюсь, – сказала Анастасия. – Ты не думай.

– Все началось, когда я встретил Айи и Любомира. И дело не в том, что она русалка, а он леший. Петербург город необыкновенный, здесь на каждом шагу можно встретить такое, о чем и помыслить бы не мог. А главное, рассказать потом никому не решишься из опасения, что тебя сочтут умалишенным или того хуже.

– Но я же поверила тебе! – укоризненно воскликнула Анастасия.

– Ты сама необыкновенная, – улыбнулся ласково Игорь. – Какой с тебя спрос.

– Вот спасибо! Даже и не знаю, похвалил ты меня или упрекнул.

– Это был комплимент, – заверил он ее. – Но если позволишь, я закончу свою исповедь.

– Как хочешь, – пожала она плечами. – Я тебя все равно не разлюблю, даже не рассчитывай на это.

– Так вот, причина не в том, что Айи русалка, а Любомир леший. Главное было то, что они любили друг друга, но не могли встретиться. И я оказался той ниточкой, которая должна была связать их. Впервые моя бесцельная доселе жизнь приобретала смысл. Ты меня понимаешь?

– Да, – уже без улыбки ответила Анастасия. Она понимала, что для Игоря этот разговор был очень важным. И хотела ему помочь, но не знала как. – Теперь ты снова для меня открытая книга с понятным текстом. Но что из того? К чему ты клонишь?

– К тому, что я не стану тратить деньги, которые мне дала Айи, на букинистический магазин, а значит, на себя, – не допускающим возражений тоном произнес Игорь. – Это мог бы сделать прежний я. А тот, которым я стал благодаря ей, потратит эти деньги на Айи. И, конечно, Любомира. Потому что Айи не может быть счастливой без Любомира, как и он без нее. Деньги не всегда зло. Употребленные на благородное дело, они могут стать добром.

– Я окончательно запуталась, – призналась Анастасия. – Поняла только, что магазин ты покупать отказываешься. А дальше – густой туман.

– Чтобы развеять его, я приглашаю тебя совершить небольшое путешествие со мной на Ладожское озеро, – сказал Игорь. – Ты можешь сегодня отпроситься с работы?

– Легко, – беспечно произнесла Анастасия. – Моя интуиция подсказывает, что мне лучше вообще не показываться в магазине после того, как ты отказался его покупать. Мне там будут не рады. Так что я абсолютно свободна. И сегодня, и завтра, и все ближайшие дни, пока не найду новой работы.

– Вот и хорошо, – сказал Игорь. – А что касается твоей новой работы… Именно об этом я и хотел поговорить с тобой.

– Я превратилась в одно большое ухо, – сказала она. – Надеюсь, эта работа оплачивается? Потому что на старой мне не заплатили ни копейки. И едва ли заплатят. Я даже уверена, что не заплатят. Моя интуиция меня никогда не обманывает. И сейчас она буквально вопиет…

Игорь остановился перед арендованным автомобилем, который припарковал невдалеке от Сампсониевского моста. Отключив сигнализацию, он открыл перед Анастасией дверцу. От изумления та замолчала, не договорив фразу. Потом с недоверием спросила:

– Это твоя?

– Я арендовал ее для нашего путешествия, – сказал он. – Для плохой дороги лучше быть не может.

– А мы поедем по плохой дороге?

– Местами даже переходящей в бездорожье. И надеюсь, ты сама поймешь почему. Но пока ни о чем не спрашивай меня. Хорошо?

Анастасия жестом показала, что она закрыла рот на замок, а ключ выбросила. И без лишних слов забралась в машину на переднее сиденье.

– Поехали, – сказала она. – Что же ты стоишь? Или ждешь, что за рулем буду я? Это запросто. Только предупреждаю, что водитель из меня аховый. У меня даже водительских прав нет.

– Нет, поведу я, – сказал Игорь, садясь за руль. В этот день он занимался таким множеством серьезных дел, что совершенно потерял чувство юмора. И ее слова воспринял всерьез. Он включил навигатор и произнес: «Ладожское озеро». После чего сказал Анастасии: – Поездка займет часа два в одну сторону. Я выбрал самый красивый маршрут. Мы проедем Свердловский сад, потом Кондратьевский, Упсала-Парк и парк академика Сахарова, Бестужевский сад…

– Поверните направо, – произнес женский голос в навигаторе, перебив его.

– А нельзя эту штуку отключить? – спросила Анастасия. – А то мне неприятно, что какая-то чужая женщина в моем присутствии указывает тебе, что делать.

– Боюсь, что нет, – ответил Игорь, взглянув на часы. – Нас ждут на Ладожском озере, а без ее подсказок я могу заплутать на городских улицах, а тем более за городом. И мы не успеем.

– Только не подумай, что я какая-то паталогическая ревнивица, но пообещай мне, что это происходит в первый и последний раз, – потребовала Анастасия.

– Обещаю, – произнес он. – Подобного не повторится. А теперь давай помолчим, если ты не возражаешь. Признаюсь тебе, что водитель я тоже не ахти какой.

– Ты просто опасаешься не услышать подсказок своей сладкоголосой сирены, – не удержавшись, съязвила Анастасия.

Но он укоряюще взглянул на нее, и следующие два часа они не обмолвились ни словом. Только изредка Анастасия сообщала ему интересные, на ее взгляд, сведения о Ладожском озере, которые она находила в интернете, войдя в сеть через свой мобильный телефон.

– В древних скандинавских сагах его называли Альдога, а в Несторовой летописи оно упоминается как «озеро великое Нево». Только с тринадцатого века озеро стали именовать Ладожским. Это крупнейшее пресноводное озеро в Европе и второе по величине в России после Байкала. Что неудивительно, поскольку триста миллионов лет назад оно было морем. Даже сейчас его глубина местами превышает двести метров.