Изольда повернулась к Артуру.

– Вас приглашают, – с нарочитой вежливостью сказала она. – Обойдетесь без провожатого?

Артур, который прекрасно слышал весь разговор, ничего не ответил ей и прошел за портьеру. Путь был ему хорошо знаком. Он часто приносил в ломбард книги, которые крал у деда и продавал за бесценок Игнатию Леопольдовичу. Но в этом он винил не себя, а деда, который упорно не хотел продавать свой магазин и тем самым вынуждал его нищенствовать. Те крохи, которые дед иногда ему подкидывал, расходились моментально и неизвестно куда. Все, что он имел – одежда, квартира, машина, – было взято в кредит. Поэтому шикарные женщины, вроде Изольды, не принимали его всерьез. Артур по-настоящему страдал от всего этого. Он с детства привык, что все его желания выполняются, и сейчас чувствовал, что у него развивается комплекс неполноценности. Он мечтал быть богатым. Но не знал, как разбогатеть. Диплом юриста не принес ему ожидаемых барышей. Единственная надежда была на букинистический магазин деда. Иногда Артуру очень хотелось, чтобы дед поскорее умер, и магазин достался ему. Пока же, в счет будущего наследства, ему приходилось пробавляться украденными книгами. Артур рассматривал эту ситуацию только так. И совесть его не беспокоила.

Дверь в кабинет Игнатия Леопольдовича была приоткрыта, и Артур вошел без стука. Как обычно, жалюзи на окнах были опущены. Солнечный свет никогда не освещал эту комнату. Иногда Артуру чудилось, что ее стены покрывает мох, наросший от сырости. Но это были тени, отбрасываемые лампой.

– Что надо? – почти грубо спросил Игнатий Леопольдович. Он давно уже не церемонился с Артуром, поняв, что тот находится в полной зависимости от него.

– Вот, принес, – сказал Игорь, доставая книгу. – Возьмете?

Игнатий Леопольдович с презрительным видом полистал фолиант.

– На любителя, – пренебрежительно сказал он. – Но так и быть, оставь. Даю пятьдесят тысяч.

– Но ее цена полмиллиона, – робко возразил Артур. Он знал, что Игнатий Леопольдович не любит, когда с ним спорят или подвергают сомнению его экспертную оценку, однако не смог сдержаться, настолько несправедливой была предложенная ему сумма. – Заплатите хотя бы сто тысяч.

– Повторять не буду, – сказал Игнатий Леопольдович, протягивая книгу обратно. – Больше не дам.

– Хорошо, – торопливо согласился Артур. Он опасался, что его собеседник рассердится и уже не будет с ним разговаривать. Такое уже случалось. Тогда Артуру приходилось выжидать несколько дней, а то и недель, чтобы Игнатий Леопольдович простил обиду и начал снова вести с ним дела.

Эксперт отсчитал деньги и небрежно бросил их на столик.

– Бери и уходи, – сказал он, брезгливо глядя на Артура. В отличие от Изольды, он знал, где Артур берет книги, которые приносит в ломбард. Он не осуждал молодого человека, потому что зарабатывал на перепродаже неплохие деньги, но искренне презирал его и не скрывал этого. – В следующий раз приноси что-нибудь более стоящее. Мне надоело заниматься мелочевкой. Больше суеты, чем прибыли.

Артур обрадовался, что эксперт сам завел разговор, к которому он не знал, как подступиться.

– А что вы скажете насчет этого? – произнес он, доставая золотую монету и протягивая ее Игнатию Леопольдовичу. – Это не мелочь?

Игнатий Леопольдович взял монету. Артуру показалось, что он удивился. И это было первый раз, когда эксперт проявил по отношению к предметам, которые он приносил, какие-то эмоции, кроме презрения.

– Откуда у тебя эта монета? – сухо спросил Игнатий Леопольдович. – Мне кажется, я ее уже видел.

– Вам показалось, – нагло ответил Артур. Он почувствовал себя увереннее, чем обычно, увидев, что эксперт заинтересовался монетой.

– Так откуда? – требовательно спросил Игнатий Леопольдович, бросив на него быстрый взгляд поверх монеты. – Ты же знаешь, иначе разговора не получится. Краденым товаром я не пробавляюсь.

– Со мной расплатился один клиент, – слукавил Артур. Он знал, что всего убедительнее кажется ложь, приправленная правдой. – Он заказал книгу. И это аванс.

– Почему не рублями, долларами или евро? – с недоверием спросил Игнатий Леопольдович.

– Откуда мне знать? – искренне ответил Артур. – Когда мне дают деньги, я ни о чем не спрашиваю, в отличие от вас. Просто беру. В конце концов, мне не так уж сложно поменять эту монету на рубли. Было бы глупо отказываться.

Игнатий Леопольдович понял, что Артур говорит правду, и не стал больше ни о чем расспрашивать его. Он какое-то время еще повертел монету в руках, делая вид, что рассматривает ее, а потом отрывисто сказал:

– Ее красная цена на рынке – миллион рублей. Даю пятьсот тысяч.

У Артура от разочарования губы сами сложились трубочкой. Он едва не присвистнул.

– Вот же шельма! – выругался он. – А говорил – пять миллионов! Можно сказать, клялся и божился.

– Не знаю, что тебе говорил твой клиент, но я свое слово сказал, – перебил его Игнатий Леопольдович. Он достал из ящика стола пачку пятитысячных купюр и взмахнул ею перед Артуром. – Берешь?

Игнатий Леопольдович был хорошим психологом. При виде такой суммы денег Артур забыл все возражения, с помощью которых собирался немного поторговаться. Он никогда еще не получал от приносимых в ломбард вещей так много. Артур торопливо кивнул, опасаясь, чтобы эксперт не передумал.

Когда деньги оказались у него, а монета перешла Игнатию Леопольдовичу, Артур заискивающе спросил:

– А если клиент захочет и дальше расплачиваться такими монетами – я могу менять их у вас на настоящие деньги?

Игнатий Леопольдович сделал вид, что думает. Артур забеспокоился и торопливо произнес:

– Разумеется, за опт я сделаю скидку. Скажем, по четыреста пятьдесят тысяч рублей за одну монету, если я принесу вам сразу несколько. Вас это устроит?

Игнатий Леопольдович, будто с неохотой, молча кивнул. Артур облегченно выдохнул. Он и сам не заметил, что затаил дыхание, ожидая ответа.

– Так не забудьте, Игнатий Леопольдович, о нашем разговоре, – сказал он перед тем, как уйти. – Я надеюсь, что мы вскоре снова увидимся.

Игнатий Леопольдович ничего не ответил и даже не попрощался. Эксперт привычно сохранял внешнее спокойствие. Но он чувствовал внутри себя непривычное радостное волнение. Еще никогда ему не удавалось так легко заработать такие большие деньги. И самое главное, что перспективы были еще более многообещающими.

Он узнал золотой червонец по характерной царапине на гурте. И не понимал, почему владелец монеты, приходивший утром, отказавшись от четырех миллионов, буквально за бесценок расстался с ней чуть позже. Но факт оставался фактом. И теперь та же самая монета досталась ему, а не Самуилу Аароновичу, причем он заплатил во много раз меньше, чем был готов заплатить хозяин ломбарда. И так будет и впредь. Артур начнет приносить ему монеты, минуя Самуила Аароновича. А уж он постарается, чтобы тот ничего не узнал. Но даже если Артур подведет его, он найдет способ, как получать эти монеты, обходясь без глупого мальчишки. Ведь он знает их истинного хозяина. Так к чему посредники? Так или иначе, а в самом скором времени он обогатится. Это обязательно случится.

А после этого он пошлет Самуила Аароновича с его ломбардом к чертовой бабушке и откроет собственное дело. У него будет свой ломбард. Или даже целая сеть ломбардов по всему городу. И деньги потекут к нему полноводной рекой. Плотина, которую воздвиг Самуил Ааронович, отводя денежный поток в собственный карман, будет разрушена.

«И это будет только справедливо», – думал Игнатий Леопольдович, прикрыв глаза. – «Ведь, по сути, все дела в ломбарде веду я, а он только покуривает свой кальян, восседая на диване, и бездельничает».

Вероятно, Фортуна наконец-то повернулась к нему лицом. Это должно было произойти рано или поздно, он всегда в это верил. И вот случилось. При этой мысли Игнатий Леопольдович блаженно улыбнулся. Сухая кожа на его голове туго натянулась, и кости черепа проступили еще явственнее, превратив лицо в страшную маску. Но Игнатий Леопольдович не видел этого. Он никогда не смотрел на себя в зеркало, словно боялся, что однажды не увидит своего отражения. Это была глупая причуда, он сам это понимал, но ничего не мог с собой поделать. Он был до крайности мнителен.