— Этого я не могу допустить, — ответила Хелия.

Эрнан воздел руки к небу.

— Слава богам, мы хотя бы в этом согласны!

— Если мы потеряем тебя вдобавок к Кори, у нас нет надежды, — сказала Хелия. — Я не могу просить своих воинов идти на Короля-Мага без Высшей Маги на их стороне.

— Я могу прилететь сюда, как только мы закончим.

— И рискнуть, что Верховный Маг заманит тебя в ловушку по пути? = возразил Эрнан. — Ни за что.

— Ну, что такое, Эрнан? — Эолин вспыхнула. — Я достаточно сильна, чтобы победить Короля-Мага, или слишком слаба, чтобы сразиться с одним из его магов?

Челюсти Эрнана сжались. Его лицо застыло в недоверии.

— Или ты думаешь, что я хочу отказаться от этого восстания и сбежать с магом Кори? — сказала Эолин.

— Эолин, мы не сомневаемся в твоих способностях или твоей преданности, — вмешалась Хелия, хотя взгляд на Эрнана выдал ее сомнения. — Дело не в тебе, а в нашем чувстве надежды и цели. Ты стала символом нашей борьбы, залогом нашего успеха. Наши люди видят тебя, и у них есть мотивация сделать невозможное. Если исчезнешь накануне нашего противостояния с Королем-Магом, эффект будет сокрушительным. Ты должен остаться здесь. Адиана найдет выход без тебя.

Но как Эолин могла остаться? Ибо если Эрнан был не прав, то Кори нужно спасти. А если он был прав…

«Если он прав, я хочу услышать это из уст самого Кори».

Что он обманул ее своей дружбой. Что он сделал ее невольным орудием гибели ее брата. Что он использовал ее с самого начала.

Ришона успокаивающе обняла ее за плечи.

— Его арест был отправлен в твои сны, Эолин, но это не значит, что его судьба в твоих руках. Ты должна отпустить Кори. Это твоя судьба требует твоего внимания в этот момент, а не его.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

Маг и король

Кори с глухим стуком упал на землю. Вокруг него расплылись тени, силуэты мужчин вырисовывались в сумерках, невыносимо ярких после стольких дней в темноте.

Ароматы летней травы и ночных цветов наполняли воздух, но не облегчали вонь крови и пота, прилипшую к одежде Кори. Он узнал мягкий баритон Телина, а также голоса трех других Высших Магов.

По приказу Телина Кори был закутан в грубо сплетенную сеть из ливинского паучьего шелка. Каждый раз, когда они двигали его, боль пронзала его конечности. Как только его зрение начало проясняться, он оторвался от земли, подвешенный в сети между летающими посохами. Они подняли его высоко и быстро понесли над холмистой местностью, освещенной серебряной луной.

Ночной воздух освежил его лицо, и деревья встретили его движение словами ободрения, но каждый мускул протестующе пульсировал. Каждая мысль отзывалась эхом сожаления. Он многое дал бы за горячую ванну, кружку вина и песни своего народа под звездным небом. И чтобы еще раз встретить Рассвет Солнцестояния рядом с Эолин, насладиться ее беззаботным смехом, ощутить тепло ее руки в своей.

Если бы он мог повернуть вспять дни, месяцы и годы, он поступил бы во второй раз по-другому. Но так сделали бы и все остальные. В результате беспорядок был бы таким же мрачным. По всей вероятности, Кори все равно закончил бы здесь, мешок израненной плоти, уносимый ветром на верную гибель.

«Но я бы поцеловал Эолин. Я бы знал горько-сладкий вкус губ маги».

Под ними появился Королевский город, покрытый тенями, серыми и полуночного синими. Они приземлились в одном из нижних дворов, ударив избитое тело Кори о каменные плиты. Сеть была разрезана. Грубые руки схватили его и потащили прочь.

Они спустились в лабиринт теней под крепостью. Кори считал подземелья Селкинсен ужасными, но здесь царила абсолютная тьма. Единственным звуком было затхлое сердце горы, бившееся медленно и холодно.

Ни еды, ни воды ему не приносили. В течение, казалось, нескольких часов он сидел в компании своего ноющего тела, гадая, кто придет первым, Церемонд или Бейдон. Возможно, они соберутся вместе с магическими инструментами в руках, жаждущие сыграть в свои игры с пытками и запугиванием.

Наконец, он услышал шаги и голоса, поворот массивного замка и скрип сухих петель. Тяжелую дверь толкнули внутрь. Свет факела ослепил его. В камеру вошли стражники, а за ними король Акмаэль.

Удивленный и настороженный, Кори смотрел на своего кузена опухшими глазами. Сын Брианы стоял прямо, чувствуя себя как дома в этом темном месте, его лицо было таким же бесстрастным, каким когда-то было лицо его отца. Стражи высоко подняли факелы и проверили цепи Кори, прежде чем выйти из камеры. Несколько мгновений король и маг молча изучали друг друга.

— Я послал инструкции относительно заботы о тебе, — наконец, сказал Акмаэль. — Похоже, их не услышали.

Кори пожал плечами, хотя его плечи ныли от этого движения.

— Они бы насадили мою голову на пику и бросили мою плоть стервятникам, если бы не вмешался Верховный маг Телин. Я такой, каким он меня нашел.

— Тогда нам придется работать с тем, что осталось, — ответил Акмаэль. — Я бы многому научился у тебя, маг Кори.

— Мой король, — Кори судорожно вздохнул и встретил взгляд своего кузена. — Как я однажды сказал вам, то скромное знание, которым я обладаю, предназначено для вашей службы, на благо нашего племени, в чем я поклялся вашей матери и моей защитнице, королеве Бриане. Спрашивайте, что хотите, я отвечу честно.

— Так ты говоришь, но мне сказали, что ты ничего не сообщил инквизиторам Селкинсен.

— Я не знаю, кто платит инквизиторам Селкинсен. Мои секреты предназначены только для моего короля, чтобы быть услышанными и действовать только им.

Акмаэль в сомнении приподнял бровь.

— Ты бы скорее умер от их рук, чем заговорил?

— Да.

Акмаэль какое-то время изучал спертый воздух, затем снова посмотрел на Кори.

— Зачем ты доставил магу к мятежникам?

— Это было самое безопасное место, которое я мог придумать за пределами этой цитадели. То, что случилось со мной в Селкинсен, случилось бы с ней, и даже хуже, если бы я попытался спрятать ее в любом другом уголке этого королевства.

— Ты знал, что ее брат был их лидером?

— Нет, — Кори нахмурился. Как король получил эту информацию? — Это было неожиданно и досадно. Мага не стала бы так сильно поддерживать их дело, если бы не он. Она ненавидит саму мысль о войне, но она любит своего брата и не бросит его.

— Ясно.

Кори разглядывал своего кузена, но без толку. Маг мог прочитать лицо самого Мастера Церемонда, но эти проклятые короли Вортингена никогда не пропускали ни одной мысли в глаза. В одном он был уверен: его судьба решится в ближайшие несколько минут.

— Я хотел снова вывезти ее контрабандой, — сказал Кори, — но это казалось слишком рискованным во всех отношениях. В любом случае, текущая ситуация вполне может быть в нашу пользу. Ее присутствие мобилизовало их, выдвинуло вперед прежде, чем они были готовы. Войска Эрнана не могут сравниться с вашими, и они не найдут поддержки в Селкинсен, поскольку Херенсен остается верным вам. У них нет другого выбора, кроме как противостоять вам с тем, что у них есть.

— Она — единственная, кто остался у нас, маг Кори. Ее нельзя потерять.

Кори кашлянул. Это был трудный момент, но он сделал все, что мог.

— Ее брат не позволит причинить ей вред. В качестве дополнительной меры предосторожности я оставил магу с анналами магии военного времени, извлеченными из библиотек Селен. Старые техники, используемые магами, не обученными обращению с оружием. Это, конечно, не гарантия, но это должно уберечь ее от опасности, когда они встретятся с вами в бою.