– Ничего не мешало вам украсть рукопись перед тем, как приехать к Лесе, а затем подбросить ей титульный лист. И мы видели вашу статью о краже в утренней газете, как вы можете это объяснить? – сказал Матвей.

Никита посмотрел на Женю оценивающим взглядом и подумал: "Этот парень явно лучше подходит Лесе. С ним и на улице показаться не стыдно, не то что с писателем".

– Я узнал о краже утром, когда Андрей пришёл! Это правда! – ответил Женя, – И я решил, что это была бы хорошая статья… Я ничего плохого не сделал.

– Что ж, я вам верю! – сказал Матвей, – Нам пора!

Матвей направился к двери, Женя облегчённо вздохнул, а Никита непонимающе смотрел на своего напарника.

Когда они снова оказались на набережной, Никита спросил:

– Я что-то не понял, что это было? Он же явно нам врал?

– А ты подумай, – на лице Матвея появилась ухмылка.

Никита задумался и не заметив выпирающую плитку, споткнулся.

– Твою ж дивизию!

– Заметил в мастерской Андрея одну интересную деталь? – спросил Матвей, по-прежнему улыбаясь.

– Там много всего было. Творческий беспорядок, в котором сложно что-то заметить… – ответил Никита.

– Мастерская – это квартира в старом доме. А что у нас есть в старых квартирах?

– Клопы? Плесень? – Никита почесал затылок.

– Деревянный пол, – сказал Матвей.

– А-а-а! А?

– Тебе не показалось, что одна из досок как-то выбивается из общего ряда? – улыбнулся Матвей, – Как будто под ней что-то лежит.

– Хочешь сказать? – обрадовался Никита.

– Именно! Мы нашли рукопись!

Матвей пригласил Андрея в офис.

– Хотите сказать, вы нашли мою рукопись? – с порога начал Андрей.

– Именно. Она всё это время была у вас в мастерской, – Матвей был невозмутим.

– Издеваетесь?! – возмутился Андрей, но как-то наигранно, напомнив Никите в этот момент актера-недоучку.

– Нет, это вы издеваетесь. Мы взялись за это дело, а вы решили таким образом обрести популярность! Разве так можно? Можно же заняться другим делом, если писательство – не ваш конек, – сказал Матвей.

Писатель шумно выдохнул:

– Я же вам всё рассказал!

– Всё верно. Вы рассказали. А теперь расскажу я, – сказал Матвей, презрительно щурясь, – Ваш новый роман вышел хуже предыдущих и вы знали это. Вам было плевать, ведь нужно было заработать любым способом. Тогда вы решили, пусть роман украдут перед его выходом, об этом обязательно должны были узнать и написать в газете. Но каким способом? Вы подложили в постель своей девушке редактора газеты, чтобы якобы застать их вместе и как бы невзначай сказать, что рукопись украли. Никто бы ничего не заподозрил. Вы хотели подставить их обоих. Но зачем?

– Вы не понимаете! Моя девушка – шалава! – Андрей сжал кулаки, – Я попросил своего знакомого – редактора газеты, познакомиться с ней и сказать, что он богат и одинок. Я решил проверить её. И она повелась. Месяц скрывала от меня своего любовника. А потом я предложил ему раскрыть все карты и пришёл к Лесе домой, якобы увидел их. Его я тоже решил подставить, потому что он мог начать шантажировать меня. Ну, и не воспользоваться ситуацией для своей выгоды было просто нельзя. А ещё, согласен с вами, роман мой так себе, но зато какой план я придумал! Почти идеальный!

– Ключевое слово здесь "почти", – ответил Матвей, – Дело закрыто.

– Я пришлю остаток суммы вам на счёт, – ответил Андрей и ушёл.

Матвей громко хлопнул папкой, давая понять, что закончил отчёт.

– Что ж, поздравляю с первым успешно раскрытым делом, – сказал Никита.

Они с Матвеем пожали друг другу руки и улыбнулись.

– Не понимаю, как он мог так поступить?

– Я тоже ничего не понимаю, но такова жизнь. Может, сходим куда-нибудь и чего-нибудь выпьем? – предложил Матвей.

– Может, выпьем чаю? С бергамотом? – ответил Никита, и они рассмеялись.

Дружескую беседу прервал телефонный звонок. Матвей поднял трубку:

– Детективное агентство "Черный лебедь" к вашим услугам.

– Здравствуйте! Мне нужна помощь. Мой муж пропал, – спокойным тоном сказала женщина.

Матвей прикрыл трубку рукой:

– Кажется, у нас новое дело.

Рано утром Матвей стоял на парковке возле офиса и натирал свой белоснежный "Форд". Будучи перфикционистом, он терпеть не мог грязные пятна цементной пыли, оседавшей на любимом автомобиле. Отвлекшись от машины, он заметил женщину, которая крутилась у дверей здания, где находился офис. Судя по седеющим волосам, но всё ещё прямой спине ей было лет сорок пять. Матвей посмотрел на часы: "Странно, до открытия еще полчаса, а она здесь. Может, это она вчера звонила?" Недолго думая, он закрыл машину и пошел к женщине.

– Доброе утро! – поздоровался Матвей, – Вы кого-то ждёте?

– Я? – удивилась женщина, – А вам какое дело? – голос у нее оказался высокий, пронзительный.

Матвей опешил от такого вопроса и внезапной агрессии незнакомки, но быстро нашёл, что ответить:

– Я здесь работаю.

– Что ж, может, тогда откроете даме дверь? Битый час уже здесь стою, – сказала она, снижая тон и, смерила Матвея взглядом от начищенных ботинок и отглаженных стрелок на брюках до хорошо уложенных волос.

Можно было бы сказать, что Матвей никогда не встречал такой наглости, но ведь они с Никитой работали в Уголовном Розыске целых три года. А там и не такое бывало.

Дойдя до офиса, он открыл дверь и написал Никите смс: "Приезжай быстрее. Намечается что-то интересное", на что сразу же получил ответ "Я в пути".

– И кем вы тут работаете? Секретарь? Помощник? – с ноткой снисхождения спросила женщина, рассматривая обстановку.

Матвей хмыкнул и начал разбирать бумаги на столе Никиты. Вся эта ситуация его забавляла, а женщину раздражала.

Она немного посидела, постукивая ногтями по краю стола, повздыхала. Потом принялась кружить по комнате, бесцеремонно осматривая обстановку. Новые столы, удобные офисные кресла на колесиках и пара стульев для клиентов, кофеварка, шкафы с многочисленными книгами по судебной экспертизе и психологии – всё это её не заинтересовало, тогда женщина не выдержала и спросила:

– Неужели уборщик?

В офис, запыхавшись, ввалился Никита, с ходу начав с вопроса:

– Что я пропустил?

– О чём вы? – женщина встала в позу сахарницы.

– Ой, извините, – стушевался Никита и тихонько сел за свой стол.

Матвей, едва сдерживая смех, сказал женщине:

– Извините, забыл представиться. Матвей Лебедев – частный сыщик.

– Шутите, да? – возмутилась женщина, – Смешно вам?

– Я не шучу, – сказал Матвей, показывая своё удостоверение, чем разочаровал клиентку.

– А что здесь… Впрочем, не важно, – пробормотал Никита.

– Вы тоже частный детектив? – она резко развернулась и обратилась к Никите

– Да. Я тоже. А что вас смущает? – спросил Никита.

– Никита… – многозначительно произнесла она, заметив табличку с именем на столе, – А вы двое не слишком молоды?

– Вас беспокоят наши дипломы? – спросил Матвей, садясь на своё место.

– Меня беспокоит ваш опыт работы, молодой человек. Мне нужен профессионал, – Никита хмыкнул и, заметив на себе излишне внимательный взгляд посетительницы, скрылся за ноутбуком.

– Это вы вчера звонили? – спросил Матвей, отвлекая на себя внимание клиентки.

– Так вы узнали меня, – сказала она.

– А вы меня – нет, – ответил Матвей, – Так что же у вас случилось, Ангелина Семёновна?

– Матвей, давайте без отчества, мне же не семьдесят! – возмутилась Ангелина.

– Хорошо, Ангелина, оставим все формальности. Присаживайтесь и расскажите, что вас сюда привело?

– Мой муж пропал, – сказала она, сев напротив детектива.

– Сколько дней назад?

– Дней? Вы снова шутите, Матвей, – усмехнулась Ангелина.

– Стандартные вопросы, – ответил Матвей, – И вам желательно бы на них отвечать.