– О, – оценил великан. – Хорошо. Я Хаган, так и зови.

У него был поставленный раскатистый голос; некоторые ударные гласные он растягивал дольше положенного, чем напоминал поющего кита.

– Роб, – представился твёрдо парень.

Они пожали друг другу руки. Роб еле смог обхватить ладонь Хагана – настолько она была огромной. Роб заметил, что ноготь на большом пальце великана был выпуклым, поломанным в одном месте и жёлтым. Такая деталь вызвала у парня лёгкое отвращение.

– Ну, ещё увидимся, – решил закончить Хаган диалог в одностороннем порядке.

– Ага, – кинул Роб и развернулся к Этте.

У той уже был готовый план:

– Роб, ваш стол находится позади вас. У вас позже будет возможность обустроиться. Сейчас прошу проследовать за мной, я отдам вам ваш халат и покажу здание.

Они вышли из основной комнаты в прихожую. Этта выбрала ближайшую к выходу дверь справа, через которую они попали в длинный и узкий для двоих коридор, обставленный железными шкафчиками.

– Ваш шкафчик под номером 6. Там хранится ваша сменная форма для работы в лаборатории. Рекомендую завести сменную обувь, осень совсем близко.

– Да, конечно, без проблем, – Роб подошёл к шкафчику и открыл его. В нем висела новенькая идеально выглаженная белая форма – он взял её и накинул поверх футболки, а куртку оставил в шкафу.

«Вот я и сотрудник лаборатории», – утвердился наконец парень.

Дальше Этта рассказала ему о системе отпусков, больничных и отгулов, графике дежурств в общие праздники, а также показала комнату для опытов, которая находилась вверх по винтовой лестнице, и оранжерею для выращивания лесов Цибиллы в лабораторных условиях.

В теплице Роб и узнал, что Этта родом из Италии, из большой семьи потомственных фермеров. Она с детства помогала по хозяйству, в основном ухаживала за животными. Но вот наступила беда, и леса уничтожили почти все земли Италии. Благо вся её семья была в это время на Сицилии – им чудом удалось спастись. Хозяйство было разрушено, возвращаться было некуда, поэтому отец Этты основал новую ферму на острове, сумев привлечь и инвестиции, и хорошие рабочие руки. В условиях дефицита продуктов ферма Кавалли процветала.

У самой Этты появилась личная мотивация работать в лаборатории. Она хотела найти способы выращивать привычные человеку культуры в лесах Цибиллы.

Госпожа Шепёк пообещала посодействовать Этте в данном вопросе, поэтому в Вентспилсе и построили фитотрон – теплицу с искусственно регулируемыми условиями. Собственно, Тания и привела Этту в эту лабораторию: они были знакомы ещё до коллапса душ.

Удивительно, отметил Роб про себя, какой оживлённой становилась девушка, когда говорила о теплице. Печаль из глаз пропадала, а речь начинала напоминать беглый итальянский поток.

Также Роб узнал, что другие члены команды недавно прибыли сюда. Первыми здесь оказались госпожа Шепёк и Хаган – оба прилетели 15 июля, за полтора месяца до прибытия Роба. Неделю спустя приехала и Этта. Господин Канерус же присоединился к команде неделю назад.

Лаборатория была не до конца оборудована. Поэтому работа пока скорее налаживалась, чем шла.

Только Этта начала рассказывать о функционале лаборатории, как в оранжерею вошёл господин Канерус.

– А, вот вы где! – воскликнул он на пороге. – Этта, госпожа Шепёк ищет тебя. Я готов подменить.

– Спасибо, Ашер.

Этта ушла. Господин Канерус подошёл к Робу вплотную – парню захотелось отодвинуться.

– И на чём вы остановились? – синие глаза расширились и впились в Роба.

– В общем-то, мы закончили, – намеренно соврал Роб. Не нравилось ему общество этого человека.

– А, жаль. Думал, буду полезен, – мужчина немного опечалился. – Тогда позволишь задать ещё пару вопросов?

Ашер изменил манеру общения – явно попытался сократить дистанцию между ними. Хотя Роб не хотел отвечать на его вопросы, он не смог отказать, скривив рот в подобии улыбки.

– Так, где ты до этого работал, говоришь?

– Я ещё не работал. Лаборатория – моё первое место.

– М. Сразу после университета? Ого! Откуда?

– Университетский колледж Лондона.

– Ммм, – в этот раз звук был протяжнее и многозначительнее. – Неудивительно, что господин Мисфит лично тебя порекомендовал.

Вроде бы Ашер хотел похвалить парня, но вышло паршиво: то ли за счёт абсолютного отсутствия эмоций в голосе, то ли от очередного за этот день упоминания отца Роба.

«Мы вряд ли с ним сойдёмся», – подытожил Роб. Ему захотелось закончить диалог.

– Господин Канерус…

– Называй меня Ашер, – быстро перебил тот.

– Хорошо, Ашер. Давайте вернёмся в лабораторию. Хочу изучить данные, – снова соврал Роб. Ни о каких данных речи в разговоре с Эттой не шло.

– А, да, конечно. Тебе надо быстрее вникнуть в происходящее, – Ашер засуетился.

Роб обогнул заместителя и почти подошёл к выходу, когда Ашер внезапно обратился к нему.

– Слушай, Роб. Как насчёт того, чтобы вместе ходить на уроки по выживанию? – предложил Ашер в спину. – Я недавно приехал, ещё ни разу не ходил. Что скажешь?

Роб обернулся. В синих глазах сверкали интерес, сомнение и какая-то надежда.

«Почему бы и нет?», – подумал парень.

– Да, давай.

Ашер впервые улыбнулся. Ярко.

– Супер. Я согласую время с Давидом.

Они вернулись на рабочие места: Ашер в приподнятом расположении духа, а Роб совсем выбившийся из сил. На часах было всего 11:47.

Этта помогла Робу разобраться с подключением к общей системе, обучила ею пользоваться – несмотря на усталость, парень легко вник в тему.

Наступил обед. Тания, Ашер и Этта позвали Роба с собой в столовую. Еда действительно была неплохая, но Роб не почувствовал вкуса из-за насморка – отвратительное ощущение, стоит отметить.

Тания и Ашер что-то вяло обсуждали по поводу политики в органах Панъевропейского союза. Этта в основном молчала. Роб тоже предпочёл молчать. Ашер пытался несколько раз вовлечь парня в разговор и выяснить его политические предпочтения, но Роб открещивался, что он учёный и до остального ему нет никакого дела. Ашер и отстал.

После обеда Роб приступил к кипе электронных бумаг: руководствам по приборам, имеющимся в лаборатории; правилам техники безопасности; собранным данным по лесам Цибиллы. На последних буквы перед глазами поплыли окончательно.

Парень отвлёкся от экрана и закрыл глаза руками.

– Не выспался сегодня, да? – мягко прозвучал голос Этты над ухом.

– Да, есть такое, – пробурчал он себе под нос.

Роб открыл глаза – перед ним реально стояла Этта.

– А, извините, – спохватился парень.

– Всё в порядке. Я думаю, тебе стоит пойти домой и отоспаться.

– А так можно? – удивился Роб.

– Я думаю, ни Ашер, ни Тания против не будут.

И Этта ушла уточнить у руководства лаборатории, можно ли Робу уйти. Спустя пару минут она вернулась и утвердительно кивнула.

Какое же облегчение испытал парень!

Через три минуты монитор горел чёрным, а идеально выглаженный белый халат висел в шкафчике номер 6.

Через семь минут дверь квартиры закрылась с внутренней стороны.

На часах горело 16:34.

Не притронувшись к чемодану, Роб направился прямиком в душ. Он простоял две минуты под водой – больше не захотел мокнуть, быстро смахнул полотенцем капли с тела, начеркал запись в дневнике и упал в постель.

Сегодня ему не снились ни кошмары, ни другие сны.