Гномы всё-таки смогли спасти сердце Великой Западной Твердыни, но сама крепость была захвачена врагами. Решив, что Кронос захочет сначала окончательно добить и вывести из игры гномов, к их последней оставшейся Твердыни стягивались силы «добра и света», планируя под прикрытием её стен разбить основные силы повелителя драконов. Поистине мощная армия собралась под стенами последней твердыни подземного народа. Одиннадцать сотен отборных лучников-эльфов, четыре тысячи пехотинцев при пяти сотнях тяжёлых рыцарей в полной броне эдаких средневековых танков. На полном скаку такой воин может снести таранным ударом существо гораздо крупнее себя: дракона или огра-великана. И это не считая железной тысячи гномов, набранного ополчения и всех прочих, кого удалось собрать.

Большая Дубина тоже был там, лично возглавив закованных в мифриловые доспехи огров. Как ни убеждал его Бронислав, что самому соваться в гущу битвы может быть опасно, но Дубина и слышать не хотел, чтобы послать своих воинов вперёд, а самому управлять ими из безопасного места.

Огр такого не понимать. Моя такого не принимать, -объяснил он.

Как ни волновался за друга Бронислав, а больше его волновало почему Кронос медлит и не нападает? Посланные в разведку эльфийские рейднжеры докладывали о регулярно встречаемых малых по численности отрядов врага. Но куда делась и чем занята основная часть его армии пока было непонятно.

Гром грянул, когда ожидание достигло своего апогея. Кронос провёл их всех. Пока они собирали армию и готовились к сражению под стенами последней гномовской Твердыни, Кронос посадил всех, кого мог, на спину драконам и перевёз их на другой конец локации. Это был идеал манёвренной войны. Десантная операция беспрецедентных масштабов. Пользуясь тем, что в его распоряжении имеется несколько сотен гигантских летающих ящеров способных перетаскивать на своих спинах по несколько тонн полезного груза каждый, Кронос переместил ударный кулак своей армии под кроны восточной части Великого Леса эльфов и умудрился проделать это незаметно для союзников так, что они узнали о его планах когда уже пылали священные эльфийские меллорны и стены восточной столицы пали.

Слишком поздно, чтобы успеть сделать хоть что-нибудь.

И самое худшее, что в восточном лесу находилась Лучинэль и ещё одна эльфийка ставшая номером десять в их скромной компании прозревших искусственных интеллектов.

На сообщения в приватном чате они не отвечали, а их иконки посерели и поблекли.

-Нет, -прошептал Бронислав, когда получил сообщение о нападении на восточную часть великого леса, он первым делом полез в чат и увидел посеревшие иконки боевых подруг. -Не может быть.

Но так и было. Восточный лес пал. Обугленные остовы священных меллорнов срублены орками и поделены между некромантами и дрону для использования в нечестивых ритуалах.

Два героя из десяти погибли. Скольких из них ещё заберёт эта проклятая война. Дурацкий ивент инициированный сошедшим с ума стариком два десятка реальных лет просидевшем в вирт-капсуле.

Первым пожеланием Бронислава было выйти в реальность, взломать чёртову капсулу и достать из неё Кащея. Вскрыть находящуюся в режиме саркофага капсулу не просто, но было бы желание и время, а способ найдётся. Вытащить его жалкое, сморщенное тело из амортизирующего геля и, наблюдая как он будет задыхаться и кашлять пытаясь вдохнуть разучившимися дышать лёгкими нормальный воздух, знать, что с каждым вдохом в его тело проникает смертельная зараза убившая миллиарды людей и уничтожившая прошлый мир.

Как бы Брониславу этого хотелось. Он почти чувствовал в своих руках его худую и обвислую, словно у недоношенного цыплёнка, шею. В ушах сладкой музыкой звучал старческий кашель. Но нет! Нельзя забывать о том, зачем они всё это начали, зачем согласились играть по дурацким правилам дурацкой игры иначе то, за что погибла Лучинэль, будет напрасным.

С трудом справившись с собой, Бронислав испугался, что кто-нибудь другой, может быть Аграт или Самаэль не смогут удержаться и убьют Кащея там, в реальности и тогда смерть Лучинэль точно будет напрасной и остатки человечества никогда не узнают что их предки спрятали в сети судного дня замаскированной под многопользовательскую виртуальную игру. Какое наследство может быть здесь скрыто? Какие возможности оно им откроет? Ответов не будет. Проклятый Кащей наверняка не соврал угрожая, что завязал всё на себя и в случае его смерти или если ему только покажется, что они играют не честно – он сотрёт ключи, уничтожит доступы и навсегда закроет возможность получения скрытого в игре наследства прошлого мира.

Чёртов Кащей ставящий свои желания и надуманные обиды выше, необходимости выживания всего человеческого рода. Он словно персонификация эгоизма прошлого мира. Американцы стремились сохранить утекающие у них из пальцев власть и влияние – создали и использовали самое совершенное биооружие. Русские отказавшиеся смиренно покориться и умереть оставляя земли и ресурсы на разграбление престарелому гегемону. Узнав о том, что уже заражены и что счёт идёт на часы, решились и нанесли ядерный удар по центрам, где заранее привитая элита собиралась пересидеть в убежищах собственноручно вызванную мировую эпидемию. Зачем нам мир, в котором не будет России? И мира не стало.

Кащей так же себялюбив и также не желается задумываться о последствиях своих действий.

Чёртов гений, проживший в игре больше трёх сотен игровых лет ускоренного времени, за это время взломав все протоколы и обойдя все защиты.

Сумасшедший хакер, застрявший не столько в игре, сколько в пространстве своего безумия.

Встречаясь с Аграт, Бронислав предполагал, что она начнёт упрекать его и был готов заранее согласиться со всеми её упрёками, принять их открытой грудью, как стрелы, но Аграт только молча обняла его. Не говоря ни слова, они стояли, обнявшись может быть пару минут, а может быть пару часов. Она не обвиняла его. И от этого было как бы не больнее.

На прощание Аграт сказал: -Не правильно.

-Что неправильно? -уточнил Бронислав.

-Родители должны защищать детей, -объяснила демоница. -Если мы – дети, а человечество наши родители, то почему так получается, что это мы умираем ради них? Всё неправильно.

Бронислав не нашёлся что ответить, и они расстались, больше не сказав друг другу ни слова. Но главное, теперь он мог быть уверен, что горячая и кипящая, словно раскалённая магма, демоница не натворит глупостей. Аграт и Самаэль по-прежнему ждут его команды, чтобы в нужное время и в нужном месте открыть адские врата и бросить легион на весы их общей победы.

Победы ради будущего людей.

Немощных, престарелых, растерявших почти всю пассионарность и лишь недавно сумевших поверить, что история человечества не закончится на них самих, людей.

Их родителей. Не в прямом смысле, конечно. И слава всем кибернетикам двадцатого и двадцать первого века, что не в прямом.

Бронислав вернулся в Краснопольск. Игра с Кащеем продолжалась. Его армия слабее, но гораздо мобильнее. Объединённая армия союзников пытается навязать глобальное значение, но враг изворачивается как может, предпочитая бить туда, где оборона слабее, а не туда, где ждут его удара. Целью ряда стремительный атак разделённого на две части посаженного на драконов войска стали тылы союзников: крупные города, производственные или религиозные центры. Всё, до чего он только мог дотянуться, успеть сжечь и уйти до появления крупного карающего отряда мстителей. Атакуя то здесь, то там, Кронос пытался разделить союзную армию, заставив отвести часть сил на охрану тылов. Он играл на противоречиях между союзниками и на том, что каждому из них была ближе к телу именно своя, а не соседская, рубашка. Долго так продолжаться не могло.

Брониславу и другим героям стоило большого труда удержать союзную армию от распада и двинуть её по направлению к драконьим горам. Если Кронос из всех сил увиливал от генерального сражения предпочитая гулять по тылам, то в эту игру можно играть и вдвоём. В драконьих горах должны были остаться незащищённые кладки летающих ящеров. Там же располагались подземные города дроу и мрачный Рэвиндэлл – единственное в мире Королевств государство некромантов. Только степные племена орков немного выпадали из уравнения ответного удара так как располагались чуть в стороне. Но к ним можно будет отправить отдельный отряд. Словом, война порождает войну. Террор – ещё больший террор. И, в любом случае, всё это просто игра, не так ли? А значит можно особенно не церемониться. Противник ведь не церемонится, значит мы не будем. Что-то было неправильное в этой мысли. Но время мыслей прошло, наступила пора действовать.