Я внимательно посмотрел на листочек, отпечатал его в своей памяти, затем вернулся в зал и направился к двери, которая располагалась против кабинета. Это был арсенал. Та самая комната, навестить которую мой предшественник рекомендовал сразу после моего первого визита в это странное место. Тогда она была закрыта, но теперь...
Я вытянул руку и прошептал:
— Амонус гранде...
В моей голове мелькнул знак, который отвечал за заклятие «открытия дверей». В ту же секунду вспыхнул бледный золотистый свет, дверная ручку дёрнулась, стала опускаться вниз, и вдруг заскрипела, и резко переместилась наверх.
Я опустел руку и цокнул языком.
Эффективность многих заклятий зависела от количества маны, которой обладает волшебник. Так, например, в исполнении Архимага обыкновенный огненный шар может испепелить целый остров.
Замок почти открылся, но в последнюю секунду у меня резко закончилась мана.
Что это значит?
Да, в общем-то, ничего дурного. Надежда есть, я МОГ открыть эту дверь, вернее сказать, я смогу это сделать, когда стану ещё сильнее.
Если, разумеется, я не буду лениться.
Я усмехнулся, достал карту и снова направился в подвал. У меня было время для ещё одной экспедиции. Только вот... Куда? Следовало выбрать новое место.
На данный момент на карте моего предшественника значилось восемь разломов. Если вычесть мой собственный, мир Ямато, Файран, мир Фантазмагорикуса, и то измерение, которое я уже пробовал навещать, и стабильность которого оказалась нулевая, остаётся всего три. Среди них и нужно было сделать выбор.
Что ж, проверим каждый, а потом решим.
Сверяясь с картой, я уже было побрёл к первому туннелю, как вдруг прямо по дороге заметил что-то странное.
— Хм... А это ещё что такое?..
Тропинка передо мной расходилась надвое. Я посмотрел на карту. На ней дорога была всего одна...
Тут мне вспомнилось, что мой собственный мир тоже не значился на карте. Он появился уже после того, как мой предшественник таинственным образом пропал, и последний просто не успел его отметить... Судя по всему, не только уже существующие разломы со временем менялись — иногда в этом месте образовывались совершенно новые...
Освещая себе дорогу заклятием света, я проследовал в новый туннель и довольно скоро оказался в тупике... После внимательного осмотра на стене обнаружилась маленькая трещинка диаметром всего в несколько сантиметров. Я повозил в ней кончиком пальца, заметил, что она медленно удлиняется, улыбнулся и покачал головой.
Нет, эта тропинка ещё не созрела... У Эльфина, вроде, было заклятие, которое позволяло уменьшиться, но оно относилось к Седьмому кругу, а до него мне было ещё далековато... Ладно, пусть, есть и другие варианты.
Сделав мысленную заметку как-нибудь дополнить карту, я вернулся на уже расчерченные тропы.
В течении последующих тридцати минут я проверял другие миры. Первый из них отмёлся моментально. Ещё в туннеле туман сделался настолько густым, что я перестал видеть дальше собственного носа.
Второй разлом оказался более сподручным. В какой-то момент его стенки сделались деревянными и стали покачиваться. Когда же они разошлись, я обнаружил себя в длинной и низкой комнате. Туман был умеренно густым. Я мог разобрать очертания вещей и даже несколько силуэтов, который лежали на земле, прислонившись к стене.
Пройдя немного вперёд, я нащупал лестницу и стал подниматься. Только мои ноги вышли на твёрдую — относительно — поверхность, как в моё лицо ударил едва различимый солоноватый запах. Вокруг лениво сновали туманные силуэты. «Земля» раскачивалась. Я приподнял голову, присмотрелся и увидел огромное связанное облако...
После более внимательно осмотра оно превратилось в парус.
Это был корабль. Более того, корабль, который находился посреди моря.
Занятно...
Я достал компас. Его стрелочка покрутилась и указала направо. Пройдя несколько метров в указанном направлении, я упёрся в корабельный бортик. Затем я ещё немного повозился с моим инструментом, цокнул языком и побрёл назад.
Компас всегда указывал в сторону ближайшего носителя. Если сейчас он показывал в море, значит на корабле никого не было. Чтобы найти подходящее существо, мне нужно было либо переплыть океан, либо дождаться, пока судно причалит в порт. Последнее было немного более реалистичным и, за неимением иного выбора, я вернулся в трюм, а затем и подвал.
Ну ладно... Теперь это уже интересно, подумал я, покидая туннель. Оставался последний мир — моя последняя надежда. Он был немного странным, потому что на карте возле него не было нарисована ни пистолетика, ни черепушки.
Бедненько, конечно, но других вариантов больше нет. Я направился в туннель...
6. д-он
Первое время я волновался, что и здесь ничего не получится, но, по всей видимости, мой запас невезения иссяк, потому что в этот раз всё прошло как по маслу. Туман оказался умеренным, примерно таким же, каким он был во время моего первого визита в Файран. Мне даже не пришлось доставать компас. Только я вышел из пещеры, как передо мной загорелся голубой огонёк.
Разобрать, кому конкретно он принадлежал, было невозможно. Я видел только грубые камни у себя под ногами и больше ничего.
Впрочем, всё познаётся на практике. Не теряя времени, я протянул руку и позволил синему вихрю захватить моё сознание...
...
Сперва я не видел ничего — сплошная, кромешная чернота. Я попытался открыть глаза, и у меня ничего не вышло. Некая липкая жидкость склеивала их воедино. Мне пришлось приложить огромные усилия, чтобы разомкнуть собственные веки — их открытие сопровождал странные, хлюпающий звук — и даже когда я почувствовал воздух на своих влажных глазах, мир совсем не прояснился.
Было темно.
Я пробовал шевелиться, но всё моё тело тоже как будто было заковано в железную формочку. Оно мне попросту не подчинялось. Некоторое время я брыкался, затем успокоился, сосредоточился и стал постепенно прощупать свои конечности... Вот у меня дёрнулся один палец, затем второй, третий, четвёртый... Затем пошевелилась шея, ноги, хвост... Стоп, что?
Хвост?..
К своему удивлению я обнаружил, что у меня за спиной лежала странная, незнакомая мне, и в то же время знакомая этому телу мышцы. Я пошевелил ею и нечаянно ударил стену. Раздался грохот, с потолка посыпалась маленькие камушки, которые стали ударяться о грубые пластинки у меня на голове.
Я немедленно успокоился, а затем осторожно приподнялся на... лапы.
Судя по всему, я находился в пещере... В тёмной утробе. Сперва сориентироваться в ней было решительно невозможно. Затем я почувствовал лёгкий ветерок у себя на спине, такой же слабый, как шёпот умирающего.
С трудом повернувшись, я стал медленно, на четвереньках, как младенец, карабкаться в сторону выхода. То и дело в мои бока упирались грубые камни. Некоторые из них с грохотом падали на землю, не способные выдержать напора моего тела.
Примерно через минуту забрезжил свет.
Я ускорился, устроил по дороге настоящее землетрясение и наконец шагнул в яркий бело-голубоватый омут. На мгновение он захватил мои глаза и как будто сжал их своей болезненной интенсивностью; затем, постепенно, по мере их привыкания, передо мной проявилось и протянулось в безграничные дали ясное голубое небо. Оно меня заворожило... Я заворожённо смотрел вокруг и щурился от яркого полуденного солнца.
Затем, постепенно, мой взгляд начала опускаться. Сперва показались горные вершины, которые тянулись до самого горизонта, постепенно уменьшаясь и растворяясь в жаркой полуденной дымке, затем их подножия, извилистые ухабы, тропинки, заросли, высокие травы... Наконец, в самом низу, мне предстала картина такой неописуемой красоты, что по моей спине пробежала сладкая и немая дрожь чистейшего эстетического удовольствия. Там, у подножия горы, усеянная красными и голубыми цветами, лежала сочная зелёная поляна.
С двух краев её закрывала горная гряда; остальные убегали вдаль. С левой стороны зияло широкое озеро, точно осколок голубого неба. Оно было настолько ясным, что могло показаться, будто весь мир был картиной, на которой художник изобразил сперва небосвод, а затем стал на его фоне разукрашивать пейзаж, и что озеро было тем участком, до которого его кисть ещё не успела добраться. Дунул ветер, травы и цветы нагнулись, словно на них прилёг невидимый великан.
