- Ох!.. Что это было?.. Где вас носило?! Там... Еще один... В кустах... - начал выдавать Русти текст, слабо поддающийся логическому анализу. - И - эти!.. - возбужденно продолжал он. - На вертолете!... Пр-р-рок-лятая Мар-р-рго!!!
Лихая на помине рыжая бестия была уже тут как тут - с несколько виноватым видом она притулилась у колес "Бархана". Долгие часы вдыхания скудного воздуха Брошенной все еще не доконали ее.
- Давайте по порядку, Русти, - постарался внести хоть какую-то ясность в этот поток звуков и эмоций Федеральный Следователь. - Во-первых: попробую объяснить, что приключилось с вами. Как я понимаю, вы попали под луч мезогенератора, настроенного на резонансную частоту мезонцефального отдела мозга, регулирующего тонус мышц. И у вас наступила полная каталепсия, как при сеансе гипноза. "Человек-дерево" - был в свое время, знаете ли, весьма популярный трюк. Вы бы в этой роли имели определенный успех у провинциальной публики. Хуже было бы, если бы вы нарвались на обычную противопехотную мину... А теперь - ответьте мне: там, в кустах, вы говорите - есть еще кто-то... Он - этот кто-то - еще живой?
- Да друг ваш закадычный - Джон-Ахмед, вот кто! Живой - с чего б ему загнуться? Пора бы уж ему и оклематься - я всего-то что стандартный заряд из парализатора ему, извините, в ягодицу определил... Больше всего боялся, что вылезет он сейчас и шею мне набок свернет - он-то по этому месту заколдованному как ни в чем не бывало шлепает, а я на него - на Чики этого - только и могу, что глаза таращить, от чего вреда людям обычно не случается...
- Так вы говорите, что капитан Чикидара беспрепятственно передвигался по этой территории? - озадаченно спросил Кай. - Вы, как я понимаю, последовали за ним, когда капитан, не предупредив никого из нас, покинул корабль...
- Контейнеры он куда дел? - резко спросил Лемье. - Капсулы с антиплазмой?
- С к-какой антиплазмой? - ошалело спросил Русти.
- Да с той, что мерзавец увел с "Леди"!!! - в сердцах заорал француз в совершенно ему не свойственном бешенстве.
- Н-никаких к-контейнеров он не уводил... - растерянно парировал Русти. - Это точно... Глаз не спускал с него. Так у вас еще и энергоресурс стибрили?! Весь?!
- Нет, только половину... - мрачно успокоил его Кай. - Кстати, я мог бы сообразить, что на флайере это сделать невозможно. И на одном "Бархане" - тоже...
Тем временем ставший неожиданно невероятно инициативным Лемье подхватил с сиденья вездехода скорострельный автомат, развернул его ствол в сторону упомянутых в разговоре кустов и, сдвинув кислородную маску на лоб, грозно заорал:
- Эй, ты!!! Шкипер Чикидара - выходи!! Считаю до ..
Чики не стал дожидаться уточнений. Он вывалился из кустов, тоже не слишком хорошо справляясь с сохранением равновесия и курса.
- Н-не стреляй, Чорри! - с трудом поворачивая язык и норовя обрушиться в подвернувшуюся неровность под ногами, заорал Чики.
Вслед за ним из ржавого кустарника выпрыгнул "боевой паук" и стал задумчиво наблюдать за дальнейшими эволюциями капитана-арендатора "Леди", сопровождая свои размышления шевелением ствола инжектора плазмы. Наконец, решив, что кэп все-таки свой, дал ему уйти.
Чики с облегчением пересек границу УРа и сверзился в давешний окопчик, вырытый Русти. От кинувшегося ему на помощь Лемье он шарахнулся как черт от ладана и чуть было не вернулся в Зону. Но силы вовремя вновь покинули его, и Кай при помощи Русти благополучно оттащили Джона-Ахмеда в кабину "Бархана". Кай впустил вслед за собой невозмутимую Марго, врубил систему герметизации кабины и снабжения кислородом - на всю катушку - и накапал коньяку себе и Чикидаре. Жан остался на стреме.
Чики наконец порозовел, с натугой принял позу, более или менее располагающую к светской, непринужденной беседе и уставился на Федерального Следователя как кролик на удава.
Но первым в атаку пошел Русти.
- Ты скажи мне, какого дьявола ты раньше не вылезал, когда я у тебя перед носом корячился, как лобстер от запора? - возмущенно потребовал он. Ждал, что ли, пока я окончательно там загнусь?!
- Т-так откуда я знал, что т-тебя п-парализовало?! - резонно, хотя и срываясь на что-то вроде овечьего блеяния, возразил Чики. - Я-я п-прихожу в себя, а ты на м-меня у-уставился, к-как... Я и п-прикинулся, что все еще в о-отключке т-торчу... Аж н-ноги-руки з-затекли... Т-только глаз открою, а ты снова на меня з-зенки п-пялишь...
- Чтоб у тебя так затекло, как у меня, от резонанса этого подлого! - с чувством пожелал ему Русти.
- Что вы, собственно, здесь делали, капитан? - наконец вернул разговор к сути дела Федеральный Следователь.
Некоторое время Чикидара боролся с одолевавшими его - весьма противоречивыми, должно быть, позывами и, наконец, придя к чему-то среднеарифметическому между имитацией паралича речи и полным и чистосердечным признанием, неожиданно разразился потоком горячечно путающихся между собой слов.
За считанные минуты Кай услышал о том, что такое УР, и о том, как отдали Богу души люди Оранжевого Сэма. А еще - о том, как Чики обрел свободу передвижения в страшной Зоне, как подлый Боров втянул его в историю с мокрухой на "Констеллейшн", и об ужасной опасности, которая угрожает его подруге Лин-Лин, и много чего еще. Только о двух титановых кейсах-контейнерах, что неприметно валялись в кустах, всего-то в сотне метров от "Бархана", в котором происходила трогательная сцена признания, Федеральный Следователь не услышал ни слова.
Дождавшись минутной паузы в происходящем словоизвержении, он наконец вкрадчиво осведомился:
- Так все-таки почему мы встретили вас здесь, капитан?
Чикидара молча сглотнул слюну.
- "Р-рыжие"... - выдавил он из себя и спазматически дернул головой в сторону лобового стекла, за которым, нахохлившись, маячил Лемье. 3-зомби... Призраки...
Слушая дальнейший текст, выдаваемый капитаном-арендатором "Леди Игрек", Кай мучительно решал для себя вопрос о состоянии мозгов натерпевшегося всевозможных стрессов капитана. Получить немедленное медицинское заключение о психическом состоянии Чикидары не представлялось возможным. Принимая во внимание это обстоятельство и некоторые накопившиеся у него самого наблюдения, Кай склонен был воспринимать показания Джона-Ахмеда с известной степенью серьезности.
