- Вы никакую не Миссию сопровождаете, господин сыщик. Это все - зомби! Ожившие мертвецы... Их оживили где-то здесь. В тайной л-лабларатор... лабро-ларот... Заколдовали, в общем. И они по всему Космосу искали м-меня и "Леди"!.. И кошку с-свою...

Чики сделал попытку подобрать ноги под себя - подальше от жуткой Марго...

- Ч-чтобы...

Тут Чики чуть было не брякнул: "Чтобы забрать свой клад!", но вовремя прикусил язык.

- Лемье этот, - чуть задыхаясь и косясь на фигуру за стеклом, торопливо продолжал Джон-Ахмед, - это на самом деле Чорри! Чорри Лумис!! Рыжий Гиммлер!!! Вы что - о таком не слышали?! А один из этих... красноглазых - это же Польский Лис! Войцех Лейшмановски! Тоже, скажете, не слыхали? А баба эта - черненькая, квадратная вся из себя, - я с ней и парой слов не обмолвился, как она у меня колечко стибрила! Перстень, в смысле.

- А зачем же ты, дурень, его снимал? - живо поинтересовался Русти.

- А ты, боцман, часики свои - которые вчера весь день искал снимал?.. То-то и оно: что миссис ваша на ходу подметки рвет! И не миссис она вовсе, а Стек, Пол - по имени! Его привычка - тибрить все, что ни попадя!.. Их у вас на борту - полный комплект - Рыжих-то!!!

- Я ж говорил, помнится, - снова не ко времени встрял в разговор Русти, - что не баба она вовсе...

Кай одарил его выразительным взглядом, заставившим ненадолго смолкнуть проницательного боцмана.

- Еще раз обращаю ваше внимание, капитан, что все вами сказанное никак не объясняет вашего ночного м-м... демарша...

- Еще как объясняет! - взметнулся Чики. - Скрыться я решил! Спрятаться от вас всех! Ведь это ж не "Леди" теперь, это Летучий Голландец какой-то... Я, честно говоря, уже на всех вас грешить начал... Один Колдун этот ваш чего стоит... Оно, может, и вам, господин Следователь, неясно еще, с какого света принесло сюда с мертвяками ожившими в полном составе...

- Ты, это... Не позволяй себе!.. - остановил Джона-Ахмеда Русти.

- А назад - сюда - вы подались, видно, потому, что соскучились по Марго... - предположил Федеральный Следователь.

- Просто п-передумал я... - лихорадочно соображая, как придать своим действиям хотя бы видимость логики, стал объяснять Чикидара. - Ну, решил, что нет смысла снова в Подземелье лезть...

- Да он вам голову морочит!!! - неожиданно прозрев, заорал Русти. - За нос водит!! Про Летучих Голландцев тут заливает... Вы его еще часок послушайте, так он вам и сказочку расскажет про Деда Щекотунчика! Бомбу он отсюда пер, чтоб нас всех на воздух поднять!

- К-какую бомбу? - вконец ошалев, спросил Чикидара.

Кай почувствовал, что до рассказов о Щекотунчике и впрямь недолго осталось.

- А такую, которую ты в те вон заросли зашвырнул, перед тем как задницу свою мне под ствол подставить! Два ящика с ручками!

- Сам ты задница с ручками! - панически заорал Чики, чувствуя, что вся так дорого ему обошедшаяся затея с кладом трещит по швам. - Бомбы тебе мерещиться начали! На чем же я выбрался бы потом из мышеловки этой?

- Да за тобой уже приятели твои небось на всех парах шпарят. Говоришь, там - в Подземелье этом, и радиопередатчик имеется? Вот ты им сигнал подавать туда и лазил, бродяга!

- К-какие такие друзья? - чуть неуверенно завозражал Джон-Ахмед.

- Я думаю, те, - пошел с козырей Федеральный Следователь, - что передают вам привет от Лин-Лин... Расскажите нам о них.

Чики скис - неожиданно и окончательно.

Русти, не совсем понявший намек на какую-то Лин-Лин, ухватил, однако, суть резкого изменения в настроении Чики и поспешил закрепить успех:

- И не темни, темнила!.. И про разговоры свои с Колдуном выкладывай, и про вертолет... Чики совсем поплохело.

- Вертолет? - с трудом выговорил он, уставившись на Русти как на привидение. - Были в-вертолеты?

- Один - как минимум. Чуть ли не над нами прошел. Туда и обратно, пока я перед кустиками этими лобстером стоял... По звуку сужу - головой крутить не получалось...

- Эт-то те! - в панике затараторил Чики. - Которые Рыжих покрошили... Точно - они!!!

- Ближе к делу! - попридержал Кай развитие приступа истерики. - Вы хотели рассказать нам о своих друзьях и их намерениях...

- А чего и рассказывать! Они здесь будут. Точнее - на месте посадки "Леди"... Человек тридцать - не меньше... Не позже двадцати ноль-ноль по общегалактическому... Только сигнала от меня ждут... Я вот что вам скажу... Папе вы все - на фиг сдались... Вы вместе с "Леди" уматывайте... Прячьтесь где-нибудь... Да и я с вами... А Папе "Пепел" сдайте - и дело с концом. Они времени терять не станут - вас здесь днем с огнем разыскивать... Так хоть людей спасете...

- Слушайте меня внимательно... - Кай утратил остатки добродушия и выглядел сейчас так, как должен был выглядеть человек Управления в представлении простых смертных: решительным и беспощадным служителем Закона. - Первое: вы сейчас же и немедленно отправляетесь в Зону и выносите сюда тот груз, за которым пришли. Не вздумайте попытаться бежать. Зона в вас стрелять, судя по всему, не будет, но мы откроем огонь не задумываясь! Вы поняли меня? Вы доставите оба контейнера, о которых шла речь, сюда. И никуда больше.

Русти выразительно пошевелил стволом автомата.

- П-понял, - подтвердил Чики. - Я доставлю сюда два контейнера... Это нетрудно.

- С ручками, - уточнил Русти.

- Второе, - Кай внимательно присмотрелся к дергающемуся и омраченному испугом лицу Чикидары, пытаясь понять, доходит ли все им сказанное до капитана. - После того, как вы выполните первую нашу м-м... просьбу, вы снова пойдете в Зону.

Чики передернуло.

- Спуститесь в подземное убежище, о котором нам рассказали, невозмутимо продолжал Федеральный Следователь, - и попробуете добиться одного из двух: отключить хотя бы часть охранных систем УРа, обеспечить возможность прохода в убежище нескольких человек одновременно....

- Вы что - хотите укрыть здесь всю ораву с "Леди"? - с некоторым даже восторгом от столь безумной затеи спросил Чикидара.

- Это - программа-максимум... - тяжело вздохнул Кай. - А как минимум, вы должны выйти в эфир и морочить голову Папе и его людям до тех пор, пока это будет возможно. Сообщите им, что мы никак не можем установить координаты Груза, что "Леди" заминирована, что на Брошенной действуют неизвестные вооруженные коммандос... Что угодно, лишь бы оттянуть высадку банды...