Вики молчала. Что она могла сказать? Что не может без него жить, что по непонятной причине ей тяжело дышать, когда его нет рядом. Ей и самой это было трудно признавать и страшно верить, что она так  зависит от этого мужчины. Вики не могла ему признаться в том, что первый раз в жизни она, такая сильная, независимая, рациональная и практичная, превращается в безвольную, тихую, покорную и безумно влюбленную дурочку.

Взвешивания каждое слово, она произнесла:

– Я не знаю, много это или мало. Я не понимаю порой твоих чувств ко мне. Ты бываешь  такой нежный и заботливый, потом  вдруг так холодно отвечаешь на звонок. Мы много времени проводим вместе, но я не знаю почти ничего о тебе, я не знаю твоих друзей. Ты будто прячешь свою жизнь от меня. Я в растерянности.

Он ухмыльнулся и прижал ее сильнее к себе.

– Ты слишком много думаешь, – сказал Стюарт, – я нежен и ласков, потому что мне нравится с тобой таким быть, ты прелестный человечек и заслуживаешь только такого обращения. Но мы не всегда наедине и мне приходиться быть другим. Друзья? – на секунду он замолчал, – Ну, что сказать? У меня нет тут друзей. Здесь коллеги, знакомые, мне их на работе хватает, зачем нам кто-то, когда   можно побыть вдвоем? Не забивай свою премиленькую головку подобной ерундой. Все, что могу на данный момент, я даю тебе. Давай наслаждаться друг другом. Не будем омрачать наши встречи   выяснением отношений, обидами и прочей ерундой. И давай не будем больше поднимать этот вопрос. Я здесь, рядом.

«Он здесь. Он рядом. Он здесь. Он рядом. – повторяла про себя Вики, – что тебе еще надо? Может я правда все это придумала, просто он сложный  человек. Время. Нужно время. Я должна быть для него веселой, беззаботной, озорной, должна быть  глотком свежего воздуха после напряженного дня. Я должна стать для него сказкой, должна стать праздником, раз ему так этого не хватает. Он здесь! Он рядом!! Что еще нужно!»

Где-то глубоко в душе, Вики понимала, хотя и не признавалась в этом себе, ей этого мало. Она хочет, чтобы Стюарт был рядом, чтобы он нуждался в ней. Она хочет быть  как ЭлизабеттБеннет для мистера Дарси, как Китти для УолтераФейна, как Кэтрин Эрншо для Хитклиффа. Но это ей в голову придет чуть позже, пока же, она ловила каждое его слово, каждый вздох, была послушной нежной кошечкой, что ластится к хозяину и мурлычет от его прикосновений.

Вики уговорила его остаться на ночь, а утром встать пораньше, чтобы он успел заехать домой до начала рабочего дня. Ночью, устроившись под боком у Стюарта, она лежала с открытыми глазами, уставившись в полумрак комнаты. За окном тихо шумел дождь. Вики прислушивалась к спокойному дыханию любимого человека, чувствовала, как вздымается и опускается  его грудь. Она вспомнила «Фауста» Гетте. Остановись мгновенье, ты прекрасно! Счастье ведь и состоит из таких моментов. Как там, в одной песне? «Есть один порок у счастья, слишком жаль его терять». Из ее глаз текли тихие слезы, скатываясь на подушку. Вики даже не пыталась их утереть, она вообще боялась пошевелиться и спугнуть этот долгожданный момент счастья. Она хотела запомнить его в мельчайших подробностях. Ночь, обнаженное плечо любимого, дождь за окном, легкая простыня, прикрывшая  ее наготу и мокрая дорожка слез на лице. Вики и подумать не могла, что эта ночь ей будет помниться еще ой, как долго и, что это лишь первые слезы из того моря, что прольются из-за такой долгожданной и такой неразделенной первой настоящей любви.

Наступило утро. Все волшебство вчерашнего вечера растаяло с утренним туманом. Всё вернулось, казалось бы, в привычное русло. Но, тем не менее, встречи Вики и Стюарта стали не такими регулярными, как прежде, он все чаще стал уезжать из Сиэтла. Первое время Вики очень переживала из-за внезапных и долгих командировок Стюарта, чем дольше он находился рядом, тем тяжелее ей давалось расставание. В такие дни она с особым рвением отдавалась работе, что не прошло незаметно для ее карьеры. Она была в курсе всех дел, которые вела фирма, где она работала. Постепенно Вики разобралась во многих нюансах, связанных с поставкой оборудования. Ей приходилось долго и нудно просматривать множество разнообразных документов, договариваться с поставщиками и клиентами. Она была в хороших отношениях почти со всеми сотрудниками компании. Часто весь коллектив  после работы собирался в соседнем баре и пропускал по кружке пива. Она сдружилась  с секретарем мистера Бёрка Лизой и молодым айтишником Алексом, последний часто одалживал Вики свою машину, так как жил с Лиз и,  как правило, передвигались они на ее Ауди. Вики неплохо разбиралась в машинах. Один из ее двоюродных братьев в старших классах подрабатывал с отцом в автомастерской, а поскольку Вики с ее мальчишескими повадками, была постоянно в компании братьев и их друзей, слушая бесконечные разговоры  про автомобили, то волей не волей, про машины она знала много.

Иногда, когда Стюарта не было в Сиэтле, и Вики было очень тоскливо и одиноко, она брала машину Алекса и отправлялась на тот самый пляж, где была со Стюартом. Она могла часами сидеть на пляже, смотреть на океан. Он уже не казался ей злым и грозным. Океан был молчаливым свидетелем ее переживаний, размышлений и слез.

Так прошла весна, и началось долгожданное лето. Вики свыклась с частыми отъездами  Стюарта и пыталась спокойно воспринимать его отсутствие, но у нее это получалось далеко не всегда. Она понимала, что это не нормально, так страдать из-за кого бы то ни было, но ничего с собой поделать не могла. Услышав его голос, увидев его неотразимую улыбку, оказавшись в его объятиях, она таяла, как масло на жаре. Рядом с ним светило солнце, рядом с ним было тепло, рядом с ним она была живая.

Еще  в начале весны, после первого мучительно для Вики уик-энда без Стюарта, она однажды ночью, когда он спал, взяла, а если быть честной, просто выкрала у него пару носовых платков. Нашла его, а теперь и её любимые духи, обильно сбрызнула эти платки, завернула в пакет и спрятала в свою сумочку. С тех пор один платок был у нее постоянно с собой, и она могла ощущать аромат любимого человека в любой момент, а второй хранила дома, под подушкой. Этот поступок с платками, как она и сама понимала, был уже неутешительный  диагноз.

Вики свыклась с тем, что Стюарт не рассказывает о своих делах, и она знала, какие темы лучше не затрагивать. И какое же было её удивление, когда однажды он пригласил ее на ужин, предупредив, что они будут не одни.

Был летний день, на небе не было ни облачка, что бывает для Сиэтла нечасто. Вики с Лиз и Алексом обедали в соседнем кафе, когда раздался звонок телефона. Это был Стюарт.

– Привет, детка.

– Привет, Стюарт. Рада тебя слышать! – ответила Вики.

– Взаимно, Виктория. – он по прежнему называл ее полным именем, – У меня к  тебе предложение.

– Надеюсь делового характера. – проворковала она в ответ, в надежде услышать что-нибудь о планах на вечер.

– Совсем, нет, моя дорогая! – в тон ей ответил Стюарт. – У меня сегодня вечером одно мероприятие, и я бы хотел, чтобы ты пошла со мной.

– Куда? И что за мероприятие?

– Сегодня ужин по поводу дня рождения нашего генерального директора, ты идешь со мной.

У Вики учащенно забилось сердце, может быть вот он тот долгожданный момент, когда он предложит ей чуть больше.

– Да, с удовольствием. Где будет мероприятие и как нужно выглядеть? – поинтересовалась она.

– Ужин в «Охотнике» у Филла Брандмауэра. Будет немного людей, думаю человек сорок. Ну, а по поводу вечернего туалета для дам, – засмеялся и продолжил – я хочу, чтобы глядя на тебя, все присутствующие мужчины мне завидовали черной завистью, а дамы боялись отпустить их от себя даже на дюйм.

– Мне надеть кожаный корсет, одиннадцатисантиметровые шпильки и прихватить с собой плетку?  – парировала Вики.

Стюарт рассмеялся и сказал:

– Это, думаю, мы оставим на ночь. Одевай, что посчитаешь нужным, детка.  Вечер будет теплым. Я заеду за тобой к половине восьмого. Успеешь собраться?