Снова стал внимательно рассматривать состав отряда: две женщины, включая Миру, и пять мужчин, большая часть молоды. Видимо наставляют молодняк, и двоим ветеранам поручили пустяковое задание по зачистке. Они не слабаки и хорошо экипированы, вот только их буквально закидывали трупами, пока у них не кончились силы. А то, что сидит в лесу, сможет и для такого отряда представлять опасность.

Отряд расположился на подстилках или в палатках и восстанавливал силы. Бледноватая девушка перекусывала, запивая водой, а второй старший член отряда присел рядом, тихо заговорив с ней и ещё немного подлечивая.

– Мириэль, тоже сядь и плотно поешь. Ты потеряла много крови, слабость на миссии недопустима, – приказал Миллер эльфийке, что хотела со мной поговорить.

– Да, капитан, – сказала она, ещё раз встретившись со мной взглядом. Помяли же её. И правая рука окровавлена, судя по подранному рукаву, когтями, и ногу хорошо прокусили. Плюс истощение маны.

– Поговорим позже. Я никуда не сбегу, – пообещал я, устраиваясь на низеньком камне в стороне от лагеря. Эльфийка так же ушла отъедаться и отдыхать после кровопотери.

Мне и самому нужен отдых, в основном из-за истощения резерва. Заодно отряхивал штаны и помогал им зашиться, стягивая дырочки на подранной ткани.

– Кто ты для неё? – спросил приблизившийся Эрик.

– Мужик, отстань. Тебе заняться нечем?

– Ответь, я не позволю мисс Ильвинг водить дела со всяким сбродом. Она дочь знатнейшего рода королевства! А ты – безродный.

– Ох и нашёл же меня какой-то петушок, – проговорил я себе под нос, но достаточно громко, чтобы он слышал. – Мне плевать на ваши знатные разборки.

Тот аж покраснел от возмущения.

– Да как ты смеешь так со мной разговаривать?! Я наследник семьи Деккер! Одного из самых влиятельных родов! Немедленно проси прощения!

Ну конечно – гордый дворянин. Правда, таких помешанных тут, за исключением Рорел, или не встречал, или им срочно нужен был портал, и они держали своё мнение при себе. А кроме Миры и Отто, близко общаться с представителями знати не приходилось. Интересно, чем Мира привлекает именно таких ухажёров? Но у этого вообще нет шансов.

«Выруби его, он раздражает. Драконы тоже были гордыми, но они хотя бы гордились собственной силой, а не силой своей семьи и не вели себя так с теми, кто им бескорыстно помог. А гордецов считающих, что мир им должен, не любили».

«Ого, как ты заговорила. Впервые от тебя такие предложения слышу. Моё дурное влияние или раньше не показывала?»

«Не рассчитывай узнать меня за столь короткий срок, Артур», – в её голосе слышалась… улыбка что ли. Ну да, судя по всему, он будет за мной ходить теперь… всю жизнь? Вряд ли. Но как минимум пару лет точно.

– Ты меня игнорируешь?!

– Нет, разговариваю со своим злым альтер-эго. Оно хочет тебе вломить, но я против насилия.

В голове раздался смешок.

– Что?!

– Эрик, завязывай! Ты солдат и веди себя, как подобает солдату! – рявкнул на него Миллер.

– Хорошо, я вызываю его на дуэль до первой крови! Разберёмся как мужчины, – крикнул Эрик.

– Запрещаю. Мы посреди операции в диком лесу. Когда выберемся, тогда поступай, как хочешь.

Тот был зол, но кивнул и отошёл в сторону, где уселся на подстилку.

– Горячая кровь и одно отстаивание «чести имени» и своих привилегий в голове, даже после того как едва не помер. И всё началось из-за бабы, – вздохнул севший рядом на землю Миллер.

– Только не говори, что она как-то ему отвечает взаимностью. Не моё дело, но…

– Нет, Ильвинг его иногда матом уже отсылает. Но сейчас не об этом. Насколько силён тот монстр? Сенсорик из моего отряда тоже его засек, но не может точно определить силу, слишком далеко.

«Ты рассказывал про Пожирателя душ, с которым столкнулся в Дарне. Этот слабее, но должен быть столь же опасен. А может и на таком уровне, если всё же ошиблась с определением силы, слишком далеко», – подсказала мне Широ.

– Скажем так, если старший маг на весь резерв применит точечную высшую магию, например Световое Копьё, то он исчерпает почти все силы, будет ранен. Скорее всего, не переживёт даже при условии, что у него сила заточена на регенерацию и защиту.

Я сказал с поправкой на то, что монстр, с которым мы сражались, был не только силён, но и являлся астральным существом в очень живучем теле, что с невероятной скоростью регенерировало. Этот едва ли обладает таким уровнем живучести. Но если есть энергия, то на что-то она идёт.

«С другой стороны Пожиратель был безумным существом, движимым хаотичной яростью. Этот может оказаться умнее», – дополнила Широ.

– Если это так, то может быть опасно, – заключил Миллер – Высшей магией никто из нас не владеет. В таком случае отдохнём и попытаемся забить самыми мощными своими заклинаниями. Надеюсь, он не придёт сюда раньше или не сбежит.

Да, даже такие люди могут не владеть. И не потому, что не могут выслужиться на доступ: просто не хватает способностей. Нужно построить формацию, удержать энергию, достаточно быстро её высвобождать из себя. Увы, без врождённого задатка с более сильной душой просто никак.

Двое старших это ветераны, но средненькие по меркам элитных отрядов маги, на которых спихнули новобранцев. Потому и заслали на банальную зачистку вместо армии, и миссия должна была быть в меру лёгкой для них. Примерно так понимаю.

– Я пока слежу и остаюсь с вами.

– Капитан, могу в невидимости и подавлении разведать. Может, даже убью. Монстр может быть сильным, но с пробитой шеей или сердцем мало кто живёт, – сказал парень, любовно протирающий свой меч. Со слабой душой, что недавно другой девушке идти помогал.

«Едва ли. У подобных существ должны быть хорошо прикрыты столь очевидные уязвимые точки», – прокомментировала Широ. Уже хотел передать её слова, но меня опередили.

– Поменьше самонадеянности, Невил, – строго сказал Миллер. – Это неизвестные существа, а ощущение маны и зрение – это лишь два из шести чувств.

– Так точно, так или иначе, отдых нужен, – он продолжил полировать меч. Миллер же вернулся к теме.

– Стаи волков вокруг ещё есть?

– Если и есть, то я не могу их найти. Хотел спросить, а как так вышло, что у вас в отряде нет пространственника? Вы тогда были бы намного мобильнее.

– Их не хватает, и они заняты на более важных миссиях и переброске людей. Нас только перенесли поближе и оставили. Вернуться мы должны сами.

– Ну, теперь вам проще, – пожал я плечами. Миллер понятливо кивнул и встал. Громко обратился ко всему отряду, временно подняв уставших бойцов, кто полудремал. – Выдвигаемся через два часа. Восстанавливайте силы и готовьте снаряжение. А пока план, вы предлагаете первыми.

Я же решил продолжить разговор с Широ. Вести серьёзно два одновременно, не подвисая, не получалось.

«Ты права. Пожиратель душ был до безобразия тупым. Но и тут уже не студентики. Это вполне элитный отряд, где два опытных мага. Их обучили лучшим заклинаниям и выдали дорогое снаряжение».

«Всё равно будь осторожнее. Неизвестно, что оно может выкинуть. Это химеры, спроектированные, искусственные существа, им могли привить что угодно», – предупредила Широ.

«Обещаю держаться подальше. Я им всё равно как поддержка», – ответил я, осмотрев группу. – «Но одежду им подрали. А ведь зачарованная, лучше моей. Не каждая тварь пробьёт. Довольно сильные волчки».

«Их тела спроектированы. Само собой разумеется, если бы они не могли преодолеть сопротивление даже зачарованной ткани и лёгкой брони, то проще было бы найти существующего монстра посильнее, разводить и подчинять их».

В этом она права. Если то, что создаёшь сам хуже того, что уже есть в мире и доступно тебе – толку нет. Но это ещё не всё.

«Должен заметить, что убивал я их легко, пусть мои ледяные кинжалы превосходят любые базовые заклинания льда».

«Типичное мясо: дешёвое, многочисленное. Все ресурсы сосредоточенны на атаке. Чтобы, если смогли добежать, то хватило сил ранить даже хорошо экипированного бойца».