– Ваше величество! Высший маг Азат ибн Омар прибыл! – объявил герольд.

Король Золотых Ветров Аластеир АлгаВар и его сын Герорд слушали доклад Арне БарБеда. Казна Золотых Ветров стремительно пустела в связи с войной. Король хмурился, он ждал вестей от экспедиции, которая ушла на поиски предателя, короля пиратов. Герорд посмотрел в большое окно, где сквозь серые тучи пробивались лучи солнца.

– Пусть войдет! – махнул король, сурово поглядев на герольда.

Опираясь на посох, в зал вошел Азат ибн Омар, высокий седовласый мужчина с длинной седой бородой, на кипенно-белой мантии сиял золотой знак отличия. Маг остановился в центре комнаты, покосился на вооруженную охрану, стоявшую вдоль стен, и поклонился. В глазах его читалось волнение.

– Ваше величество… – начал он, но король его перебил:

– Где маршал? Где Магди? Где мой флот?

– Ваше величество! Это Маргарита! – попытался объяснить маг.

– Молчать! Где Магди?

– Его убила Маргарита, ваше величество! – быстро ответил маг, голос его дрогнул.

Король в бешенстве сбросил со стола бумаги и книги.

– Маленькая тварь! Так и знал, что не стоит ей доверять! Где она?

Казначей, потупившись в пол, разглядывал на нем витиеватые рисунки. Он знал, что с разгневанным королем лучше не встречаться глазами.

– Покажи мне, как он погиб! – Король жестом подозвал мага к себе. – Что уставился? Показывай!

– Ваше величество, но мы, маги Рассвета, не обладаем такими возможностями… —заикаясь, проговорил маг.

– Да? А что ты умеешь? – зашипел король.

– Купол антимагии еще висит над городом. Вы ведь сами распорядились его установить на время войны, – вспомнил маг и немного расслабился, увидев, как король смягчился.

– Говори, что произошло. – Король с такой силой взялся за ручки кресла, исполненные в виде драконьих голов, что костяшки на пальцах побелели.

– Магди и Маргарита захватили острова Табия, все капитаны пиратов взяты в плен, один убит Маргаритой, для острастки остальных, – отчитывался маг. – Мы выследили короля пиратов, окружили его флот.

– Сколько кораблей было у этого короля пиратов? – спросил, чуть повысив голос, король.

– Пятнадцать, ваше величество.

– И они потопили сто девяносто наших военных кораблей! – закричал король, потом посмотрел на принца Герорда. – Ну? Что теперь скажешь? А? Из-за твоей Маргариты, из-за твоей гордости мы потеряли весь флот! Отомстил за Узому? Мы теперь не только на суше постоять за себя не можем, мы и на морях себя не защитим! Да еще союзника потеряли, в лице короля пиратов! Что молчишь, – обратился он снова к магу, – рассказывай дальше, как вы флот весь потеряли!

Ибн Омар поведал о том, как противники применили против их кораблей магию падающей звезды, как Маргарита убила маршала и вызвала из морских пучин огромного кита, который уничтожил и затопил флот короля пиратов. Он не упустил ни одной детали, а замолчав, краем уха уловил, как король бормотал о том, что он совершил глупость и доверился сумасшедшей.

– Ваше величество, Маргарита высвободила что-то из книги, что-то могущественное и злобное, оно убило мага Заката и поработило ее саму, мне чудом удалось сбежать в портал, – с поникшей головой сказал маг.

Архимаг со своей свитой из шести высших магов Рассвета стоял перед королем Великого Солнца Байярдом ДаймондДаром. Он мысленно отметил, что трон королевы Анжелины убрали, и теперь о ней во дворце ничто не напоминало.

– Архимаг, как идут дела с отловом мага Заката? – спросил король, заметно нервничая. Поражение на море, потеря огромной армии в Горном Шорохе, его супруга-вампирша – все это перечеркнуло его планы на будущее.

– Шпионы доложили, что его разыскивают не только мы, – ответил Архимаг, поправляя очки. – Золотые Ветра узнали о его вероломстве и обмане. Теперь ему никуда не скрыться. Я взял на себя смелость, ваше величество, заплатить очень большую сумму братству убийц за его поимку. – Архимаг улыбнулся и чуть склонил голову.

– Мне нужен он живым! – Король подался вперед.

– Конечно, ваше величество.

– Вампиры во дворце – это ваше упущение! Поговаривают, что вы не в состоянии защитить от них народ. Может, из-за вас все эти беды?

– Ваше величество, я предполагаю, что кто-то хочет очернить магов и рассорить нас! И я думаю, если удастся это сделать, вы окажетесь в большой опасности. Возможно, этот кто-то желает захватить престол, именно сейчас, когда армия и вера в Корону пошатнулась.

– Пошатнулась? – закричал король. – Мы самая сильная страна на материке!

– Ваше величество, я в этом не сомневаюсь! – согласился Архимаг. – Может, наших общих врагов воодушевила потеря флота? Но мы ее компенсировали, взяв неприступную крепость Горный Шорох.

– Потеряв огромное количество солдат? – зло фыркнул король. – У нас не осталось армии, того и гляди, на нас могут напасть Роос или Север!

– У вас есть мы, Маги Ар-Салейма! – гордо сказал Архимаг, и свита его поклонилась. – Кто кроме нас может противостоять любой угрозе? Только мы обладаем силой и способностью защитить королевство. Мы принесли вам победу, у нас из-за этого появились завистники, которые пытаются внести смуту и раздор!

Король смотрел на Архимага, вдумываясь в каждое слово.

– В ваших словах есть зерно правды, – согласился король и потер бороду.

– Все истинная правда, ваше величество! Дайте нам свое благословение, и мы уничтожим всех врагов Короны!

– Я хочу, чтобы вы нашли предателей, Артур Ботаскович, всех!

– Мой король! Мы уже несколько недель ведем допросы, конечно, еще рано делать выводы, но мы все пришли к мнению, что маг Заката поддерживает отношение с вампирами, и возможно, что он причастен к подмене королевы. Он нам нужен живьем! Это позволит нам найти предателя как в школе магии, так и в вашей свите! – Артур Ботаскович всем своим видом выражал полную готовность служить королю.

– Что слышно о других королевствах, Артур Ботаскович? – спросил король.

– Ваше величество, все дороги и перевалы занесены снегом, часть рек покрыто льдом, придется отложить наступление до весны. За это время мы сможем отстроить флот. В связи с гибелью маршала Леонарда ТеаРоула я отправил послов магов в страны, сохраняющие нейтралитет.

– И? Что они сказали?

– Пески Арии готовы помочь, они предоставят нам не только флот, но и солдат, так как не сомневаются в нашей победе. – Архимаг расправил плечи. – Роос готов подписать соглашение, в котором король Брон РоотМан заверит нас в нейтралитете.

– Что у него произошло? – заинтересовался Байярд.

– Маршал Даниэл КорЛен был демоном, от него королева родила двух дочерей, которые практически убили Брона. Им в последний момент помешал маг Заката Декстер.

– Опять этот маг Заката! Найди его! Найди! Неизвестно, о чем они договорились с Броном!

– Конечно, ваше величество! Мы этим и занимаемся, – согласился Архимаг.

– А что с Севером? Что король Сигмунд сказал? Его берсеркеры нам бы не помешали.

– Сигмунд ФарФин отказал нам в помощи, как и Золотым Ветрам, но он готов продать нам лучшее вооружение и броню.

– Этот старый козел то же самое пообещал и Золотым Ветрам? – вспылил король Байярд и усмехнулся. – Мы купим у него все! Хорошо, что есть кому работать на шахтах. – Он засмеялся, вспомнив, как Архимаг разморозил флот Золотых Ветров и направил воинов на рудники.

– Ваше величество! Вы до сих пор никого не назначили на место Леонарда ТеаРоула…

– Я рассматриваю несколько кандидатов.

– Я могу оставить своего самого преданного мага Синира, – Архимаг взмахнул рукой, и Синир вышел вперед и поклонился. – Он один из лучших бойцов на Пяти сестрах, это он убил Повелителя Вампиров, поразившего маршала Леонарда.

Король посмотрел на крепкого мага, кивнул.

– Благодарю вас, Архимаг, я надеюсь, вы не собираетесь уйти от своих обязанностей при дворе, возложив их на Синира? – спросил король.