Я же, как только немного взял себя в руки, отметил, что народа в городе заметно прибавилось – за счет игроков, разумеется. Их теперь здесь шныряло будь здоров.

Я обратил внимание, что вокруг шастали не только люди, которые геймили за «старые расы», но и во множестве появились игроки-джинны – еще совсем маленького уровня – не больше тридцатого. Видимо, их в этот город из Дартамкуна притащили старшие товарищи для того, чтобы они сразу начали качать репу с местными неписями, а кланы или гильдии им будут в этом помогать.

Внезапно, глядя на уровни игроков-джиннов, мне пришла в голову интересная мысль, которую я тут же решил воплотить в жизнь. Я попытался придать своему лицу радушное выражение, словно я был рад видеть всех этих дармоедов в своей вотчине, и громко проговорил:

– Внимание, игроки-джинны подойдите сюда! У меня для вас есть выгодное предложение!

Я несколько раз повторил свои слова, прежде чем ко мне подошел первый игрок, настороженно взирающий на меня. Он вряд ли ожидал от Грациано чего-то хорошего, скорее проявлял любопытство. Я бросил на него беглый взгляд и спросил:

– Знаешь кто такой Артамьюш?

– Да, Грациано, – торопливо ответил он, готовый в любой момент пуститься в бега. – Это главный наставник магической академии – ректор.

– Не врет… не врет… – прорезался навык.

– О, как, – выдохнул я, немного удивленно. – Старик-то умудрился прокатиться на социальном лифте. Раньше он был простым наставником.

– Когда я пришел в академию, Артамьюш уже был ректором – к нему так просто не попасть, а учеников он практически не берет, – посетовал игрок, печально вздохнув.

– А кто же учит игроков? – заинтересованно спросил я, задумчиво столкнув друг с другом брови.

– Там полно других неписей-наставников, – произнес парень, уже достаточно свободно общаясь со мной.

– Ну-ка расскажи подробнее, – попросил я, почесав щеку.

Другие игроки, увидев, что я вполне мирно разговариваю с ним, начали подтягиваться к нам. Вскоре вокруг меня образовалась толпа из джиннов-игроков, которые дополняя друг друга и перебивая, поведали мне о том, что магическая академия города джиннов – это множество наставников, редкие умения и специфические навыки. Выяснив все это, я громко проговорил:

– Товарищи! Кто еще не стал учеником в академии магии? Поднимите правую ногу… шучу, руку!

Они послушались меня, и я насчитал человек тридцать, после чего произнес:

– Подойдите ко мне. Остальные свободны.

Раздался неодобрительный гул, издаваемый другими игроками, которые остались не у дел.

– Чего вы вздыхаете?! – воскликнул я, окинув грозным взглядом толпу. – Сами виноваты. Отойдите подальше.

Нехотя они немного отодвинулись от меня, стоящего в кольце тридцати игроков, и не торопились расходиться, ожидая, чем же закончится мое общение с теми джиннами, которые столпились вокруг меня. А мне совсем не хотелось, чтобы они слышали, о чем я с этой тридцаткой буду толковать, поэтому я обычным голосом спросил у выбранных мной джиннов:

– У кого-нибудь есть «Полог молчания» или похожий свиток? Заплачу в два раза больше номинала.

– У меня есть, – прорезался звонкий девичий голосок. – На всякий случай купила. Скидка на него как раз была.

– Молодец. Настоящая хозяюшка. Давай его сюда, – сказал я, и мы произвели обмен, после чего я использовал «Полог молчания».

Нас накрыл почти прозрачный купол, по ту сторону которого, никто теперь в течение двух минут не услышит того, о чем будут говорить внутри него. Надо распорядиться этим временем правильно и не тратить его попусту. Я чуть быстрее обычного заговорил, немножко ощущая себя Лениным:

– Товарищи, для вас, кто еще не стал учеником, объявляется аукцион, в котором разыгрываются десять мест в магическую академию. Эээ, вы чего так разочарованно выдохнули? Наставником этих счастливчиков будет сам ректор – величайший из джиннов магистр Артамьюш!

Они изумленно вытаращилась на меня и в один миг заголосили, называя суммы. Все хотели к старику в ученики. Игроки так разошлись, что стали предлагать мне различные шмотки вместо золота, если его у них уже не хватало, дабы перебить цену конкурента. Памятуя то, что у меня не так уж много времени, я соглашался только на наличные. Игроки печально глядели на меня и пытались всячески уговорить, обещая заплатить потом. Так, например, «ухорез», который оказался среди участников аукциона, отчаянно жестикулируя руками, судорожно тараторил:

– Мы же из одной гильдии! Ты вообще должен меня бесплатно отправить к ректору Артамьюшу! А ты же за грязное золото хочешь усилить другие гильдии и кланы!

– Я тебе не Мать Тереза, чтобы бесплатно разбазаривать такие плюшки! – огрызнулся я для вида, потому что уже давно решил, что возьму его к Артамьюшу, как и вон тех трех «святых». Просто мне нужен был ажиотаж, дабы суммы росли. А усиливать я вовсе никого не хотел, но квест-то выполнять надо. Если я его не закрою, то Артамьюш его кому-нибудь другому передаст, так что десяток новичков должен быть сформирован. Как раз уже пора его составлять – цена на место в десятке перестала расти. Надо объявлять победителей. Я громко начал говорить:

– Ты, ты, ты, вон ты и еще ты…

– Почему «святой»? Я же готов больше заплатить! – заверещал игрок из «Первородных».

– Мне твоя гильдия не нравится, – буркнул я, отсеивая джиннов еще и поэтому признаку. Среди будущих учеников Артамьюша не было никого из членов топовых гильдий или кланов.

– Так нечестно! Ты же сказал, что в десятке будут те, кто больше заплатит! – не унимался он. – А сам взял нищих «святых» и своего согильдийца.

– Уймись. И я так не говорил, – зло бросил я, люто зыркая на него, и, ощущая, как у меня сердце кровью обливается из-за того, что пришлось так поступить. Мог бы заработать побольше.

– Обманщик! – выкрикнул «Первородный», наставив на меня указательный палец.

– Я бы тебе не советовал оскорблять меня. Ты ведь знаешь, кто я? – угрожающе прошипел я.

Мои слова подействовали на игрока. Он немного попыхтел, но все же утих и демонстративно развернувшись, утопал вдаль. За ним последовали и другие игроки, которые не оказались в числе тех, кого я выбрал. В итоге нас осталось одиннадцать персонажей, среди которых была и та самая бывшая обладательница свитка «Полог молчания». Я пальцем поманил ее к себе и тихо сказал на ухо:

– Так, сейчас фоткаешь нас всех, а потом выкладываешь на форум с комментарием: «Великодушный Грациано выбрал самых талантливых игроков-джиннов и отправил их на обучение к самому ректору магической академии».

– Выбрал? – иронично сказала она, явно намекая на то золото, которое я собрал с них.

– Ты мне еще поговори здесь, – хмуро произнес я. – Вон тот игрок ушел не так далеко. Я могу его окликнуть. Он ведь предлагал всего на сотню меньше, чем ты мне заплатила.

– Эта просто неудачная шутка. Все сделаю в лучшем виде, – покладисто произнесла она и улыбнулась, из-за чего я немного отшатнулся. Улыбающийся джинн – это страшно.

– Смотри у меня, – бросил я, и мы сделали несколько фото, после чего я повел их в академию магии.

Пока наша процессия шла к «Капитолию», где и обитал Артамьюш, я поразился тому, как город быстро меняется. Он становился похож на один из обычных городов, которых полно на поверхности – ну, с поправкой, на местный колорит и население. Появились какие-то торговые лавки, кузницы, таверны и т.д. и т.п. – все это было следствием того, что игроки начали выполнять квесты, благодаря чему город джиннов развивался. Да и сами джинны заметно изменились: у многих появились личные имена, они стали более разговорчивыми и эмоциональными.

Я все это подмечал пока шел по городу, веселя встречаемых по пути игроков своим внешним видом. Так, надо заканчивать это бесплатное представление. Я зашел в первую попавшуюся торговую лавку, оставив игроков, дожидаться меня за дверью, и купил там различные склянки и вполне хорошие штанишки, которые были сшиты из черных лент.