Но… меня ждал настоящий сюрприз. Впервые за последние дни даже не отвратительный.

Я медленно «оцифровывала» помещение…

Кровать с розовым кружевным балдахином обливал яркий солнечный свет из окон. За деревянной дверью пряталась гардеробная. На столе растянулся экран новомодного компьютера, что работал на чистом, концентрированном омлисе. Сам экран казался совершенно реальным, но нажатием кнопки под столешницей быстро превращался в крошечную пуговицу с мириадами цветных полосок и точек.

Так… я дома?! Дома! В академии!

Я выдохнула, плюхнулась на кровать и подумала. Да ну его, этот отпуск на море! К черту каникулы с неведомыми последствиями! Тут передохну перед новым семестром. По крайней мере, под крылом у преподов. Теперь я знала абсолютно точно – наши преподы победят в любом танцевальном конкурсе, разрушат любое подземелье преступников, вылечат самого безнадежного пациента и арестуют всех опасных бандитов.

В академии практически ни единого мужчины? Ну и ладно! Хватит с меня этих рыцарей. Пару они нашли, видите ли! А сообщить паре, что та стала прослушкой, фактически живой рацией полицейских, не удосужились, не посчитали правильным. Нет уж, спасибо, знаем, поплавали…

Лучше любовными романами удовольствуюсь. Вот уж где рыцари так рыцари, а негодяи – настоящие негодяи.

Либо мужчина половичком у ног растекается, чтобы героиня его изрядно помучила, либо насилует, бьет, издевается, чтобы вызвать у девушки Стокгольмский синдром. Так сказать, соблазнить, но по-своему…

Я провалялась в комнате до самого вечера, погуляла в парке и проспала до обеда. Собиралась прочесть что-нибудь романтичное или посмотреть сериал на компьютере. Насладиться чужими любовными страданиями, увидеть, как героиню обижает герой, а она впадает в обиду-истерику.

Но в дверь настойчиво постучались.

– Входите! – бросила я, усиленно прикидывая – кто мог прийти сюда в самый разгар каникул. Младшекурсники дружно укатили на курорты, трудиться на благо миров и ластиков. Отправлю на другие курорты не посылала, только на общественно-полезные работы. Середнячки, скорее всего, устремились туда же, хотя и пытались устроиться получше. Но Отправлю быстро переубеждала, что старания тщетны, а надежды напрасны. Уж я это теперь отчетливо понимала, так сказать, на личном примере прочувствовала.

Выпускники дружно уехали на практику – туда, где планировали работать после академии. В вузе было тихо, скучно и спокойно. Ну самое то, что мне сейчас требовалось.

Гость помедлил, затем дверь отворилась, и в комнату вошла загадочная Динара.

В карих глазах рассыпались озорные искорки, волосы собраны в высокий хвост, на лице столько пудры, теней и помады, словно у них заканчивался срок годности. Дейми покружилась, усиленно демонстрируя короткую юбочку цвета фуксии и узкий топик с бретельками-ниточками, что открывал грудь, живот и руки.

– У меня к тебе дело! – заявила приятельница.

Я махнула рукой, предлагая продолжить. Хотела съязвить, что стриптизершей не работаю, максимум могу подержать реквизиты, но моральных сил уже не оставалось.

– Давай сходим вместе на пункт охраны?

– Куда-куда? – уточнила я, окончательно выходя из суточного ступора.

Пункт охраны примыкал ко входу в академию. Работали там бывшие военные и полицейские, охраняли студентов и преподавателей от любого чужеродного и опасного вторжения. Заодно разнимали женские драки и участвовали в мужских, если пофартило.

За все время учебы я туда ни разу не наведывалась, просто не видела смысла общаться с охранниками.

– Ты не понимаешь! – хлопнула накладными ресницами Дейми так, что меня едва ветром не сдуло. – У нас появился новый начальник охраны. Говорят, только-только уволился из полиции ради любви к какой-то студентке-старшекурснице. Надо его увидеть! Ну пошли-и-и! Ну пожа-а-алуйста! Вроде бы он убедил даже Вышлу! Нет, ты представляешь – убедил Вышлу! Наверное, владеет всем существующим оружием, гора мускулов с неповторимым обаянием. Говорят, они с той девушкой крепко поссорились, и мужчина решил доказать делом, что даже от любимого дела отказался. Ну ты поняла мой каламбур…

Вот ведь! Везет же некоторым ластикам! Ради любви мужчина даже уволился! Я вздохнула и нехотя поднялась с постели. Что ж, надо взглянуть на это чудо природы. Я думала, таких мужчин в природе не существует. Они как кентавры, сфинксы и единороги. Все о них слышали, но лично не видели.

Я переоделась из домашнего халата в сарафан, синий, с геометрическим узором, собрала волосы в тугую длинную косу и грустно взглянула на свое отражение. Впервые с момента прибытия «из отпуска».

М-да. Ну ладно, если и напугаю мужичка, будет что вспомнить на скучных занятиях и что рассказать приятельницам из потока. Скажу, что решила, будто Хэллоуин.

Синяки под глазами, впалые щеки, мертвенная бледность, искусанные губы – то, что надо для покорения зомби, все некрофилы в окрестностях станут моими. Будем надеяться, новичок не из слабых. Все-таки раньше служил в полиции…

Я понуро двинулась следом за Дейми по помпезным коридорам родной академии.

С витражей улыбались веселые эйли в туниках, похожих на коктейльные платья, и скалились мускулистые довольные ставристки в доспехах, либо в джинсах с футболками. Колонны обвивали цветочные узоры, похожие на водоросли охтуелли, сразу вспоминались картинки из проспектов. Орнаменты на стенах напоминали ауры безумцев-преступников до исцеления.

Черт! Ведь даже в родной академии, в месте моей, так сказать, силы, все буквально кричало о последнем приключении. И не давало забыть о Нейте. Или это я повсюду находила нечто, связанное с предателем варваром?

Бабушка говорила за бутылкой коньяка: «Если шампанское забыться не помогает, значит, нужно серьезное успокоительное. Только коньяк! И ничего другого!»

Я никогда ее нетрезвой не видела, но прибаутки и шуточки надолго запомнились.

Сторожевой коттедж, пристроенный к академии, выглядел настоящей миниатюрной крепостью. Каменный, монументальный, приземистый, с решетками на окнах и такой дверью, что не каждый варвар сходу откроет.

Дейми остановилась и громко постучалась. Послышались неторопливые шаги, затихли, дверь отворилась и… Я оцепенела. Только моргала, сглатывала и посапывала. Проем перегородила внушительная фигура Нейта. Немного растерянного, совершенно растрепанного, в брюках цвета хаки и серой футболке – так одевались в академии охранники.

– Прости меня, Ната, за то неправильное решение. Я уволился и буду работать тут, пока не простишь и снова не примешь. Выходи за меня замуж… А? Пожалуйста.

Я сглотнула, ойкнула и на инстинктах съязвила:

– А когда прощу – уволишься и отсюда?

– Нет! Устроюсь твоим личным телохранителем. Ты ведь теперь у нас старшекурсница. Со следующего года, по крайней мере. Нужен напарник для работы в полиции или любом другом подразделении ластиков.

Дэйми усмехнулась и подтолкнула меня к Нейту. Черт! Да они же заранее сговорились! Приятельница все знала, просто придуривалась! Наверное, от танна способностями заразилась! Ведь даже нарядиться не поленилась, как будто планировала стоять на панели! Какая актриса зазря пропадает! Вот в чем истинное призвание Дэйми! То-то у нее с эмоциями не очень ладится!

– Ну извини! Отпуск в летающем отеле с полным пакетом услуг и совершенно бесплатно троечницам, как я, не часто предлагают! – бросила через плечо довольная одногруппница и торопливо скрылась в академии.

Ладно, так ей и надо, намается. Представляю, какие там ждут приключения. Отправлю, видимо, решила продолжить расследование. Выявить всех, кто сочувствовал бандитам и помогал им в темных делишках.

Нейт подошел, встал на одно колено и совершенно без ерничества вдруг произнес:

– Я не могу жить без тебя, Ната. Поэтому соглашайся. Иначе женюсь силой. В нашем варварском племени и такое практикуется. Конечно, это не самое удачное решение. Но что еще остается бедному танну, которого отвергла единственная пара?