– Валерия, тебе мать рассказывала про артефакт рода Янтарных?

Отрицательно качнула головой:

– Совсем ничего.

Максим откинулся на спинку кресла и прищурился.

– Плохо, очень плохо.

– Почему?

– Потому что те, кто за ним охотятся, уверены не только в том, что ты знаешь о его силе, процедуре активации, но и в том, что он у тебя.

– А нельзя как-нибудь сообщить им, что я вообще не в курсе всего этого и я бы спокойненько поехала домой?

Он с удивлением посмотрел на меня:

– Ты, похоже, не совсем поняла с чем, вернее, с кем имеешь дело и рассуждаешь, как ребёнок.

– Может это и так, но, извини, информации у меня немного, чтобы рассуждать по-другому.

– За тобой охотятся оборотни, которые не обременены какими-то моральными принципами и на человеческие законы им глубоко наплевать.

– И что будет, если они меня найдут?

– Им нужен артефакт или любая информация о нём. Есть множество способов, чтобы получить информацию от человека: выбить, вытянуть. Ну, а после «беседы»… хочу сказать, что свидетелей они не оставляют. Вот теперь подумай, стоит ли куда-либо отсюда уезжать?

– Разве здесь меня не найдут? Что-то я очень сильно сомневаюсь, что для таких это будет проблемой. И вообще объясни, кто «они» такие?

– «Они» – это наёмники. Три оборотня и им глубоко наплевать на тебя, меня, да на всех. У них есть заказ, и они его выполняют.

– А заказчик кто?

– Альфа Ониксовый, – я кивнула, хотя ничего не поняла и в голове была каша из полученной информации.

– Зачем им нужен этот артефакт, если ты говоришь что он завязан на крови Янтарных?

– Земля, Валерия. Это не просто территория, но и ресурсы. Стая Ониксовых граничит с нашей стаей на юго-востоке, и противостояние длится довольно давно. Временами обостряется, но и периоды затишья тоже бывают. Артефакт увеличивает силу альфы, поэтому на протяжении веков этот кусок земли у нас вырвать не могут. Три года назад наша территория увеличилась, и данный факт сильно беспокоит наших соседей. К тому же есть данные, что при соблюдении…

– Ты сказал – три года назад увеличилась территория стаи, а каким образом?

– За счёт соседней стаи. Альфа Цитриновый, располагал информацией об отсутствии у нас артефакта рода и решил, что без него наша стая не сможет дать отпор. Вот и пожелал расшириться за наш счёт, но просчитался. На данный момент, оставшиеся оборотни той стаи, живут уже на объединенной территории, которая принадлежит нам.

– Три года назад умер отец, это как-то связано?

– Да, припеределе территории, погибло много оборотней обеих стай. Твой отец погиб защищая альфу.

– Тебя?

Он опять удивлённо посмотрел на меня:

– Нет. Я думал, что ты хоть что-то знаешь о жизни отца.

Я покачала головой:

– Можно сказать, я его и не знала. Видела урывками и при не очень хороших обстоятельствах, – заметив, что он хочет задать вопрос, быстро продолжила: – Не хочу говорить об этом… Так кого он защищал?

– Брата. Твой дядя Николас был альфой стаи. И должен сказать был очень сильным альфой. Алекс его сын, так что… он твой брат.

Сколько же сегодня информации обрушилось на меня! И вот даже не знаю: хорошая она или нет. Ладно, обдумаю позже.

– Удивлена… Хорошо, это я поняла. Хотелось бы узнать: сколько мне придётся находиться здесь? И где гарантии, что меня не найдут?

Максим пожал плечами:

– Временных рамок очертить не могу – сама понимаешь. Всё зависит от обстоятельств. Найдут, да, но на территории стаи ты под защитой и сюда они не сунутся.

– Почему? – прошептала я и уже громче спросила: – Зачем тебе нужны эти проблемы со мной? Прислал бы своих людей ко мне, узнал бы необходимое и всё. Зачем нужна я здесь, проблемная?

Он усмехнулся краешком губ:

– Я обещал твоему отцу.

Покачала головой и уставилась в пол: «М-да… во что я вляпалась?!»

– Валерия, посмотри на меня, – я медленно подняла взгляд, – Ещё раз повторяю: я обещал твоему отцу, позаботится о тебе, и я это выполню! – взгляд жёсткий, колючий.

С трудом разорвала зрительный контакт и опять опустила глаза.

– Ладно, давай сейчас прервёмся, чтобы у тебя было время всё обдумать, а после ужина продолжим разговор. И я надеюсь, что ты не будешь распространяться обо всём сказанном.

– Это ведь в моих интересах.

– Рад, что ты это понимаешь. Теперь по поводу твоего нахождения здесь. Будешь говорить, что ты младшая сестра Софии, жены моего дядьки. Она тоже из стаи Серебряных, как и твоя мать.

Надо же, а я ведь даже не знала из какой стаи мама, но виду не подала.

– А что насчёт мамы?

– Знаешь, – он вздохнул, – тяжело защитить того, кто от защиты отказывается и сбегает. Твоя мама поступила именно так. Я с ней общался по телефону, причём она сама вышла каким-то образом на меня и попросила защиты для тебя.

Да уж, от мамы ожидаемо. Я поднялась, собираясь выйти, но около двери обернулась и, взглянув на Максима, произнесла:

– Валлия.

– Что? – не понял он.

– Меня зовут не Валерия, а Валлия. Валерия – для людей.

Выйдя из кабинета, я направилась в сторону своей комнаты. Проходя по коридору мимо одной из распахнутых дверей, остановилась и заглянула внутрь. Помещение было большим: огромный ковер на полу, несколько кресел, диван и столики. Скорей всего это была гостиная.

Мое внимание привлекла дверь, распахнутая на террасу. Оглянулась по сторонам, вокруг никого не было. Я пересекла комнату и вышла на воздух. Не спеша прошлась вдоль террасы. Оказалось, что она огибает полностью дом, а на втором этаже такой же единый балкон.

Здесь было хорошо: ограждением служили вьющиеся растения, которые деликатно прятали от случайных взглядов, свежий ветерок обдувал лицо. Спустилась вниз и решила осмотреться, раз уж придётся здесь какое-то время пожить.

Сразу за домом нашёлся ухоженный сад. Вокруг были рассажены деревья. С левой стороны от дома аллея и сквозь деревья, вдали, виднелись какие-то постройки. Не спеша направилась в ту сторону, пытаясь хотя бы упорядочить полученную информацию.

Итак, не верить Максиму, в том, что на меня охотятся и мне грозит опасность, повода нет. Тем более его словам о просьбе матери – позаботится обо мне. И свидетельство тому переданное мне кольцо.

Колечко на самом деле – простой золотой ободок, но мама всегда носила его не снимая. Откуда оно у неё было и что для неё значило, она никогда не говорила. Я пыталась несколько раз спрашивать, но она меня одёргивала. В том, что она отказалась от помощи, я тоже не сомневалась, это совершенно в её характере.

Рассказ Максима о гибели отца не произвёл никакого впечатления, для меня он был совершенно чужим человеком, испоганившим жизнь мне и маме. Поэтому, даже если бы он захлебнулся в выгребной яме, а не сдох, помогая брату, для меня роли не играло.

То, что мой дядя был альфой стаи, тоже не особо заинтересовало: ну был и был. Теперь получается именно Максимильян альфа. А как он им стал тоже не моё в принципе дело.

Обретение брата в лице Алекса… тогда информация, честно говоря, прошла мимо моего сознания. Да и сейчас я ни положительных, ни отрицательных сторон в этом приобретении не видела. Его поведение и взгляды явно показывали – насколько я ему неприятна. Хотя в чём причина такого уж яркого негативного отношения – я не понимала.

Да, постоянно одеваясь как пугало, я у окружающих особой симпатии не встречала, но чтобы вот так, с самого первого взгляда видеть к себе презрение… ну не нравлюсь и ладно! Как говорится: проблемы индейцев шерифа не волнуют!

А вот отношение Максимильяна очень порадовало, не было отчуждения или какого-то неприятия. Даже когда он понял, что я совершенно не в курсе жизни стаи и отца, он спокойно и кратко обрисовал ситуацию.