Я качнула головой, так малодушничать я не собиралась. Улыбнулась:

– Марта, ты же лекарь, вот если что и будешь меня спасать. Ну, и как употреблять мой личный аромато-истребитель?

– Молодец, девочка! – она одобрительно сжала мою ладонь и направилась на кухню. Набрала воду в стакан и протянула мне, – Три капли на стакан воды, обязательно после еды.

Я, капнув в воду изумрудно-зелёные капли настойки, выпила:

– Совершенно безвкусно, только чуть освежающий, как будто ментоловый холодок на языке.

– Ну, вот и хорошо, теперь если почувствуешь какое-либо отклонение от нормы самочувствия или восприятия, хоть малейшее, говори! Это очень важно! Так, а теперь пошли, покажу тебе мой травиарий.

За домом простирался сад: деревья плодовые и обычные росли в хаотичном порядке, чуть дальше были строения, левее две огромные теплицы и дорожки, которые кривыми лучиками разбегались во все стороны. Я шла за Мартой, с удивлением осматривалась и слушала её:

– Здесь, каких только трав у меня нет, – в её голосе слышалась гордость, – иным травам нужен уход и чтоб сорняков рядом не было, а некоторые наоборот – не могут без соседей, им нужны и деревья рядом и грибочки могут расти, их это только сильнее делает. Ну и конечно не только травы нужно чувствовать, но и землю, она ж тоже устаёт, и делиться нужно с ней энергией, помогать временами.

Дорожки петляли меж деревьев: яблони соседствовали с осиной, берёзами и кустами малины. Одуряюще пахла отцветающая черёмуха, под которой стояла лавка.

– Марта, а как же поливать всё это разнообразие?

– Да зачем же? Тут в земле трубы магистральные проложены, ближе к лесу скважина есть, вот и работает автополив. Всё делается автоматически, но если засушливая или наоборот дождливая погода, да мало ли что может случиться, так в одной из теплиц пульт управления всей системой есть.

Я округлила глаза и обвела рукой:

– Это ж бешеных денег всё стоит, территория здесь огромная.

Марта с усмешкой посмотрела на мои глаза-блюдца и открывшийся рот:

– Так все вложения за 2 года практически окупились. Мы здесь выращиваем редкие травы, есть ну очень редкие и капризные, готовим из них настойки, крема, мази, лекарства. Всё это продаётся весьма недёшево и спрос хороший. Вся наша продукция адаптирована не только для оборотней, но и людей. Ещё на продажу подготавливаем семена, черенки.

Я удивлённо покачала головой, хотела задать возникший вопрос, но неожиданно услышала голос Максима:

– Доброе утро дамы, – судя по интонации, пожелание доброго утра было последнее, что он хотел сказать.

Мы обернулись и встретили злой взгляд.

– О! Максимушка! – Марта радостно улыбнулась. – И чего это ты с утра такой хмурый? Случилось чего?

Она подошла, заглядывая ему в глаза. Он же всё это время со злостью смотрел на меня.

– Да, случилась – одна безголовая волчица на мою голову, которая ускакала невесть куда, никого не предупредив. Валлия, и как это понимать?

Под его взглядом я стушевалась, хорошее настроение рассеялось как облачко в знойный день. Стало стыдно.

– Максим, ну чего ж ты так сильно сердишься? Ну, я ж тебе вчера по телефону сказала, что Лия будет работать у меня. – Марта попыталась продвинуться бочком и заслонить ему обзор на меня, но Максим придержал её рукой, не позволив продолжить хитрый манёвр.

– Да, Марта, я помню наш вчерашний разговор, – слышно было, как он сдерживает негодование. – Валлия, я жду твоего объяснения. Почему ты не поставила никого в известность куда направляешься? Или ты думаешь, что нет ничего важнее, как розыск твоей дражайшей персоны? Я думал, что ты сообразительная и осознаешь: при каких обстоятельствах ты здесь оказалась и что тебе грозит. Видимо я ошибался и мозгов в твоей голове не больше, чем у тупой курицы.

Я стояла, понурив голову. Обидные слова резали, хлестали. Но понимала, что он полностью прав и что повела себя действительно, как недалёкая дурочка. Хотя я вчера говорила Алине, что утром пойду к Марте и Мира знала, где я, но молчала – это мизерное оправдание в данном случае.

– Максимушка, ну всё, перестань рычать, – Марта взяла его под руку и они, отойдя в сторону, уселись на лавку.

– Ну как ты? – она наклонилась и заглянула ему в глаза.

Он усмехнулся:

– Злюсь, чертовски злюсь. Причём больше, наверное, на себя, чем на неё.

– Максим, что происходит? Ты же знал что она здесь, к чему этот показной выговор?

– Знал, да. Меня взбесил сам факт, понимаешь? Факт, что она сама настолько наплевательски относится к своей безопасности. Я не хочу в следующий раз бегать по стае и выяснять: куда она направилась. Марта, мне вот только этой головной боли не хватает.

– Максим, не надо, – она поморщилась, – Во-первых: ты знал где она, во-вторых: мог позвонить мне и спросить, так нет же примчался, глаза сверкают, силу еле сдерживаешь. Вот я и спрашиваю тебя – что происходит?

Мужчина медленно выдохнул воздух через зубы, прикрыл глаза на мгновение. Лия стояла на дорожке, опустив голову. Ну и что происходит? Хотел бы он сам знать. Синее платье прекрасно облегало фигурку девушки, волосы в косе растрепались. Стоит, перекатываясь с носков на пятки, хочется подойти и то ли обнять, то ли отшлёпать. Тряхнул головой, нужно нормальное объяснение происходящему, прежде всего самому себе.

– Я поклялся защитить её, понимаешь?

Марта кивнула:

– А как волк реагирует на неё?

– Волк? – он удивлённо на неё посмотрел. А ведь сам не задумывался над этим вопросом. – Скорее как к объекту, который надо опекать. Что-то отдалённо напоминает чувства к Алине, но… Я не могу точнее сказать.

Оба ненадолго замолчали.

– Ладно, оставим это. Марта, позови Лию, хочу поговорить.

– Максим…

– Я просто хочу поговорить, – усмехнулся: – Не отлуплю же я её, в конце концов. Во всяком случае, пока.

Марта внимательно на него посмотрела и пошла по дорожке.

Вот так я и стояла под сенью деревьев, испытывая стыд. Бросая иногда взгляды на беседующих, прокручивала в голове всё утро. И ведь даже мысли не возникло, что надо предупредить Максима.

– Лия, девочка, иди, поговори с Максимом, – Марта тронула меня за локоть, – Не бойся, вроде пар уже выпустил, иди, – она подтолкнула меня.

Я виновато на неё посмотрела и побрела вперёд, опустив глаза. На миг бросила взгляд на Максима и по его закипающему виду поняла, если бы он находился сзади, то пинка мне для ускорения не избежать. При этой мысли шаг ускорила, незачем ещё больше его раздражать.

– Валлия, – у-у-у… голос строгий, резкий и называет то как, – Я хочу услышать от тебя обещание, что перед выходом из дома, сообщаешь мне или Алексу – куда направляешься. Не обязательно искать нас и говорить лично, запиши номера и отправляй сообщение. Всё! Элементарно? По-моему да.

Взгляд не поднимала, стояла, виновато прикусив уголок губы, кивнула.

– В тот момент, когда ты пересекла границу стаи, ты оказалась под защитой. В конце концов, я лично дал обещание твоему отцу.

При упоминании об отце привычно поморщилась, словно лимон куснула. Макс это естественно заметил:

– Что?

– Нет, ничего. Я понимаю.

– Лия, посмотри на меня, – тон требовательный, молча подняла голову, – Я помню, что ты мне рассказывала об отце, но, несмотря на это хочу, чтобы ты осознала для себя важную мысль – в последние минуты жизни, твой отец думал о тебе и твоей матери. Прими это. О вас, Лия!

Я отвернулась и, глядя вдаль, обронила:

– Ну да, знал что подыхает, вот и решил в последние минуты перед встречей с Создателем хоть чуть-чуть исправить то, что наворотил в течение всей жизни.

– Я не буду с тобой спорить, просто подумай об этом, – он повёл носом принюхиваясь, усмехнулся. Я вопросительно на него посмотрела, он же протянул мне руку:

– Иди сюда, – я насторожилась и во избежание вообще спрятала свои руки за спину:

– Зачем? – спросила, уже ожидая гневной тирады на свои действия. Но, вопреки моим ожиданиям, Максим запрокинув голову, рассмеялся: