Он подошел к камину, надавил на один из камней, украшающих его, стена начала раздвигаться в разные стороны, открывая проход в зал, где мы изначально все собрались. Мы проследовали за ним. Стол уменьшился в разы, мест оставалось ровно на 11 человек, Лао уселся на свой трон, жестом приглашая нас занять места. Рядом со мной сели Генрих и Макс. На столе стояли напитки, еда, фрукты, по всей видимости, награда за прошедший ад.
– Угощайтесь, после испытания вы явно проголодались, – вежливо сказал Лао.
– Так и где мы? – не выдержал Макс.
– Попрошу меня сейчас не перебивать. Начнем с места, в котором мы с вами находимся, – резко ответил Лао. Все покорно замолчали, приступив к еде, но мне кусок в горло не лез, так что я ограничилась напитком, который по вкусу напоминал травяной чай.
– История этого места будет долгой, так что не торопитесь. В мире, в котором вы жили, есть два мнения о его создании: кто-то считает, что его создали боги, – кто-то верит в науку. Но сейчас я вам расскажу, как всё происходило на самом деле.
Повисло немое молчание, и все слушали его длинный рассказ с открытыми ртами, не ожидая такого поворота истории.
– Миллиарды лет назад существовали сферы, сотканные из стихийной магии. Внутри и снаружи находилась темная материя. Сами же сферы имели тонкую границу, на поверхности которых существовали сами миры. Каждую из этих сфер защищали кланы драконов. Наша сфера называлась Леонея. Ее населяло четыре клана: клан красных драконов, что держали северные земли, – Хан Таян, клан белых драконов, что держали юг, – Шенхуо, клан черных драконов – Сиван (в их власти находился восток), и зеленые драконы – Фусин, владеющие западом. Каждому клану поклонялись и служили различные племена людей, что заполняли их земли. Каждое племя обладало своей магией, но можно сказать так: они обладали лишь частью магии драконов. И у всего этого мира был единый язык – леонейский: драконы свободно общались с людьми.
В центре всех сфер находилась главная сфера, известная вам как Солнце – в нашем же мире она называется Риган, в честь золотого огненного дракона. Его задачей является сохранение мироздания, он воплощает в себе и жизнь, и смерть. Внутри его мира находится чистилище для всех погибших душ.
Долгое время во Вселенной все жили в гармонии и спокойствии, но спустя миллионы лет драконы захотели получить полный контроль над своими землями. С помощью своей магии они их уничтожали, обращая сферы в камень: так появились безжизненные планеты. Звезды, ныне известные вам, – это уничтоженные миры, где дракон мироздания не справился со своей задачей, и все сферы были уничтожены. Когда все миры, что находятся под контролем золотого дракона, погибают – он тоже умирает. Но во Вселенной еще множество разных галактик, подобных нашей.
Однако вернемся к истории Леонеи.
Леонея дольше всех смогла сохранить перемирие во вселенной Ригана, но в какой-то момент людям надоело подчиняться, и они затеяли восстание. Все племена объединились в одно войско, собрав самых сильных воинов; так началась эра войны, и множество людей и драконов погибло. Но не все люди пошли против драконов – часть из них встала на их защиту. Тогда главы четырех кланов объединили свою магию, призвав на помощь Ригана. Они создали внутри своей сферы нижний мир, куда сослали бóльшую часть людей и животных, и каждый оставил себе по десять преданных десниц, наградив их жизнью в тысячу лет, но не дав возможности иметь детей. По истечении срока они забирали часть душ из нижнего мира к себе для служения. Риган тогда не стал вмешиваться – ведь это был последний мир, что еще не уничтожил себя. Так драконы стали правителями двух миров.
Леонея разделилась на мир Кайши – изначальный мир, и нижний мир – Тианконг, в котором магия абсолютно отсутствовала. Когда Тианконг переполнялся, драконы посылали своих воинов для разрушения и войн либо устраивали глобальные катастрофы. И всё это сохраняло баланс мироздания нашей вселенной.
Множество тысячелетий так и было, но мир Кайши в один миг дрогнул. Сиван захотел получить больше власти, его магия и амбиции росли, и он решил стать, подобно Ригану, единственным драконом, которому будет подвластен весь мир. Сначала Сиван захватил земли Фусина: борьба была ожесточенной, он и его воители смогли истребить весь западный клан, хоть и понесли большие потери. Своей магией восточный клан испепелил земли запада, не оставив ничего живого. После гибели Фусина Сиван заполучил воинов западного клана, что дало ему огромное преимущество перед кровавым походом на север и юг. Однако Шенхуо с Хан Таяном решили объединить усилия.
И вот наступил тот самый день – день вашего рождения, тринадцатое июня по вашему календарю. В этой войне погибли все драконы и воины, за исключением Сивана и Шенхуо. Их битва повлияла и на нижний мир, вызвав практически полное его уничтожение. Как говорится у смертных людей, настал Апокалипсис. Магия Кайши просочилась сквозь поверхность сферы, и ее энергия сожгла всё, что существовало в Тианконге.
Риган, узнав об этом, пришел в ярость и посетил Леонею. Его праведный гнев обрушился на драконов, он наложил на них проклятие: «Отныне нижний мир ваш я населю душами из своего чистилища, он будет находиться под моей защитой, в нем зародится новая жизнь. Вы не сможете покинуть Кайши, пока в нем не останется один из вас. В мироздании должен сохраняться баланс, поэтому я дам вам шанс вернуть власть над своими мирами. Каждую тысячу лет вам будет дано по десять душ из Тианконга для битвы, что будет длиться один день, и тот из вас, кто одержит победу, займет место во главе всей Леонеи. Остальные дни недвижимы вы будете, в ожидании нового сражения».
Так миллионы лет шли войны, не имея победителя. Драконы же могли лишь наблюдать за Тианконгом: они видели, как происходит зарождение новой жизни, как одна цивилизация умирает и возникает новая. Сиван с презрением относился к миру, воссозданному вновь золотым драконом; он становился всё злее, ожесточеннее, и его единственным желанием стало уничтожить Тианконг, оставив лишь Кайши. Шенхуо в свою очередь хотел сохранить возродившийся мир, он восхищался им, был в него влюблен.
Итак, отныне вы – защитники Шенхуо. В этом мире время течет несколько иначе: ваш день рождения, день великого сражения, наступит только через полгода. За это время я, будучи лучшим воителем предыдущей десятки избранных, обучу вас всему и отправлю на битву. Возможно, что победив, наконец, черного дьявола, вы станете свидетелями новой эпохи Кайши и спасете свой нижний мир. Вам дарована жизнь в тысячу лет, и отнять ее может только житель нашего мира, но пока я вас обучаю, вы находитесь под моей защитой. В каждом из вас течет магия одного из кланов драконов; позже мы с вами выясним, какая именно, и я с моими помощниками научу вас управлять этой силой, – тут Лао устремил на нас свой взор, ожидая вопросов.
Но каждый из нас пытался переварить информацию: всё наше представление о мире было разрушено и то, что нас ожидало, было невероятным.
– Но мы же не совсем избраны Риганом, нас было около сотни, – подметил Виктор.
(Очень хороший вопрос, особенно если вспомнить, что загадочный голос предупреждал: Лао не всегда будет говорить нам всю правду).
– Да, забыл сказать – спустя несколько битв Сиван нашел маленькую лазейку: он смог выбирать себе воинов, которые обладают наибольшим потенциалом. После такого отбора Шенхуо чуть не потерпел поражение, но, узнав в чем дело, решил поступить таким же образом, – смутился Лао.
– А наши проводники – кто они были и где они сейчас? – этот вопрос не давал мне покоя, так что я решилась задать его.
– Это были предыдущие воители, которых я призвал для помощи в отборе; также они будут помогать вам с обучением, – с презрением сказал он.
– Призвали? Разве не только Риган обладает способностью призывать души? – не успокоилась я.
– Об этом чуть позже, дитя, всему свое время, – отрезал мастер загадочных ответов.
– А мы сейчас, получается, все разговариваем на леонейском языке? – уточнил Ларос.
