– Меня зовут Вероника, можно Ники. Я согласна с тобой, Макс… Ники хотела сказать что-то еще, но в нашу разрушенную стену прилетело ядро, мы грохнулись на землю, голову пронзила резкая боль, меня оглушило.
Еле поднявшись, мы поняли, что теперь находимся в поле зрения других воинов, которые вообще не были похожи на людей: глаза их были из черного дыма, а сами они издавали нечеловеческий вой. Выхода не остается – нужно прорваться к этой крепости. Я схватила рукоятку меча как можно крепче.
– Я Лили, и я думаю, что нам нужно как можно скорее убираться отсюда, – резко крикнула я. Навыки, полученные в школе фехтования и на охоте с отцом, придавали мне немного уверенности.
На нас посыпался шквал ударов, но я с легкостью отражала все атаки, хотя несколько раз меня зацепили, однако броня защитила от ударов. Мы прорывались сквозь воинов, из чьих ран сочилась черная кровь. Кажется, сражаться здесь умею не только я: от жуткого парня это было ожидаемо – его атлетическое телосложение и то, как он держит меч, говорит, что он тоже занимался фехтованием, – но эта девчонка просто прирожденная убийца, такую технику боя я еще не видела. Тем временем на поле появлялось всё больше воинов в черных доспехах, что не могло не радовать, так как чем ближе мы были к нужному нам месту, тем больше противников появлялось на нашем пути.
– Лили! В сторону! – Макс оттолкнул меня и снес руку одному из нелюдей. Я стояла как вкопанная: еще немного и тот бы меня прикончил.
– Спасибо, ты меня спас, – в ужасе сказал я, на минуту растеряв остатки уверенности.
– Мы почти на месте, будь внимательна. Идем, та шайка явно хочет с нами расправиться, лучше нам оказаться внутри и сделать это самим, – Макс был напряжен и глядел на меня очень пристально.
Посмотрев на этих ребят, я увидела, как один из них указал на меня, проведя пальцем по шее. Да, Макс не ошибается на их счет, ситуация начинает накаляться еще сильнее.
– Ребята, Линь говорил, что нужно выпить один из кубков. Думаю, раз нас десять избранных, то кубки рассчитаны именно на это количество людей. Давайте просто поскорее найдем их, тогда не придется ни с кем расправляться, они пока далеко от нас, – крикнула Ники.
Она права, но если кубков останется только на одного человека, мне и вправду придется убить своих соратников.
– Хорошо, но если они нас догонят, драки не избежать, – Макс бросил взгляд вперед, оценивая, сколько еще предстоит преодолеть, мы пошли дальше.
Рядом пролетали огненные ядра, разрушая всё на своем пути; повсюду лежали трупы, лужи крови, несколько наших бойцов еще были живы, но помогать им нельзя – здесь каждый за себя. Я выросла достаточно жестким человеком, поэтому совесть ночами меня мучить не будет. У Ники же на глазах стояли слезы, но она шла дальше, понимая, что у нас нет выбора: либо они, либо ты сама.
Наконец мы добрались до вершины холма, и что странно – саму крепость никто не охранял, так что мы смогли спокойно пройти внутрь. Всё здесь было умиротворенным, тихим, шум битвы испарился. Крепость была невероятно красива, сделана из зеленого камня, как и моя комната. В центре стоял фонтан с черной водой, такого я еще не видела: высотой с двухэтажное здание, из белого золота. В центре фонтана располагалась статуя, напоминающая ангела, из каждого пера крыльев которого струилась вода. Это было невероятно завораживающе и жутко одновременно.
– Смотрите, там вход внутри Башни Дракона. Думаю, нам нужно туда, – отвлекла меня от созерцания Ники.
– Да, давайте проверим, что внутри, и пошустрее, пока никто больше не пришел, – отозвался Макс.
Мы стали продвигаться внутрь. Как только мы зашли, перед нами возникла красная светящаяся сфера и полетела вверх по хрустальной лестнице. Внутри статуя была сделана из черного мрамора, это смахивало на фильм ужасов.
– Ребята, а когда вы очнулись, где вы сначала очутились? Что думаете по поводу происходящего? – я решила выяснить хоть что-то, пока есть такая возможность.
– Я обнаружил себя в какой-то странной зеленой комнате, начал ее обыскивать. Сначала я думал, что мы перепили с друзьями, и я оказался непонятно где. Пока я всё осматривал, за мной пришла какая-то девушка; я решил, что меня выведут отсюда. Пытался узнать, что произошло, но она сказала молча следовать за ней. Потом я оказался в зале и начал допытывать ее вопросами, однако никаких ответов так и не получил, – рассказал свою версию Макс. Теперь понятно, что за конфликт возник тогда между ними.
– Я тоже была в зеленой комнате, но я лежу (точнее, лежала) в коме, так что лично мне всё казалось очередным сном, пока я не начала чувствовать боль во время битвы. Да я даже меч никогда в руках не держала! Видимо, у меня скрытый талант. Всё это так странно, мы с вами будто оказались в кино, – посмеялась Ники, но в отличие от нее я это забавным не находила.
– А у меня вообще был день рождения, и последнее, что я помню, –разговор родителей о том, что я умерла. Но я решила, это просто кошмар. Остальное практически аналогично вашей истории, только я думала, что это квест, – грустно улыбнулась я.
– Да где ты такой квест видела?! Но что любопытно: у меня тоже день рождения сегодня! С праздником нас, – хмыкнул Макс.
– А какое сегодня число? Пока я была в коме, я потеряла контакт с тем, что происходит в реальном мире, и теперь даже не знаю, какой сейчас год, – Ники измучено улыбнулась, и мне стало ее жаль: у нее совсем не было жизни, а теперь еще и это.
– Сегодня тринадцатое июня… – начала говорить я, но Ники перебила:
– Не может быть: это и мой день рождения! Возможно, все рожденные в этот день оказались здесь не просто так?… Смотрите, там стоят кубки! – прервав свою мысль, вскрикнула Ники.
Мы вошли в черный зал, в центре которого стоял белый мраморный алтарь. По всей видимости, мы находились в голове статуи дракона: помещение напоминало череп изнутри, а в том месте, где располагались окна, можно было увидеть всё поле боя.
– Здесь осталось восемь кубков – выходит, на четырех человек. Если вы ко мне подойдете, то увидите два трупа: думаю, они выбрали покой, – нахмурил брови Макс.
Мы с Ники двинулись к нему, и действительно, на полу лежали девушка и парень в черных доспехах. Затем мое внимание переключилось на кубки: один из них был белый с черной жидкостью внутри, другой – черный с белой жидкостью, напоминающей молоко. Сами кубки были сделаны из металла, а их поверхность состояла из металлических чешуек.
– Один из кубков принесет тебе забвение, и ты отправишься в чистилище, к душам своих предков. Другой же приведет тебя на новый путь. Ты должна почувствовать, чего ты действительно хочешь, и сделать выбор, – внезапно услышала я голос в своей голове.
Сначала я думала, что это Маркус, но голос был какой-то певучий, не похоже на него… или это мне уже кажется, после всего, через что я успела пройти?
– Ребята…, – только я начала говорить, как Макс выпил из черного кубка, растворяясь в черном дыму.
Значит, он выбрал кубок продолжения жизни – или, вернее, смерти. Голова кругом от всех этих событий. Тем временем Ники схватила черный кубок: выпив содержимое, она упала замертво. Очень жаль, с ней я могла бы подружиться. Так, но раз они оба выпили из черного кубка, значит, цвет не имеет значения. Голос говорил, что я должна что-то почувствовать, вопрос только – что?
– Они наверняка уже здесь, давай, шевелись, толстяк, – я услышала грубый голос из глубины лестницы.
А вот это уже очень плохо: значит, те ребята рядом, а кубков осталось всего на двух людей – нужно выбирать быстрее. Но я ничего не чувствую, проклятье.
– Добрый вечер, малыш, – всё тот же грубый голос обратился ко мне.
Передо мной стоял высокий парень с белыми, как снег, волосами и серыми глазами, черты лица острые как лезвие, над левой бровью – шрам, скорее всего, полученный в драке. Рядом с ним стоял пухлый карлик, точно парень из Индии, черные волосы, огромные карие глаза, темная кожа, на лбу красовалась красная метка. Я задумалась, что мне с ними делать и какой кубок выбрать, но тут послышались другие голоса… так, мои дела совсем плохи. Пока я размышляла, Белоснежка (назовем его так) снес голову индийцу. Я стояла в ступоре, боясь пошевелиться.
