– «Хорошо, я продолжу вам помогать. Не могу же оставить двух девушек и наследника трона на большой дороге».

Остальной день прошел почти в полном молчании. Аоста долгое время не могла отойти от нападения. Служанка пыталась ее успокоить, изредка говоря такие фразы, как «все в порядке», «успокойтесь», «все будет хорошо». Эрвест ехал впереди всех, размышляя о погони, маршруте и предполагая, покинет их все-таки Красноволос или же останется с ними, и иногда, с нотками печали на лице, посматривал на сестру. Магон ехал с боку от служанки с несколько довольным видом. «По крайней мере, все понятно и теперь я знаю, чего ожидать и к чему готовиться», – думал он.

Примерно о такой ситуации Красноволос и догадывался, когда на них налетели с двух сторон. И у «нападавших» и у «защищающихся» были одинаковые доспехи, и это было трудно не заметить бывалому воину.

По настоянию Магона, четверка переночевала в небольшом лесочке, находящегося неподалеку от дороги. Без костра и, соответственно без хорошего горячего ужина. У царевича было с собой немного сухарей, которые он отдал девушкам. У Сына севера со съестными запасами дела обстояли куда лучше. Красноволос имел: несколько булок хлеба, пару яблок, пяток картох и даже кусок сырой оленины, не говоря уже о парочке бутылок меда. Однако, только одну булку он дал несчастным женщинам, а еще одну разделил с Эрвестом вместе с бутылочкой медовухи. Отчасти, надо признать, страннику было жалко свои припасы, отчасти, он понимал – надо экономить.

За ночь выспался только Магон. Девушки переживали по поводу прошлых происшествий, царевич полночи простоял в дозоре, что являлось для него в новинку. Сын севера тоже стоял на стреме вторую половину ночи, но не спать полночи для него, в общем-то, было нормальным. В принципе, скитающийся наемник мог не спать и сутки, а в крайнем случае и несколько дней, правда, после ему пришлось бы отсыпаться по полной.

4

Под утро Магон, понимая в какую историю попал, оделся в свои доспехи, которые возил с собой. Они представляли собой серую стальную кирасу, такие же наплечники, наручи и поножи. Все эти части брони были украшены черными узорами. Бедра защищали птеруги, отделанные снизу железом.

– «Ого, какие доспехи! – похвалил Красноволоса Эрвест. – Такие латы чуть ли не лучше моих». Произнеся эту реплику, в голосе Эрвеста явно чувствовалась легкая зависть. Его доспехи были хуже брони Магона, а он все-таки наследник престола, пусть и в изгнании. Снаряжение воинов Уридии состояло из панциря линоторакс, сделанного из кожи, кожаных птеруг и простого железного шлема с нащечниками и наносником, а так же из круглого щита, среднего размера и копья с мечом. Доспехи самого Эрвеста дополнялись только железной круглой пластиной на кирасе и кожаными поножами. Его оружием являлся обоюдоострый клинок средней длины с узким перекрестьем.

Позавтракав все теми же сухарями, компания двинулась дальше.

– «Скажите, – вдруг начал Магон, обращаясь к наследнику, – вас в Анзее ждут или мы будем незваными гостями?»

– «Нас не ждут, времени не нашлось, что бы отправит сообщение, да и опасно это. Я вообще думаю, что о перевороте наш дядя еще не знает. В любом случае в Уридии меня и Аосту ждала бы смерть».

– «Неужели в Уридии нет сторонников, которые могли бы вас поддержать?»

– «Есть. Но в столице их крайне мало. Я долгое время пребывал на границе, поэтому большинство моих сторонников находится там».

– «Так почему вы отправились в другое государство, вместо того чтобы ехать на границу, где ваши позиции сильны?»

– «Началась бы междоусобная война, а это сильно ослабило бы нашу страну. Я не хочу этого».

– «Могу я спросить?»

– «Да».

– «А зачем вы собственно едите в Анзей, чего хотите?»

– «Прежде всего, оставить сестру в безопасном месте. Спросить совета у дяди и может быть попытаться вернуть трон».

– «Как? Ведь вы же сказали, что не хотите войны».

– «Войны с собственными подданными не хочу, но заручившись поддержкой Тангалиана, его войсками, с уридийцами, которые меня поддерживают и, учитывая, что большая часть воинов Уридии вообще не знают о заговоре, можно обойтись без кровопролития».

– «Ваша старшая сестра сдастся?»

– «Нет, я ее знаю. Но заговорщики, скорее всего, разбегутся, а некоторые примкнут к нам. У Лицинии не будет сил сопротивляться».

– «И победа будет бескровной. – добавил Красноволос и продолжил. – А если все выйдет не так идеально?»

– «Мне бы очень этого не хотелось».

Через несколько часов к мужчинам прискакала служанка и сказала, что Аосте и ей самой нужно отлучиться по женским делам. Царевич посмотрел на Магона, а тот в свою очередь сказал: «Хорошо, только быстро». Девушки удалились в ближайшую рощу. Мужчины тоже слезли с лошадей. Через пару минут лицо Магона преобразилось со спокойного до тревожного. Складывалось ощущение, что он как будто прислушивается. Потом он быстро нагнулся ухом к земле и почти минуту слушал, причем его голубые глаза при этом меняли направление взора. Резко встав, он четко и отрывисто произнес: «В нашу сторону скачет группа всадников, надо быстро уезжать». На этой фразе как раз из рощи вышли Аоста со служанкой.

– «Давайте быстрее, нам нужно срочно ехать», – воскликнул Эрвест, и все быстро вскочили на коней и помчались вперед.

Для дальнейшего повествования необходимо описать рельеф. Дело в том, что на этом участке было две дороги. По нижней ехал знакомый нам отряд, а была еще верхняя, которая впереди соединялась с нижней в одну.

И стоило нашим друзьям выехать на общую дорогу, как по печальному совпадению, скакавшие по верхней дороге всадники Уридии бросились вдогонку за ними. Врагов было примерно столько же, сколько и в первый раз, но теперь бой принять было, по понятным причинам, нельзя. Началась погоня, которая продолжалась почти час, Красноволос понял, что убежать не получиться и начал подгонять коня как можно скорее. Вайтран развил такую скорость, с которой он еще ни разу не носился. Когда Сын севера оказался впереди всех, он резко остановил коня, крикнул: «Скачите дальше!» – и развернулся в сторону преследователей. Несколько секунд он молча смотрел, а потом: «Фус Ро Да!» – выкрикнул наемник, и неведомая сила оттолкнула вражеских всадников вместе с лошадьми. Все воины попадали с коней. А красноволосый «колдун» поспешил присоединиться к своим друзьям по несчастью.

5

Проскакав несколько часов по дороге, по распоряжению Магона путники свернули в лес, что вызвало некоторые споры.

– «Нам нужно продолжить путь по лесу», – молвил Красноволос.

– «Нет, это слишком опасно: волки, медведи, не говоря о более жутких тварях», – возразил Эрвест.

– «Нас ищут именно по дорогам и рано или поздно снова выследят, и я неуверен, что в следующий раз нам удастся оторваться от преследователей».

– «В лесу нас могут сожрать. Мы с тобой может и справимся. А женщины?»

– «На дороге нас убьют раньше, а в лесу как повезет. Не одно лесное существо именно за нами не охотится, в отличие от ваших соотечественников. Да и большинство тварей, проживающих в лесу, бояться огня».

– «А мы разведем огонь?» – иронично поинтересовался Эрвест.

– «Если зайдем поглубже в чащу, то да. – и немного погодя добавил. – Если мы с вами постараемся, то сможем защитить и себя, и девушек».

В итоге Эрвест смирился с доводами их красноволосого защитника, так как и сам был, в общем-то, согласен с ними. Путники свернули в лес. Дальнейший день прошел без приключений. Вечером развели костер, и вся четверка хорошо подкрепилась тем куском оленины, который лежал в сумке странника. Примечательно, как ела Аоста свою порцию. Она так рвала зубами мясо и так работала челюстями, как будто не ела несколько дней. Во время предыдущих привалов она питалась без отвращения, но неохотно, медленно и равнодушно. А сейчас Аоста так шамала, что Магон и царевич невольно улыбнулись.