Еще с минуту злобно посверлив несчастного почти белыми, лишенными зрачков глазами для острастки, Чак приступил к исполнению только что полученного с воли задания. . - Ну, - прохрипел он, - рассказывай, по какой статье сидишь и не подсадная ли ты, часом, ментовская утка!

Испуганный Наждак даже руками замахал и тут же начал живописать свои несчастья, но Чак досадливо отмахнулся:

- Короче: куда дел портсигар с последней кражи?

- Продали какому-то мужику у комиссионки... Ей-богу, не вру!

- Дуй все по порядку и в деталях!

- Какие тут детали? Подошли, значит, к комиссионке, там барыги какие-то крутились, спросили, нет ли рыжья... Мы им показали, что с собой было. Про этот... ну, про портсигар, они сразу сказали - говно, мол, разве что Бегемота заинтересует, он на антиквариате вроде бы шизанутый... Бегемот этот тут и оказался - старикашка такой толстый и лысый. Мы просили за эту побрякушку четыре бутылки, а он дал три. Ну мы и уступили, взяли деньги и отвалили...

Отчего был так доволен его рассказом Чак, Наждак так и не понял. Куда важнее для него прозвучали слова бандюка, сказанные под завязку: - Вижу, ты парень свой. Никого здесь не бойся, в случае чего - отмажу. А теперь гуляй! Люк с облегчением вздохнул и отошел в сторону: похоже, испытательный срок завершился и обижать его не будут. По крайней мере, пока здесь Чак.

А Чак стал ждать удобного момента, чтобы передать полученные им сведения в камеру, где сидел нужный ему авторитет. Он знал, что его услуга будет оценена, а судьба старика по прозвищу Бегемот его не волновала.

Сообщение о существовании старого одинокого антиквара, приобретшего за бесценок портсигар со спрятанным кулоном, пришло поздно вечером. Взволнованный Жакан почувствовал, что близок к цели. Но нетерпение сыграло с ним дурную шутку. Он решил не откладывать дело и послать к антиквару Зуба с двумя подручными. Выбить из старика портсигар с бриллиантом для его боевиков не составляло труда.

Но те потерпели неудачу. Едва они приблизились к двери и начали подбирать отмычки, как раздался громкий собачий лай. Пес просто надрывался от злобной ненависти к поздним гостям. Старик-хозяин сдавленным от волнения голосом пригрозил из-за двери: Кто там хулиганит? Сейчас вызову милицию!

И боевики вынуждены были удалиться. После этой неудачи следовало на время затихнуть. Но Жакан боялся, что барыга, не зная тайны портсигара перепродаст его, и тогда вожделенный бриллиант уплывет навсегда в неизвестном направлении. И влекомый охотничьим азартом, чуя близость вожделенной добычи, Жакан решил повторить налет уже на следующую ночь.

Это было опасно и Жакан решил все тщательно подготовить. Новой неудачи он допустить не мог.

Капкан на охотников.

Румянову и Ильину страшно не хотелось идти в ночную засаду. Но они знали, что Карпова не переспоришь. Тот любил устраивать всевозможные ловушки, будто в детстве не наигрался в сыщиков и воров. Но как ни странно часто его мальчишеские идеи помогали в серьезных делах.

Но в данном случае сыщики считали тревогу ложной: старику -заявителю, напялившему на голову, несмотря на жару, старомодную велюровую шляпу, просто почудилось, что за ним уже двое суток следят какие-то люди, а сегодня ночью кто-то пытался подобрать ключи к его дверям. "Конечно, вполне возможно, что преступники нацелились на его коллекцию антиквариата, но почему бы старику не поставить свою квартиру под охрану, - с раздражением думал Ильин, -сработала бы сигнализация, и воров задержали. А то тащись теперь в эту похожую на музей квартиру и торчи там всю ночь в обществе этого старьевщика, собирающего всякое барахло". Но вслух эти сомнения Ильин высказывать не стал. В голове у него уже крутились варианты предварительной проверки поступившего заявления.

В подобных ситуациях надо прежде всего исходить из личности заявителя. В кругу скупщиков и любителей антиквариата Селянин был известен по прозвищу Бегемот за свои широкие скулы, приплюснутый нос и маленькие круглые глазки под нависшими веками. Если за его квартирой действительно следят, то не случайно. Коллекционера явно хотят грабануть, возможно, выполняя чей- то заказ. Свою коллекцию Селянин создал, приобретая предметы старины - у обедневших стариков, спившихся типов, тянущих из дома все что можно, у молодых оболтусов, толкающих с рук, принадлежащие родителям раритеты. Обычно он промышлял у расположенного неподалеку от дома комиссионного магазина. Ильин решил сначала пройти туда и выяснить, не интересовался ли кто этим стариком в последнее время.

Магазин и находился на этом месте уже много лет. И обслуживающий персонал сохранился еще с доперестроечных времен. Приученная относится с пониманием к работе милиции, директриса постаралась ответить на все вопросы Ильина.

Селянина она знала. Но непосредственно с ним дело обычно имела приемщица Марина. Он ей даже оставил свой телефон, предложив за вознаграждение звонить, когда появится какая-нибудь оригинальная, но не очень дорогая вещица.

Дня три назад им интересовались молодые мужчина и женщина. Они сказали, что у них есть антикварная вещь, которая может заинтересовать именно его. И показали бронзовую статуэтку, изображающую пастушку, занимающуюся любовью с фавном. Статуэтка была откровенно непристойной, из-за необычного способа удовлетворения половой страсти. Для приема на комиссию вещь не подходила, так как могла быть отнесена к порнографическим произведениям. А вот Селянина она вполне могла заинтересовать. Марина отказалась давать телефон старика, предложив свести их с ним на следующий же день. После ухода продовцов она позвонила Селянину, сообщила об оригинальной статуэтке и сказала, что владельцы вещицы будут в магазине на следующий день часов в двенадцать. Коллекционер прибыл вовремя, прождал около часа и раздосадованный ушел. С тех пор она не видела ни Селянина, ни тех молодых людей.

Ильин записал приметы мужчины и женщины, разыскавших коллекционера. И хотя выводы было делать еще рано, он почувствовал беспокойство. Эта парочка вполне могла, вызвав Селянина через приемщицу в комиссионный магазин, установить за ним слежку и узнать его адрес. Если это так, то заявление старика получает объективное подтверждение и ему с Румяновым предстоит

беспокойная ночь.

Услышав звонок, Селянин долго всматривался в "глазок" и убедившись, что перед ним сыщики, впустил их в квартиру. Было видно, что он здорово напуган. С суетливой поспешностью старик захлопнул за ними дверь и, щелкнув тремя замками накинул для верности металлическую цепочку.

"Он не чувствует себя в безопасности даже в присутствии двух вооруженных сотрудников уголовного розыска. Надо его подбодрить," - решил Ильин.

Но Селянин сразу перебил сыщика: У меня собаку сегодня убили. Я свою Зиту каждое утро на улицу выпускаю, а ближе к вечеру она всегда сама прибегает и ждет меня у дверей. Сегодня не пришла. Я пошел ее искать и обнаружил за гаражами мертвой. Ее отравили.

- Почему вы так считаете ?

- Морда у нее была в пене, и перед смертью ее рвало какой-то зеленью.

- Но, может быть, ее не отравили, а она сама съела какую-нибудь гадость?

- Вы не знали Зиту. Она была умнее многих людей. А уж найденную улице дрянь глотать точно бы не стала. Кто-то угостил ее чем-то вкусным и смертельным. Нет сомнений. Ведь сегодня ночью она спугнула воров, подняв лай на весь дом. Зита была маленькой, но лаяла громко. Вот и поплатилась. Старик всхлипнул.

" Если собачку устранили, чтобы не мешалась, то гости сегодня ночью нагрянут обязательно", - подумал Ильин и повернулся в Румянову. Тот угадал его мысли:

- Ну что же, будем готовы к худшему. Может быть попросим подкрепления ? Дело нешуточное.

- Думаю ты прав. Сюда в квартиру больше никого присылать не надо, а вот неподалеку от дома нужно будет держать патрульную машину с двумя сотрудниками. Если придется жарко, пусть они прийдут нам на помощь, а заодно отсекут пути отхода преступников.