Ильин набрал номер Карпова и доложил обстановку. После некоторого раздумья тот обещал дать в их распоряжение машину с двумя сержантами. Это было существенной поддержкой и Ильин с облегчением перевел дух. Теперь можно было более спокойно поговорить с антикваром. Присев на диван, Ильин спросил:

- Какие вещи вы приобрели для коллекции в последние дни?

- Да ничего ценного. Купил вот дешевый старенький портсигар, и, можно считать, ходил впустую почти две недели.

- Какой портсигар? - насторожился Румянов.

- Сейчас покажу. - Селянин поднялся, подошел к письменному столу, выдвинул верхний ящик и достал вещицу из белого металла. Он протянул ее Ильину. Но взволнованный Румянов перехватил портсигар и, нажав на кнопку, увидел то, что и боялся увидеть: на внутренней стороне крышки верблюд, склонивший голову к ростку, торчащему из земли, косил глазом в его сторону. Передавая портсигар Ильину, сыщик пояснил:

- Эта вещичка из квартиры щипача Мохова, убившего своего подельника Кабака. У него самого этот портсигар украли Люк и Наждак и продали у комиссионного магазина любителю антиквариата, как теперь выяснилось Селянину.

- Вещь принадлежала Мохову?

- Нет. Он говорит, что этот портсигар принес в его дом Кабак и пытался во время ссоры ударить им хозяина по голове. Но тот его опередил. По показаниям Моха, он эту штуковину увидел впервые именно в тот день.

- Очень интересно. Напрашивается версия, что Кабак, накануне гибели вытащил портсигар у кого-то из кармана, и не исключено, что именно на эту вещицу объявлен сезон охоты.

- А охотники могли узнать, что он находится сейчас у Селянина ?

- Это нам еще предстоит выяснить, если, конечно, наша версия верна. Но настораживает факт, что какая-то подозрительная парочка искала нашего подопечного, используя в качестве приманки порнографическую статуэтку. Если бы мы сразу после кражи и убийства Кабака проявили настойчивость в поиске портсигара, то он давно был бы в наших руках.

- Ты что упрекаешь меня в преступной халатности?

- Нет, Румянов упаси меня Бог! Я и сам бы не стал искать эту пустяковину. Не гони волну, давай лучше разберемся, почему эта дешевка так кого-то интересует.

- А может быть, разгадка в этом верблюде с прутиком? И тут молчавший до сих пор Селянин сказал:

- Это не прутик, молодые люди, а иголка.

- Иголка ? - удивился Румянов.

- Надо знать евангельские притчи, Витя, - вмешался Ильин. - Я и сам не сразу врубился. Вспомни юношу, пожелавшего следовать учению Христа, но передумавшего, услышав, что для этого надо отказаться от богатства и раздать свое имущество бедным.

- Да, помню. Мораль сей притчи: легче верблюду пролезть в игольное ушко, чем богачу обрести Царствие Небесное.

- Вот именно, молодые люди. Поверьте мне, старику, прожившему жизнь, что все обстоит именно так: богатство мало кому принесло счастье, здоровье, любовь, а вот душ погубило множество.

- Мысль, конечно, интересная. Я бы даже сказал, глубокая и скорее всего верная. Но не из-за красивой же легенды ищут портсигар люди, решившиеся ночью проникнуть в вашу квартиру, - заметил Ильин. - Если, конечно, мы все не ошибаемся и каша заварилась именно из-за него. У вас есть увеличительное стекло ? - спросил он антиквара.

- Конечно. Какой коллекционер может обойтись без этого предмета? Я сейчас принесу. Полагаю, вы на верном пути: в этом портсигаре должен быть какой-то тайник. Иначе зачем так агрессивно за ним охотиться ?

Ильин стал рассматривать рисунок с верблюдом через лупу. Мгновенно тонкий маленький прутик превратился в обыкновенную швейную иглу, в ушке которой сверкала золотистого цвета крошечная пластиночка, контрастирующая по цвету с белым фоном.

Повинуясь возникшей догадке, Ильин достал из кармана ключи с брелоком в виде маленького перочинного ножичка, раскрыл его и просунул тонкое лезвие в игольное ушко. Золотистая пластинка привела в действие незримую пружину, и с негромким щелчком дно крышки распахнулось. Пространство между поверхностью крышки и ее дном было заполнено спрессованным слоем ваты, внутри которой покоилось то, ради чего люди готовы были рисковать и свободой, и собственной жизнью: крупный бриллиант переливался всеми своими четко выверенными гранями.

Селянин ахнул и схватился за голову. Ильин обменялся быстрым взглядом с помрачневшим Румяновым: теперь не было никаких сомнений, в том что сегодня ночью им придется вступить в смертельную схватку с опасными и готовыми на все бандитами.

Сидящие в засаде сыщики дорожат каждым часом отдыха, а потому обычно делят ночь пополам, сменяя друг друга. Первым дежурил Румянов. Он принес из кухни стул, поставил его на пороге комнаты и сел с оружием в руках лицом к двери.

" Все правильно, - подумал Ильин, - Так он не уснет, а если случайно и задремлет, то либо сам свалится со стула, либо пистолет выпадет из руки, и грохот разбудит его. Ну, а мне, пока можно, надо постараться заснуть."

Ильин снял ботинки, и с разрешения хозяина прилег на диван. Пистолет в кобуре под мышкой давил на грудь, и он положил его на тумбочку.

Незаметно Ильин впал в полудрему, лениво всматриваясь в полутьму незнакомой квартиры. Но бой старинных напольных часов каждые полчаса будил его, и поняв, что отдохнуть не удастся, Ильин поднялся и вышел в соседнюю комнату.

Селянин тоже не спал. Заслышав шаги сыщика, он сел на кровати и включил на тумбочке лампу. Войдя к нему, Ильин спросил:

- У вас есть какая-нибудь блестящая безделушка из стекла? Тот сперва удивился, но догадавшись, для чего сыщику могло понадобиться дешевое украшение, кивнул головой:

- Конечно, еще от жены - покойницы остались. Сейчас дам.

Он прошаркал к низенькому пузатому буфету. Выдвинув верхний ящик, достал небольшую коробку и выложил ее содержимое на стол. Ильин начал перебирать сверкающую и переливающиеся под светом настольной лампы веселыми огоньками бижутерию. Наконец он нашел, что нужно: серьгу с подвеской из красиво ограненного горного хрусталя в серебряной ажурной оправе. Она вполне могла сойти за драгоценность .

Ильин вынул из крышки портсигара бриллиантовый кулон и поместил на его место серьгу. Стоявший сзади него Селянин одобрительно цокнул языком:

- Хорошо придумано. А куда настоящий бриллиант денете ?

- Пока он будет у меня, а когда все закончится, сдам начальству по рапорту.

Глядя, как Ильин заворачивает бриллиант в не очень свежий носовой платок, антиквар невольно кашлянул: ему явно претило такое отношение к камню, достойному занять место в музее. Набравшись смелости, старик сказал:

- Тогда будьте любезны, напишите расписку, что вы изъяли бриллиант из принадлежащего мне портсигара, купленного у комиссионного магазина несколько дней назад.

Ильину был ясен ход его мыслей: Селянин надеялся получить какую-ту часть стоимости сокровища, обнаруженного в тайнике. Надо было сразу охладить его пыл, и Ильин, ни слова не говоря, написал расписку и передал ее антиквару. Тот прочитал и возмутился:

- А почему вы написали "из краденого портсигара" ? Ильин ответил спокойно:

- Вы сами прекрасно понимаете, что имеете отношение к этой краже, как человек, купивший ворованную вещь, о чем вы не могли не догадываться. А потому ваши претензии на этот камень необоснованны. А данная вам расписка гарантия того, что я не присвою эту драгоценность. Еще вопросы есть? Нет? Я так и думал.

И больше не обращая внимания на разочарованного хозяина, Ильин положил раскрытый портсигар на стол так, чтобы любой вошедший в комнату мог сразу заметить красиво ограненный сверкающий камень, лежащий на слое ваты между двумя створками крышки.

Ильин сел на диван и посмотрел на выставленную приманку. С его места створки портсигара напоминали оскаленную пасть маленького, но злобного зверька, готового укусить любого, кто попытается его тронуть. Сыщик был доволен: "Теперь даже, если бандиты переиграют нас, им достанется всего лишь фальшивка."