– Ну появляются же на рынке новые товары.
– Это относится только к новооткрытым веществам или изобретениям. А лекарство Туока вряд ли к ним относится.
Тсих пожал плечами, не желая дальше продолжать спор.
– Пора бы уже двигаться дальше, – напомнил Стусх. – Ксухс, обвяжи рану. Тасх и Хасх, сделайте костыли для него. Остальные распределите между собой поклажу Ксухса. Ему только заплечную сумку.
В последующие остановки на отдых, Туок не раз менял Ксухсу повязку, заменяя лекарство на свежеприготовленное. Рана драга быстро затягивалась и на Туока стали поглядывать с одобрением. Кроме того, по дороге он собирал полезные травы, грибы, коренья, ягоды и плоды, которыми угощал остальных. Некоторые особо ценные травы и коренья Туок оставлял для продажи, что прибавляло некоторую сумму в его копилку. Его старания на тренировках давали хорошие результаты. Он стал более ловким, гибким и быстрым. И это тоже не осталось незамеченным.
Через один оборот луны они добрались до окрестностей города. Редкий и не высокий лес с множеством полян говорил о приближении к саванне. Мелких наземных зверей стало больше, и охранники охотились на них в свободное время.
Город ничем не отличался от предыдущих. Те же дома в несколько уровней, тот же частокол вокруг торговой поляны. Только поляна здесь была гораздо больше и по центру стояли не складные палатки, а бревенчатые домики с прилавками внутри. Всего их было восемь. И принадлежали они жителям города. От Стусха Туок узнал, что все окраинные города имеют такую поляну. Это от того, что многие караваны не рискуют сильно углубляться в лес и довольствуются продажей в окраинных городах. Цены тут хоть и ниже и прибыль меньше, но риск и потраченное время зачастую играют не малую роль. Тем более ярмарки в этих городах перестают работать только в сезон дождей, что не привязывает караваны к графику движения.
Найдя места, караван Стусха разложил палатки, распределил товары и занялся привычным делом. Купленный в предыдущих городах товар здесь можно было продать за более высокую цену. Это окупало потраченные расходы и давало небольшую прибыль, но Стусх не собирался продавать все. Он продал небольшую часть только чтоб закупиться необходимым на период будущего пути. Через пару дней, закончив все приготовления, караван отправился в саванну. Во второй половине дня лес закончился, и перед глазами Туока открылась поразительная картина. Никогда он еще не видел так далеко. Бескрайняя равнина с редкими деревьями, лежащая под бледно-голубым небом, сначала напугала Туока. Но спустя некоторое время, он начал привыкать. Листва под ногами сменилась твердой землей, покрытой жесткой травой, по которой идти было легче и безопасней. Солнце, изредка скрываемое облаками, стало сильно печь кожу, и пришлось надеть рубашку, а на голову положить кусок кожи. Нижняя часть тела, не защищенная ничем, кроме кожанной набедренной повязки тоже быстро загорела. Пришлось воспользоваться штанами Ксухса, который одолжил их в качестве благодарности за вылеченную ногу. Для отдыха и ночлега караван останавливался у деревьев, одиночно или группами разбросанных там и тут на бескрайних просторах. Охранники больше не были так напряжены, потому что риск неожиданного нападения сильно снизился. Хоть трава и была достаточно высокой, а иногда и доходила до пояса, все ж взгляд охватывал гораздо большую территорию. Они чаще охотились и приносили немало мелких зверей и крупных птиц. Иногда каравану попадались стада копытных животных, и тогда мясо запасалось впрок. Туок уже неплохо овладел разным видом оружия и тоже отправлялся на охоту. Охота, как и тренировки, развивала реакцию, меткость и другие качества, необходимые охраннику.
Через неделю пути по саванне на горизонте показалось какое-то селение. Оно колыхалось в испарениях, исходящих из земли, и от этого казалось миражом. Но по мере приближения оно увеличивалось и становилось более реальным. Когда до города осталось совсем немного, Туок заметил странное животное – огромный ящер, лежал на земле, подставив спину горячему солнцу.
– Кто это? – Туок указал рукой на ящера.
– Это варан. Мы используем их как ездовых и тяговых животных, – ответил Ксухс, идущий рядом, – Раньше люди использовали в пустыне млекопитающих, которых называли верблюдами, но сейчас они вымерли. Они были похожи на коней только с одним или двумя горбами. Очень неудобные, на мой взгляд, ездовые животные. А варан самое то. Вараны могут быть очень быстрыми при необходимости и хорошо переносят жару.
–Они такие большие! Нам в школе рассказывали про них, но я представлял их гораздо меньших размеров. Они же хищники?
– Да. Один варан может за раз съесть целого барана. Но этого барана ему хватит на неделю, если не больше. У них медленное переваривание. Правда такой сытый варан неуклюж и малоподвижен. Мы стараемся кормить варанов мелкими порциями.
– А как на них передвигаться? – Любопытству Туока не было предела.
– Сверху к варану крепится седло вдоль его тела. Наездник полулежит на нем животом вниз. Такое положение помогает скрываться за невысокими холмами и подкрадываться незаметным к добыче. У варана мощный хвост. Иногда на него надевают шипастый наконечник, и тогда хвост становится страшным оружием. А еще слюна варана содержит много гнилостных бактерий. И если он кого укусит, то этот кто-то скорей всего умрет, причем долгой и мучительной смертью. Когда-то давно, когда оранги, люди и драги еще враждовали за территории, вараны входили в состав армий. Правда тогда вараны были гораздо меньше. Ты же знаешь что такое война?
– Да, нам в школе рассказывали. Когда образовались народы драгов, орангов и русалов, каждый пытался занять более выгодные территории. Но потом оранги поняли, что лес для них наиболее комфортен в плане проживания, амфибии ушли на острова, люди осели в холодных северных землях, а драгам пришлось занять степи и пустыни. Драги тогда армиями нападали на другие народы.
– В те времена драги пытались выжить на землях, где мало еды. Наш народ был агрессивен. Семьи сплачивались для набегов на соседей и для защиты от них же. Тяжелое было время. Но потом постепенно драги стали торговать с другими народами. Тем, кто не захотел перейти в торговцы и остался воинственным, выживать становилось сложнее. Другие народы приспособились отражать их атаки. Или уходили в глубь своих территорий, где сама природа была на их стороне. Драги не умеют лазить по деревьям, как оранги, и дышать под водой, как русалы, а замерзая засыпают. Зато мы можем длительное время обходится без воды и хорошо переносим жару. Это дало нам преимущество в пустыне. Мы стали торговцами, которые водят караваны через пустыни и торгуют со всеми желающими. Так драги из воинов стали торговцами. Но не думай, что мы не умеем сражаться. В пустыне и других землях очень много опасностей. Любой взрослый драг сможет постоять за себя, будь то мужчина или женщина. Как ты, наверно, заметил, в нашем народе женщины и мужчины равноправны. Только когда женщина вынашивает ребенка, она имеет право на менее тяжелый труд и большие привилегии. У нас дети рождаются гораздо реже, чем в других народах. Поэтому такие законы.
– А правда, что у вас в каждом городе есть дома для беременных женщин?
– Правда. Когда женщина на большом сроке, ей становится очень трудно ухаживать за собой. В таких домах о ней позаботятся специальные работники. После родов мама с ребенком еще какое-то время остается в этом доме, а потом возвращается к себе. Но даже когда она живет в своем доме, специальные работники навещают ее, помогают с домашними делами и заботой о ребенке. Наши дети, как и дети других народов, наиболее беззащитны в первые три года. Потом их кожа покрывается чешуей и становится более прочной. С трех лет их забирают в сады на постоянное проживание до достижения совершеннолетия, где обучают всему. Мамы могут навещать их в любое время. Таким образом, у женщины появляется возможность работать, зная, что ее ребенок находится в надежных руках.
