Чуть отдохнув, я поднялся и направился к центральному входу, но неподалеку от него заметил в кустах уже знакомого мне иглоносца. Моргнув и вглядевшись в меня, зверь понял, что я его увидел, и спрятался под кустом. Затем выглянул снова, словно звал меня за собой. Я оглянулся, проверяя не видит ли меня кто, встал на четвереньки, и последовал за своим добровольным помощником.

Оказалось, что кусты здесь росли в три ряда. Высокие кусты росли ближе к дому, затем шли кусты пониже, а на дорогу смотрели очень густые низкорослые. Со стороны улицы казалось, что они образуют единый ряд, но нет. Сейчас мы бежали между высокими и средними кустами. Передвигаться на четвереньках было ужасно неудобно, но если встанешь — тебя сразу заметят.

Днем увидеть нас из дома было довольно легко, сейчас же мы находились в глубокой тени. Я порадовался, что на мне темная одежда, разве что мелькало выбеленное лицо, так что старался смотреть в сторону улицы. Когда миновали особняк, я подумал, что мы движемся к дому сторожа, но иглоносец миновал его и продолжил движение. Добравшись до конца ряда кустов, зверь вдруг выбрался из-под них, и рванул влево. Мне пришлось последовать его примеру, но в этом конце участка было гораздо темнее, и я едва не выбил себе глаз какой-то веткой. Решив не рисковать, я распластался и пополз уже по-пластунски, но вдруг понял, что иглоносец куда-то пропал.

Вглядываясь в темноту, я услышал вдруг мужской смех и женские стоны, и замер, однако быстро сообразил, что звуки раздаются только в одном ухе. Вероятно, муха долетела до каких-то спален и негромкие звуки в динамике, которых я почти не слышал из-за громкой музыки за домом, стали гораздо ближе.

В паре шагов от меня возникла мордочка иглоносца — мелькнула, и снова пропала. Я двинулся в его сторону, и через секунду мои руки неожиданно провалились в какую-то яму. Это был лаз, который вел, вероятно, в нору зверя. Приглашает в гости?

Как хорошо, что это была компьютерная игра, а не реальный мир! Ход, в который я попал был ровным, никаких тебе осыпей, разве что ползти удавалось с трудом — все-таки я побольше, чем иглоносец. Зачем только я сюда сунулся? И как буду выбираться?

Я двигался в полной темноте и намного медленнее, чем иглоносец. Внезапно рука натолкнулась на его шкуру, и я понял, что иглы у него очень мягкие, как у детской игрушки. Еще несколько метров, и тут в правой стенке лаза я обнаружил дыру. Зверек замер и не двигался.

— Советуешь мне нырнуть? — спросил я, но он мне не ответил, и так все было ясно.

Глубоко вздохнув, я высунул голову, но ничего не увидел. Пошарил руками, но ничего не обнаружил. Свалюсь сейчас в какую-нибудь яму, и игра на этом закончится. Может быть, воспользоваться случаем, попытаться развернуться и выбраться наружу?

В динамике все это время то стихали, то замолкали звуки, которые транслировала муха-разведчик. Чьи-то голоса, хохот, стоны. Зато я почти не слышал музыки с улицы. Вдруг послышалась далекая речь, которая становилась все тише. То ли связь совсем пропала, то ли муха оказалась в безлюдных помещениях.

Иглоносец развернулся и начал подталкивать меня носом к дыре. Может быть это еще один дурацкий квест забавника Талобы?

С трудом развернувшись, я просунул в дыру ноги. Опустился еще немного вниз, почти до пояса. И тут зверек, издав какой-то резкий звук, ткнулся мне прямо в лицо. От неожиданности я потерял равновесие, и полетел вниз. К счастью, до твердой поверхности оказалось недалеко, я даже успел спружинить ногами. Встал, ощупал стену руками — дыра находилась прямо над моей головой.

Пошарив вокруг, я понял, что оказался в тоннеле шириной около полутора метров с высоким потолком. Куда мне, направо или налево? Двинулся влево и через несколько дюжин шагов уперся в дверь. Нащупал ручку и потянул — дверь легко открылась, а мне в глаза ударил свет.

Я оказался в хорошо освещенном коридоре. В отличие от основной части особняка здесь во всех комнатах были двери. Из-за некоторых из них доносились приглушенные крики и стоны. Подергав ручки, я понял, что люди, находящиеся в этих комнатах, предпочитают уединение.

Пройдя до конца коридора, уперся в закрытую дверь. Подергал за ручку — не открывается. Выйти отсюда можно только взломав замок. Или если я найду ключ. Немного постояв, решил пройти по тоннелю в другую сторону — может быть там будет выход?

Дверь из коридора в тоннель оставил открытой — хоть какой-то свет, но после поворота снова стало темно. Из динамика в ухе снова донеслись звуки. Я брел, придерживаясь стены, еще пару дюжин шагов, когда нащупал дверь. Толкнул ее и попал в слабо освещенное помещение. Оно оказалось проходным — чуть дальше виднелась еще одна дверь.

101001 = 41 = 35

Осторожно заглянув в приоткрытый проход, я увидел сторожа, который, стоя ко мне спиной, возился с чем-то у дальней стены. Я пригляделся. Помещение напоминало камеру пыток. На стенах — крюки и цепи, посреди — узкий высокий ящик со множеством крюков и колец по бокам. В правом углу целая выставка разнообразных плеток, кнутов, розог, ножей… Меня всего передернуло. Посмотрев влево, я увидел лежащее у стены тело обнаженной женщины, все исполосованное и кровоточащее.

Я вспомнил, что, по словам подростков, тело умершего в игре персонажа исчезает через пять часов. Местных часов, то есть через полсуток. Если это та женщина, которую я видел в кустарнике, а потом исчезнувшая, значит, она жива… Нет, ерунда, экран на железке показывал, что она умерла. Сейчас здесь лежит либо умирающая, либо погибшая совсем недавно.

Эти мысли пронеслись в голове за мгновенье, и я уже сделал шаг вперед, проверить, жива ли женщина.

— Ты кто такой? Что тебе здесь нужно? — вдруг заорал сторож.

— Развлекаюсь. Что? Нельзя? Кто ты такой, чтобы мне указывать? — вежливого обращения этот тип явно не понимает.

— А, гость, — вдруг успокоился он, а затем резко дернулся, схватил со стены толстую цепь длинной с метр, замахнулся и попытался ударить меня.

Он действовал слишком медленно. Я уклонился от удара и перехватил цепь, резко дернув на себя. Сторож дернулся, и упал. Прыгнув вперед, я прижал его голову к полу.

— Кто она?

Сторож пыхтел и сопел, пытаясь вырваться, но я схватил его за волосы и ударил лицом о пол. Послышался вой, затем скулеж. Еще раз ударив противника, я спокойно спросил:

— Поговорим? Если собираешься играть в молчанку, здесь достаточно приспособлений, чтобы развязать тебе язык.

Спокойный равнодушный голос в таких ситуациях всегда воспринимается страшнее. Не только в других реальностях, но и в этой.

Дернувшись, сторож пробормотал что-то вроде «буду». Ну и хорошо. Оглядевшись, я подтащил его немного, развернул и прислонил спиной к стене. Теперь он сидел на полу и глядел на меня с ужасом. Ничего, как ты со мной, так и я с тобой — надел на сторожа наручники и зацепил их за крюк в стене у него над головой.

— Слушаю тебя внимательно.

Из разбитых губ и носа противника кровь стекала по подбородку и капала ему на грудь. Только теперь я окончательно осознал, что нахожусь в игре. В нереальном мире.

Я подошел к телу женщине, и перевернул его. В широко открытых глазах застыл ужас смерти. Если бы она была без сознания, я привел бы ее в чувство с помощью черных жетонов. Увы, сейчас ничего не получится. Значит нужно вытрясти из сторожа всю правду.

— Что ты молчишь? Я весь внимание.

Я говорил не повышая голоса, но сам в это время подошел к углу с плетками, перебрал несколько и выбрал кнут с маленькими шипами на конце. Взмах и кнут с визгом рассек воздух. Хорошая вещь, добротная.

— Она сама, сама хотела… заработать побольше… это не я ее, не я… я только прибираю тут, готовлю…

Заикаясь и шепелявя, сторож бормотал и бормотал оправдания. Я снова взмахнул кнутом и шипастый кончик впился ему в ногу. Он заорал, посмотрел на то, как из ноги хлестанула кровь (хорошие художники трудились над игрой), и вдруг заговорил так быстро, что я едва разбирал слова.