Чуть прикрыв глаза, я скомандовал: «Фрей!», — и тут же вспомнил, как Юнта называла это «желудь». Смешная девочка. Фрей — команда на создание защитной оболочки для тела от механических воздействий. А ее «желудь» — сама эта оболочка. Удивительно, что команда у нее всегда всегда срабатывает как надо. Наверное, у волшебников все устроено иначе. Или в голове Юнты…

Все эти мысли промелькнули в сознании за одно мгновение.

— А ты не щурься! Ты видел, он еще и щурится! — взревел середнячок.

Трое довольно слаженно перешли в наступление. Первым мне пришлось отключить толстяка, который пер как танк, и очень мешал. Грузное тело обмякло, осев на асфальт. Оставшиеся двое даже не поняли, что произошло. Вертлявый середнячок крутанулся вокруг себя, по дуге пытаясь обойти меня, но я ткнул его в отключающую точку, и он завалился, успев сделать по инерции лишь пару шагов.

У худого расширились зрачки — он никак не ожидал, что двое его приятелей так быстро окажутся вне игры. Но реакция у него была великолепная. Два молниеносных взгляда на поверженных, а потом резкий разворот. Он метил мне ногой в почки, но я чуть отклонился, уходя от контакта. Худой удивился, но не растерялся, продолжив игру: наклонился, уходя от возможного удара, но я не стал его бить, а лишь легко коснулся нужной точки на шее и противник упал, словно споткнувшись.

Я огляделся. И что с ними делать? В это время ко мне подошел человек, явно привыкший повелевать, вероятно, один из служителей правопорядка.

— Они мертвы? — с холодным, но уважительным любопытством спросил он, явно принимая меня за человека, который имеет право поступать так, как ему вздумается. И это мне не понравилось. Странные у них тут порядки.

— Нет, скоро очухаются, — пожал я плечами.

Быстрый оценивающий взгляд местного блюстителя порядка перебежал с меня на три неподвижных тела.

— Жаль. Это отребье изрядно всем надоело, — поморщился он, затем быстро сказал что-то, склонив голову к лацкану своего жилета, накинутого поверх длинной рубахи. Вновь подняв на меня глаза он равнодушно проинформировал: — Сейчас приедут ребята, заберут их. Только кандалы надену на всякий случай.

Неторопливо подойдя к своей машине, он вернулся с тремя парами наручников. Ловко щелкнул ими, пинками подправляя тела, чтобы было удобнее заломить руки нарушителей за спину.

Выпрямившись, в упор посмотрел мне в глаза. Моргнув, я на всякий случай активировал защиту от гипноза.

— А ты откуда такой ловкий?

— Из лесу вышел, а тут они…

— Документы?

— Пока бродил по лесу, оставил где-то сумку.

— Угу, ни документов, ни вещей… Хорошо устроился. Садись ко мне в машину, в городе разберемся.

— Не стоит. Мне нужно найти сумку.

«Начальник» говорил повелительно, я же хотел, чтобы он перешел на легкий стиль. Ничего не получилось, хотя в интонациях собеседника теперь послышались дружелюбные нотки.

— Давай-давай, парень. Народ должен знать своих героев. Напишешь заявление о нападении. Иначе за что мы их посадим?

Я понимал разумность его доводов, но мне и хотелось, и не хотелось уезжать куда-то. С одной стороны, есть шанс лучше познакомиться с местной жизнью, с другой — возможно придется задержаться неизвестно на сколько. Юнта будет волноваться. Впрочем, до вечера у меня масса времени. И я киваю:

— Хорошо, поедем. Надо дождаться твоих ребят?

— Не нужно. Они сами разберутся. А эти никуда не денутся.

Пнув напоследок толстяка, «начальник» направился к машине. Я последовал за ним.

— Пьедо, — представился он, садясь за руль.

— Джеса, — усаживаясь на сиденье рядом с ним, я снял свою защиту. Здесь магия явно не развита, так что ни к чему ему знать о моих «суперспособностях».

Ничего не говоря больше, он завел машину, и мы тронулись в путь.

10 = 2 = 2

Дорога до большого города заняла минут тридцать. Не люблю я эти дымные, пахнущие бензином и другой химией скопления домов. Промчавшись по улицам, мы заехали во двор какого-то казенного дома, где я написал заявление о нападении. Когда мы вышли из здания, Пьедо спросил:

— Откуда ты, Джеса?

— Издалека.

— Документов нет, денег нет, место жительства не установлено. Скажи спасибо, что это я тебя привел, и наши парни не стали проверять твое заявление. Что это за место ты указал? Псков. В какой стороне эта деревня?

— В моей. И не деревня, а город. Немаленький.

— Ну-ну. Все темнишь… Давай сходим, выпьем пива.

— У меня нет денег, — напомнил я.

— Угощаю.

Пиво было холодным и непривычным на вкус. Я уже начал жалеть, что ввязался в эту историю. Исследованием новых реальностей обычно занимаются подготовленные специалисты СоМерПеха. Разведка, подобная моей, допустима, но дружеские отношения с аборигенами в программу не входят — прежде всего, следует оценить, готово ли общество к принятию информации об иных реальностях. Из нашей словесной пикировки я понял, что либо коренным жителям ничего не известно о существовании порталов в параллельные миры, либо доступ к этим сведениям ограничен. В здешнем мироустройстве мой новый знакомый выглядел значимой фигурой, но явно не имел представления ни о каких порталах. Поэтому я старался вести себя осмотрительно.

Неудивительно, что наш разговор протекал довольно напряженно. Мы говорили, преследуя каждый собственные интересы — мне хотелось узнать о мире, в котором я оказался, а моему собеседнику был интересен я сам. Похоже, ни мне, ни Пьедо не удалось добиться желаемого. Допив вторую кружку, он задал вопрос о моих планах. Только тут я смог ответить искренне: хочу вернуться в лес, примерно туда, где Пьедо меня подобрал.

— Я могу отвезти тебя завтра. Сегодня у меня, к сожалению, есть неотложные дела. Но здесь, неподалеку, расположен один виртуальный игровой клуб с гостиницей. Могу дать тебе денег на то, чтобы ты переночевал, а завтра днем я отвезу тебя обратно.

— Что за клуб? — машинально поинтересовался я. Меня вовсе не устраивало задерживаться.

— Клуб с играми виртуальной реальности. Играл когда-нибудь?

— Нет, — покачал я головой, судорожно вспоминая все, что знал о компьютерных играх в техномире Юнты. — Я не азартен.

— Представь себе, что этот городок, вся наша страна, вся планета или вообще космос, планеты, галактики помещены в компьютер. Ты погружаешься туда, и можешь вести свою игру. Путешествовать, заниматься бизнесом, воевать, подыскивать себе подружек на ночь или на всю жизнь… Все, что захочешь.

«Бесплатный сыр бывает только в мышеловке», — сказала бы на это Юнта. Но у меня возникла идея, что этот виртуальный мир поможет лучше узнать реальность, в которой я оказался. Ну да, идиот. А что мне еще было делать? Пешком я дошел бы до портала не раньше чем завтра, а денег на аренду машины с водителем, у меня не было. А тут такая отличная возможность познакомиться с местными реалиями!

— Как я смогу с тобой расплатиться? За обед, клуб… и вообще за доброе отношение?

— Не бери в голову. Для меня это не расходы. Могу я сделать приятное хорошему человеку?

Казалось, что Пьедо говорил искренне. Почти искренне. Но мне хотелось думать, что ничего дурного он не замышляет. И я купился с потрохами.

— Мне нужно уходить. Давай, покажу тебе клуб, и побегу. Держи деньги, — он достал маленькую картонную карточку вроде визитки, на секунду приложил ладонь к ней, и вручил мне. — Можешь сегодня поиграть и переночевать в гостинице. Полагаю, двухсот каров тебе хватит. Подъеду за тобой завтра, ближе к обеду.

Повертев в руках карточку, я прочитал: «Одноразовая анонимная карта для мелких покупок».

11 = 3 = 3

Распрощавшись с Пьедо, я решил немного прогуляться — игры от меня не убегут. Город, который я видел лишь из окна автомобиля, показался довольно чистым, ухоженным. Неплохо, если бы не автомобильные выхлопы.

Дома не выше четырех этажей, просторные тротуары, отделенные от дороги широким газоном и узенькими арыками. Под ногами было то твердое шероховатое покрытие вроде бетона или асфальта в мире Юнты, то вымощенные камнями дорожки, окруженные островками коротко подстриженной травы. Люди были очень разными — деловитыми и праздными, злыми и веселыми, вежливыми и грубыми. Прогуливающихся женщин было гораздо больше, чем мужчин, а вот детей и подростков я не встретил ни разу, наверное, они отбывали свой срок в детских садах и школах.