Полученным наследством мать распорядилась безалаберно: несколько неудачных вложений, налоги, и у них с маленькой Катей ничего не осталось. Бабушкин дом сгорел. Все нежно хранимые предметы исчезли. Теперь все делается из совершенно других материалов, люди больше не ездят в купе и не едят сваренные вкрутую яйца. Большинство железных дорог разобрали, заменив поезда на бесшумные грузолеты. Они комфортнее и безвредные для окружающей среды…

– Трам-пам-пам! – сказала Екатерина.

Комната приемных родительниц из детства, только вот мысли совсем не детские. Только сейчас Екатерина осознала, что забота и ответственность за чужих детей полностью лежит на ней.

Из глубины дома донесся крик. Екатерина вздрогнула. Крик усилился. Она рванула к двери и столкнулась с вбегавшей Женей.

– Помоги, – прошептала девочка и с силой потянула ее за руку.

На полу в спальне мальчиков лежал абсолютно голый Игорь, из его рассеченных запястий сочилась кровь. Екатерина рухнула на колени. Стягиваясь из углов комнаты, дети стали медленно обступать Игоря. Они смотрели на товарища со странным интересом.

В окно бил ветер, по затемненному на ночь стеклу стучали капли. Тени бродили снаружи, ломились в дом. Окружающий мир давил кольцом новых опасностей.

– Расступись. Что встали, как бараны! Пошли вон! – Николай протискивался сквозь детей.

В руках он держал одноразовый таз, тряпку, аптечку и стакан вина. Николай бросил таз и тряпку Екатерине, та стала собирать кровь. Уверенными движениями он перевязал руки Игоря, попытался влить в бесцветный рот стакан вина. Игорь, захлебываясь и плюясь, сделал несколько глотков.

– Так ему и надо! – сказал кто-то из детей.

– Молчать! – рявкнул Николай.

Екатерина бросилась следом за Николаем, который уносил на руках обмякшее тело Игоря. Самоубийца был бледен, шея неестественно изогнулась, глаза глубоко ушли под надбровную кость.

В больнице, около палаты Эльзы, Игорь очнулся, поднял голову и протянул вперед тонкую, неживую руку. Медбрат уложил его обратно на каталку и сделал укол успокоительного. После того как молодому человеку влили обратно его же собранную с пола, очищенную кровь и пол-литра синтетической, его жизнь оказалась вне опасности.

Екатерине выдали длинный список того, что мальчик должен пить и есть, и строго предупредили:

– Если подобное повторится, мы будем вынуждены обратиться в министерство по надсмотру за нравственностью белых.

– Не повторится, – отрезал Николай, сопровождавший Екатерину.

Екатерина уныло взглянула на внушительный чек. Ей вернули немногочисленные вещи Игоря, помимо одежды – старый билет в художественный музей, резиновых львов и ампулу на шнурке.

– До свидания, – сказал медбрат. И уже в дверях добавил более человечным, не взятым напрокат голосом: – Вам невероятно повезло, что главврачиха занята. Сейчас идут две сложные операции. Она у нас дама дотошная – всю душу бы из вас вытрясла.

Не прошло и двух часов, как Екатерина опять стояла посреди спальни мальчиков. Ей отчаянно хотелось выпить. Дети мирно спали. Шарить по их тумбочках в поисках спиртного показалось вульгарным. Она потопталась на месте и уже повернулась к выходу из комнаты, как наткнулась на Николая. Он нагло, даже с каким-то превосходством разглядывал ее.

– Что смотришь? – не выдержала Екатерина.

– Чего пришла?

– Выпить есть чо?

Николай кивнули и посмотрел на нее долгим мужским взглядом. Хотя Екатерина была намного старше и крупнее Николая, ее тело тут же приняло кокетливую неустойчивость. Она согнула и чуть отставила правую ногу, склонила голову набок. Это не осталось незамеченным. Николай выпятил мясистую нижнюю губу. Его белки неестественно заблестели.

– Пойдем, – скомандовал он.

Спустившись по шатким ступенькам, они оказались на самом дне дома, в сыром подвале, немая потаенность которого давила на барабанные перепонки. Железная дверь с клепками и скрип огромного закрывающегося засова заставили Екатерину насторожиться. Она с опаской огляделась, словно ожидая увидеть в углу аккуратную кучку человеческих костей.

– Да, тут укокошить ничего не стоит! Кричи, не кричи – все равно никто не услышит! – прошептала она.

Николай зловеще хохотнул, но все-таки поспешил заверить гостью:

– Старый бункер времен второй холодной войны. Пока ты со мной, ничего плохого не случится. Садись.

Женщина села за стол. Пол был усеян пустыми бутылками и банками из-под алкоголя, на стене торчали огромные крюки с трофеями Николая, на одном плавно покачивалась копченая свиная туша, на другом резиновая секс-кукла, на третьем ворох тряпья.

Екатерина следила за энергичными движениями Николая. Он лишил хрюшку уха и пятачка.

– Это самое вкусное.

– Откуда у тебя свинья?

– Друзья подарили.

– Неожиданно.

У Николая была забавная походка. Он широко расставлял ноги, будто моряк на судне. Молодой человек пересек комнату и достал из ворчливого шкафа тарелку, на которой заново собрал свиное рыльце. Вместо пасти он положил сладкий перец, двумя маслинами обозначил глаза, кустистая петрушка легла на место челки. Рожица получилась веселой. Николай выдал гостье гигантский нож и вилку, какими в старинных сказках людоедки кромсали своих жертв. Екатерина поежилась от нелепой мысли, что юный дьявол, всласть надругавшись над нею, прирежет, сожрет ее по частям и никто об этом не узнает. Он протянул ей рюмку водки и янтарное ухо, улыбнулся. От обаятельной, щедрой улыбки его лицо преобразилось, сделалось красивым.

Резкий удар пришелся в нос, тряханул все тело и отозвался пронзительным звоном в ушах. Екатерина моментально осознала, что пришел конец – пора плакать и просить пощады. А еще через секунду по ее телу разлилось тепло, в глазах поплыли красивые розовые круги. Молодой человек улыбался, показывая крепкие зубы. Она попыталась упорядочить дыхание, рот жгло, в нем стоял металлический привкус.

– Что это за гадость?

– Настой алюминия, чтоб шибало крепче. Рецепт моего прадеда! Под тобой стоит.

И правда, под ее креслом находился алюминиевый жбан, погромыхивающий чем-то железным.

– Неплохое наследство!

– Да ничего себе.

– Давно умер?

– Пять лет назад. Отбывал пожизненное. До смерти забил мою прабабку, – пояснил Николай, – она тогда грудью моего деда кормила. Зря кормила. Его в семнадцать лет камнями закидали.

– Кого?

– Да деда.

Екатерина внимательно посмотрела на мальчика и подумала: «Непохоже, что врет. И зачем он мне это рассказывает? Подростковая потребность вывернуть душу. Или он меня кадрит? Я ему в матери гожусь».

– Интерфейс прабабки был нарядный. Она была высокая, с белой кожей, – Николай махнул еще настойки, подкинул маслину и поймал ее на лету. – Глаза синие до грусти. А волосы она укладывала в пирамидку и сверху втыкала цветок. Но это в лучшие времена, а так прадед ревновал ее и от этого поганого чувства пил. А когда начал спиваться, стал самой творческой личностью по части издевательств над женой. Он постоянно измышлял новые мучения для нее. Однажды взял резиновый шланг и проткнул его проволкой, так чтобы острые концы торчали наружу. После чего часа три лупил им жену.

Екатерина поморщилась, ей совсем не хотелось слушать про ужасы чужой жизни, которой она никогда не знала. Николай видел это, но продолжил рассказ.

– А потом все удивлялся, почему вся ее спина, ноги и зад изъедены рытвинами. А когда она только деда родила, он ее сиськи между дверьми зажимал и давил, пока из них молоко не брызнет, а его собутыльники ртом струйки ловили. Я ее не знал, видел только видеозаписи. Она, когда разговаривала, чесалась и на носу проступали капельки пота. Стеснялась. Если бы не прадед, могла бы для журналов сниматься, а так всю жизнь провыла.

– А лет ей сколько было, когда умерла?

– Старая. Сорок, наверное. Не знаю. А что?

– Да мне сорок, а ты: «старая»!

– Так то ты, а то она. Ты упругая, а она от унижения как черносливина стала.