Провокация на молодого человека впечатления не произвела. Стоившую целое состояние сумку можно было продать за хорошие деньги.

– Это я изнасиловал Эльзу, – выпалил Николай.

– Ты явно переоцениваешь свои возможности, – поморщилась Екатерина.

– Нет, я! – упрямо повторил он. Его голос звучал глухо, как будто из горла выдрали важную деталь.

Они вскочили и встали друг против друга.

– Зачем?

– От любви.

– От любви нежат!

– Я принудил и всех остальных! Родительницы уехали в город и оставили меня за старшего. Я выпил и не справился с собой.

– Пшел вон!

– Нет, мне нужно… Мне нужно, чтобы вы помогли. Я готов все рассказать милиции. Надо вытащить маму с отцом из тюрьмы, – тихо добавил он.

– Поздно. Слышишь, гаденыш, поздно. Это их воля – взять вину на себя!

Что-то непоколебимое появилось в лице Николая. Он занес руку – то ли в мольбе, то ли чтобы ударить Екатерину.

– Я не из пугливых! – сказала женщина, но колени дрогнули.

– Если вы мне не поможете, всю оставшуюся жизнь я буду мучиться, а не жить.

– О чем же ты раньше думал?

– Раньше я не думал, а хотел. Помоги мне. Ты сильная и добрая. А я идиот, подонок, тварь!

Он встал на колени. В этой нелепой, театральной позе была неподдельная мука. «Только люди, способные на такие неистовые чувства, ломающие размеренный ход жизни, только такие люди шли на костры. Только такой непокоренной, не размытой цивилизацией породе все еще под силу совершать поступки», – подумала Екатерина и почувствовала жалость, но вместе с тем и уважение к молодому человеку. Она подалась вперед и обхватила его голову. Он уткнулся в ее живот и заплакал. Екатерина понимала, что Николай совершил страшный поступок, но понимала и то, что он не справился с собственным желанием, страстью, и ему никто не помог, не удержал от преступления. Конечно, это не оправдывало его, но как практик судопроизводства Екатерина знала, что в каждом психически здоровом человеке есть внутренний суд, который рано или поздно спросит ответа.

– Я постараюсь.

Николай ушел, но через пятнадцать минут на пороге ее дома стоял другой человек, встречи с которым Екатерина пыталась избежать.

Александр, как и она, тщательно подготовился к встрече. Он надел подаренный ею светлый костюм, побрился. На шее виднелся порез, кусочек бумажной салфетки впитал бурый остаток. Следы синяков и ран были виртуозно закамуфлированы косметическим роботом.

Возникшее между ними молчание тяготило. Те тридцать минут, пока ее насиловали, раскромсали их отношения. Они стали чужими людьми. Екатерина смотрела на беспомощно расхаживающего по гостиной мужчину, но продолжала молчать. Александр пинал ногами свое сердце и понимал, что надо заполнить пустоту, но слова упрямились и не выговаривались.

– Я хочу уехать. Прости. Мне надо побыть одному, – наконец выдавил он.

Екатерина едва сдержала крик. Бежать от беды было совсем не в ее правилах. Но осуждать она больше никого и никогда не будет. Она улыбнулась, хотя ей хотелось броситься к Саше и заплакать. Но она спокойно проводила его до дверей.

Александр замер на пороге. Не смотрел ей в глаза. Екатерина слышала, как он скатывает салфетку с кровью в комок. Она отобрала катыш и кинула в пепельницу. Он стукнулся об стекло.

Екатерину поразило, что, так и не поцеловав, толком не попрощавшись, Александр ушел, отказался от нее. Только цитрусовый запах одеколона и скрученная бумажная козявка напоминали Екатерине, что у нее был мужчина. Ни о какой женитьбе он, конечно, не говорил. Захотелось догнать Александра, схватить за грудки и немедленно все выяснить, поставить все точки и никаких запятых, но она только улыбнулась, разрывая лицо в идиотском усилии.

Стрелка часов дернулась, кукушка вылезла из дупла и прокуковала десять утра.

Природа или картины всегда действовали на Екатерину умиротворяюще. Сегодня она не будет жадничать и сначала сходит на выставку Ван Гога, а потом отправится за город.

Но, выйдя на улицу, она испугалась людей и решила начать с природы.

Опустив везделет на краю поля, Екатерина ринулась в его колышущееся чрево. Сочные, тугие травы лизали ноги и руки, земля теплела последней, засыпающей силой. Все еще было прекрасно и пышно, но уже чувствовался ущерб, как в лице пятидесятилетней красавицы. Вроде бы все черты на месте, но овал расползся, веки набухли житейским опытом, рот скорбно поджался. Екатерина шла, хватая стебли, они кололи руку, на коже оставалась влага. Русское поле лилось лавиной. Солнце не казалось огромным, каким оно нависает над полями Франции или Голландии. Желтые наглые подсолнухи поднимали головы, но в них не было вангоговского сумасшествия. Они растворялись в пространстве.

Екатерина сделала шаг, нога утонула в земле, снизу пахнуло плодородием, чем-то съестным и стабильным. Она побежала, по-девчачьи подбрасывая вверх коленки. Льющиеся лучи солнца сушили слезы…

Выйдя из везделета напротив входа в музей, Екатерина громко хлопнула дверцей машины. Люди, стоящие в очереди за билетами, обернулись. Прямо перед ней плелся высокий молодой человек, ее первый насильник. Чувства маханули топором. На нем были те же штаны с пятнами от сырого асфальта. Молодой человек шел рядом с очень крупной, полной женщиной. Незнакомка отрешенно смотрела перед собой, ее просторное, с плоским носом лицо напоминало блин. Казалось, ничто на свете не может повергнуть эту могучую даму в смятение. Незнакомка властно дернула парня. Он, повесив голову на крюке позвонков, послушно двинулся за нею.

Шнурок на левом кеде волочился, но молодой человек не смел отстать от матери. Дикая мысль мелькнула в голове Екатерины: «Что если завязать шнурок?». И она схватила ногу опешившего подростка и завязала шнурок. Подняла лицо и пристально, забираясь в душу, посмотрела в его глаза.

Зрачки юноши расширились, изображение мира расползлось. От притекшей крови загудела голова.

Теперь юнец казался Екатерине ничтожным и жалким. Теперь он стоял на коленях, упершись руками в асфальт, ожидая еще большего унижения. Теперь его плечи подались вперед. Теперь его кожа раздиралась.

Лицо матери осталось покойницки пусто. Зевота разомкнула рот, в котором толстел язык. Едва обмакнув взгляд, не почуяв важности происходящего, не заметив паники сына, она прошествовала далее.

Ужас свивал тело подростка. Губы посинели. Он встал на цыпочки.

Екатерина махнула рукой и отправилась к своему везделету.

Только она отодвинула дверцу машины, как раздался вопль и глухой удар.

Екатерина обернулась и увидела распростертое тело женщины-слона, рядом с которой мышь подъедала оброненные толпой крошки хлеба. Юноша сидел на земле, у матери случился эльвический приступ.* Он пытался заложить ее язык резиновой дощечкой, чтобы в конвульсиях мать не откусила его.

* ИСТОРИЧЕСКАЯ СПРАВКА: эльвическая болезнь – недуг двадцать второго века, разрушавший нервную систему, последствия цивилизации и капиталистического роста.

С минуту поколебавшись, Екатерина последовала за убегающей мышью. На шее грызуна звенел колокольчик. Конечно же, мышь привела ее к тюрьме.

Ворота были заперты, но это не остановило мышь. Распластавшись, она пролезла в малюсенькую щель. Екатерина позавидовала мышке, ей-то придется долго уговаривать охранников пустить ее в неприемные часы.

Воспитательница пришла одна: Сергей спешил закончить фреску. Валентина чувствовала себя неважно, серый чулок сполз и морщился на щиколотке, в углах губ засохла молочная пена слюны, вены на руках бугрились – кровь застревала комками. Где-то за стеной раздавались звуки уборки.

Екатерина описала Валентине произошедшее с ней за последние сутки. Она говорила обстоятельно, ничего не тая, но и не искажая рассказ болезненной экзальтацией. Екатерина доставала из себя ровно столько слов, сколько было необходимо. Валентина внимательно слушала, и только когда в дверях появилась голова охранника, который дал им еще пятнадцать минут, воспитательница заговорила. Ее голос звучал просто, в нем не было ни назидания, ни снисхождения.