Екатерина свернула к больнице. Алескандр спал и в кошмарах скрежетал челюстями.

Екатерина попросила двух медбратьев зашить на его голове рану, проверить, нет ли переломов… Медицинские работники изумленно разглядывали ее изодранные ноги и руки. Екатерина оттолкнула сочувствие и пошла вглубь больницы.

Коридоры путались и не приводили к цели, стены угрожающе валились, стремясь сомкнуться, ущемить беспокойное движение. Чья-то холодная рука легла на плечо. Екатерина обернулась. С губ Эльвиры едва не сорвались бранные слова, но, увидев лицо женщины, она осеклась. Екатерина поморщилась – не нужна ей жалость, совсем не нужна. Она справится, только дайте время. Что-то упрямое проявилось в ее чертах. Главврачихе осталось покориться и исчезнуть.

В постели лежала Эльза, жизнь в ее теле опять замерла. На простыне покоились мраморные руки, волосы были заплетены в косы. Екатерина толкнула дверь, та не поддалась. Она начала рвать ручку, дверь оставалась неподвижной. Она дергала и дергала…

Главврачиха обхватила Екатерину и повлекла куда-то прочь.

Теперь перед Екатериной сидела абсолютно другая женщина – никаких резкостей, завод озабоченности кончился, пружина ослабла. Эльвирино лицо стало мягким. Она достала початую бутылку коньяка, протянула до краев наполненный стакан, а сама отпила из горлышка. Уложив на кушетку обмякшую от алкоголя Екатерину, она раздела ее, обработала дезинфицирующей пеной раны, взяла несколько анализов и ушла, предоставив тишину и безопасность кабинета.

На столе стояла серебристая рамка с фотографией лохматой собаки, голубой аквариум мерцал плавающими рыбами, где-то в углу комнаты притихла канарейка. Эльвира вернулась через двадцать минут, она решительно раздвинула ноги Екатерины и впрыснула внутрь прохладную жидкость. Лицо главврачихи ничего не выражало, человечность спряталась под маску профессиональной корректности. Екатерина отвернулась к стене.

От снотворного быстрого сна Екатерина уснула. Ей снился странный, далекий от произошедшей гадости сон. Черный господин из министерства по надсмотру за нравственностью белых тащил Женю, та плакала и кричала, что не хочет умирать. Он отрывал ее слабые руки от каменных выступов, от тонких стволов деревьев. Вдруг пространство расширилось, и Екатерина увидела, что стоит на вершине горы среди света и развалин древнегреческого храма. Люди одеты в тоги, на голове у каждого лавровый венок, на ногах легкие сандалии. Тут на вершине царствовал белый мир, господин из министерства был единственным черным. Мелодичный ветер пел на склонах и поднимал ароматную пыль, которая набивалась в ноздри, от чего казалось, что нос набух и вот-вот распустится южным цветком. Посреди храма возвышалась статуя. Она удивительно походила на Екатерину – та же сквозившая в жестах страсть и энергия. Подошедшим просителям статуя выдавала монетки, кому-то по несколько, кому-то по одной, но никто не уходил с пустыми руками. Когда перед ней склонились Черный господин и Женя, богиня протянула девочке две монеты, а мужчине подала засохшую, без плодов ветвь оливы. Черный господин заплакал. Богиня отвернулась от него и пошла, тяжело ступая каменным шагом. Где-то прозрачно запел соловей, щебень полетел вниз, отдаваясь эхом горного ущелья. Вырвавшаяся из цепких рук Женя убежала вслед за богиней.

Провалившись в следующий карман сна, Екатерина почувствовала, что бежит по туннелю. Она спешила сделать что-то важное, может быть кого-то спасти. Неведомая опасность гнала вперед, заставляя напрягать все силы… Но шаги сглатывала болотистая мягкость пола, Екатерина увязала и не могла вырваться…

Она проснулась через четыре часа совершенно отдохнувшей. За окном стояла ночь и крала у предметов их реальность, обдавая комнату серебристой мешаниной предчувствий и грусти. Эльвира дремала в кресле. Коротко стриженая голова завалилась назад, тень обезглавила главврачиху. Екатерина поднялась, на пол вылилась жидкость. Едкий, чуть хлорированный запах ударил в нос. Женщина провела рукой по внутренней стороне ног.

– Не волнуйся, это для дезинфекции. Анализы в норме, ты ничего не подцепила. Предохраняющие от беременности капли я ввела внутримышечно. У тебя киста на левом яичнике, лучше бы удалить.

Екатерина непокорно мотнула головой, в ухе качнулась одна серьга.

– Я больше никогда не хочу об этом слышать. Ничего не было. Ясно?

Екатерина поняла, что надо смягчить тон. Главврачиха приютила их, хотя это совершенно не входило в ее обязанности. Екатерина попыталась растянуть губы в улыбку, лицо плохо поддавалось, но голос звучал по-доброму.

– Спасибо. И скажи, нет ли у тебя какой-нибудь микстуры от памяти?

– Каждому есть что забыть, но есть и что помнить, – ответила Эльвира. Екатерина услышала ее улыбку.

– Звучит как тост. Ну, дай же, колдунья, выпить.

Эльвира достала коньяк.

– Если бы я могла выборочно действовать на человеческие воспоминания, я была бы счастлива. Сожалею, но пока современная медицина и я вместе с ней бессильны.

– Да, а поговаривают, что у тебя подпольная лаборатория.

– Лаборатория вполне официальная. Но результаты, которых мы достигли, сомнительные – не хватает денег, толкового персонала. Коньяку?

– Попроси кого-нибудь довезти Сашу до дома. Его везделет стоит около входа в больницу.

Эльвира хотела возразить, что лучше бы Екатерина сама, но та скрыла лицо под крышкой пудреницы, и главврачиха не решилась перечить. Екатерина боялась взглянуть на Александра, боялась напоминаний о случившемся, боялась осуждения. Александр обладал редким даром заставлять людей испытывать чувство вины. Не обвинит ли он ее, что она сама спровоцировала насилие? Не отменит ли свое предложение? Екатерина усмехнулась. «Как мало выиграла женщина в многовековой борьбе. Какие бы высокие посты ни занимала, сколько бы денег ни зарабатывала, какие бы тугие мышцы ни накачивала, она все равно волновалась – возьмут ли ее в брачные партнерши, так или иначе воспроизводила потомство и украшала себя по мере своего вкуса», – подумала она.

Утром Екатерина уныло поплелась домой, напоследок поцеловав Эльвиру в вялые щеки. Главврачиха растрогалась и решила перекраситься в блондинку.

Дома Екатерина долго стояла под душем. От Эльвириной мази раны зажили, но кожа была еще нежная. Екатерина надела белоснежный брючный костюм и села читать роман с героическим названием «Смерть Спартака». В книге описывались подвиги гладиатора, автор проводил параллель между Гераклом и Спартаком, а потом отсылал читателя в более поздние времена и пытался отыскать подобных колоссов. Чем дальше в века, тем мельче становилась мужская порода, по крайне мере такой вывод делал писатель.

Женщины все так же мечтали иметь рядом неукротимого героя. Поход в кино, конечно, обеспечивал порцией карманного мужества – с экрана скалились редкостные экземпляры с налитыми мускулами и фарфоровыми улыбками. Удивительный симбиоз Геракла и Аполлона. В жизни, несмотря на все усилия агенток и агентов, пытающихся скрыть грешки подопечных, большинство актеров оказывались самовлюбленными болванами. Экранные герои по-свински пили, отдавались за роли режиссершам и продюсершам, а дома их дубасили жены или подруги.

От чтения Екатерину оторвал звонок в дверь.

– Мама, открой, пожалуйста!

На секунду она позабыла, что мама уехала, и ждала, когда та откроет. Екатерина перелистнула страницу. В дверь опять позвонили. Она провела рукой по волосам, проверяя, насколько гладко они собраны.

Пусти меня…

Николай осторожно отодвинул дорогущий ридикюль Екатерины и сел на край дивана. К предложенным фруктам, сыру и бокалу вина не притронулся. Все время молчал. Екатерина раздражалась – сегодня чужие проблемы ей были совершенно безразличны, разобраться бы с собственными. Она принялась рассматривать ридикюль от Байрона. Бежевые ручки чуть потемнели, но в остальном сумка была в прекрасном состоянии. Екатерина вытряхнула содержимое ридикюля и поставила его к мусорному ведру.