Действия подводных лодок
В период подготовки союзников к операции по захвату Гуадалканала подводные лодки США сделали все от них зависящее. Лодки типа "S", базировавшиеся на Брисбен, помогли установить и поддерживать систему береговых наблюдателей, которая оказалась столь необходимой в операции против Гуадалканала. Эти же лодки патрулировали в районах Рабаула и Кавиенга. Кроме того, на патрулирование в район островов Трук из Пирл-Харбора было выслано пять эскадренных подводных лодок. Подобное использование подводных лодок дало свои результаты. Районы их действий были избраны с таким расчетом, чтобы лодки могли, не опасаясь встречи со своими силами, свободно патрулировать и в то же время находиться вблизи японских коммуникаций.
Подводная лодка "Гаджон", шедшая из Пирл-Харбора во Фримантл, получила приказание занять позицию к западу от островов Трук. В этом районе она потопила одно судно и повредила два больших танкера. Подводная лодка "Тэмбор", также направлявшаяся во Фримантл, потопила два судна в районе Каролинских островов. Подводная лодка "Гринлинг" (командир Братон) установила, что в районе к северу от островов Трук, который до этого обследовала подводная лодка "Трешер", имеет место интенсивное судоходство.
Около 22.00 4 августа "Гринлинг" в надводном Положении атаковал большое, шедшее без охранения судно. Однако выстреленные четыре торпеды, очевидно, прошли мимо. Цель продолжала движение в прежнем направлении. Спустя примерно четыре-пять часов лодка установила контакт, как она полагала, с другим судном.
На этот раз атака была успешной. Братон наблюдал попадание торпед в цель. После того как судно затонуло, Братон подобрал военнопленного, который показал, что судно называлось "Бразил-мару" (12000 тонн) и имело на борту 400 солдат и 200 других пассажиров. Это было то же судно, которой лодка атаковала раньше. Братон выяснил, что при первой атаке попадания имелись, но торпеды не взорвались.
Бой у острова Саво
Высадка американского десанта на Гуадалканал прошла успешно. Вскоре морская пехота США захватила аэродром и прочно закрепилась на острове. Японская береговая авиация, которая действовала из Рабаула, пытаясь выбить морскую пехоту противника с Гуадалканала, в тот же день нанесла удар по десантным силам. На следующий день удар был повторен. Японской авиации удалось повредить два эсминца и два транспорта. Один из транспортов горел всю ночь, служа ориентиром для японских крейсеров, которые готовили удар по десантным силам.
Находившийся в Рабауле адмирал Микава, получив донесение о высадке десанта противника, посадил все имевшиеся в его распоряжении войска на шесть транспортов и направил их на Гуадалканал. Одновременно адмирал Микава вывел из Рабаула в море соединение кораблей в составе пяти тяжелых и двух легких крейсеров и одного эсминца. Около 20.00 7 августа японское соединение прошло через пролив между островами Новая Ирландия и Новая Британия в Соломоново море. В это время здесь патрулировала подводная лодка "S-38" (командир Мансон). Мансон не смог атаковать японские крейсера, но донес о соединении крупных кораблей противника, проследовавшем в юго-восточном направлении на большой скорости. Вслед за крейсерами прошли и транспорты с войсками для подкрепления гарнизона Гуадалканала. Эти транспорты проходили район патрулирования "S-38" на следующий день на небольшой скорости, и лодка атаковала 5600-тонный транспорт "Мэйё-мару". Судно затонуло. На судне находился основной состав сил подкрепления, поэтому остальные пять транспортов были возвращены в Рабаул. Это позволило высадившейся на Гуадалканал американской морской пехоте закрепиться на занятых позициях.
Тем временем соединение крейсеров адмирала Микавы продолжало идти к Гуадалканалу. В 10.00 8 августа австралийский самолет обнаружил японские крейсера, но из-за неполадок в Связи донесение самолета поступило с запозданием и не сыграло своей роли. Адмирал Флетчер еще до этого увел свое авианосное соединение. Около 01.30 9 августа японское соединение крейсеров появилось у острова Саво, расположенного у северо-западной оконечности Гуадалканала. Находившиеся в этом районе крейсера и эсминцы союзников не имели должного боевого порядка и не были готовы к бою. В результате последовавшего боя японцы потопили четыре тяжелых крейсера и сильно повредили тяжелый крейсер и два эсминца, причем к концу дня один из этих эсминцев был потоплен японской авиацией. В бою у острова Саво два японских крейсера и три эсминца получили незначительные повреждения. На следующий день остатки разбитого соединения надводных кораблей союзников ушли, оставив без поддержки морскую пехоту на островах Гуадалканал и Флорида.
"S-44" и "Како"
Единственным светлым пятном на фоне поражения у острова Саво были действия американских подводных лодок. Устаревшая подводная лодка "S-44" (командир Муур) патрулировала в районе Кавиенга (остров Новая Ирландия). 10 августа четыре японских тяжелых крейсера 6-й дивизии крейсеров, возвращавшиеся после боя у острова Саво, оказались в районе патрулирования "S-44". В 07.50 10 августа Муур обнаружил крейсера, которые шли в двух кильватерных колоннах. Когда дистанция до одного из крейсеров сократилась до 45 кабельтовых, лодка оказалась на курсовом угле противника, равном 5°. Это был слишком острый угол, поэтому Муур решил несколько изменить курс, чтобы иметь свободу маневра для выхода на выгодную позицию для атаки и одновременно изготовить торпеды. Затем лодка легла на курс сближения. Муур пропустил первый крейсер и через пять минут выпустил четыре торпеды с дистанции 640 метров. Дистанция стрельбы была очень мала, и крейсер не имел времени на уклонение. Первый взрыв раздался через 35 секунд после пуска торпеды. Затем последовали один за другим еще три взрыва. Японский крейсер "Како" затонул в течение пяти минут.
Воздушные и надводные силы в операции против Соломоновых островов
После победы японцев в бою у острова Саво 9 августа наступил длительный период напряженных боев на суше, на море, в воздухе и под водой, в ходе которых решался вопрос о том, кто будет обладать Гуадалканалом. Этот остров, по существу, никому не был нужен, но обладание им могло определить последующий ход действий на Тихом океане. На острове морская пехота (позднее она была усилена американской армейской дивизией) вела тяжелые бои в джунглях, чтобы удержать аэродром Гендерсон, необходимый для обеспечения господства в воздухе над южной частью Соломоновых островов. Потеря аэродрома позволила бы японцам двинуться крупными силами через острова и сбросить морскую пехоту с Гуадалканала. Удержание же его дало бы США возможность использовать силы авиации армии, флота и морской пехоты для действии против авиации или кораблей противника. Когда аэродром не был закрыт, японские корабли не могли появляться в окружающих Гуадалканал водах без риска быть поврежденными или потопленными. Японцы, используя бомбардировочную авиацию, настойчиво стремились вывести аэродром из строя. Обычно о приближении японских самолетов своевременно сообщали береговые наблюдатели, поэтому почти ежедневно над южной частью Соломоновых островов шли воздушные бои.
Для переброски подкреплений и снабжения на Гуадалканал японское командование использовало в ночное время эсминцы и в некоторых случаях подводные лодки. Иногда в ночное время по аэродрому наносили артиллерийский удар крупные японские боевые корабли. В дневное время снабжение и подкрепления морской пехоте острова небольшими порциями подвозили американские корабли. Время от времени они же обстреливали японские позиции, расположенные вдоль береговой линии. Японская авиация при этом наносила по американским кораблям бомбовые и торпедные удары. В общем, обстановка складывалась так, что в ночное время воды вокруг Гуадалканала в основном контролировались японскими силами, а в дневное - американскими. Однако подобное положение не удовлетворяло ни ту, ни другую сторону, и поэтому часто обычные стычки перерастали в напряженные морские бои.
