Рейвен совершенно не смутился.

- Лучше всего - уже помянутый здесь Камень Саргола. Но за отсутствием такового придется просто познакомиться поближе с одним из рыцарей.

Потом глянул в сторону удивленного Ральфа.

- Понимаете, капитан, заколдованный меч поможет против любого противника. Но вот чтобы победить врага мечом обычным, нужно видеть, каким оружием он сражается. Ведь вы сами применяете одни приемы против копья, а другие - против алебарды.

Тут я понял, что наш Ральф сумел заслужить уважение Рейвена: последний даже начал специально для капитана пояснять свои мысли. А Рейвен, тем временем, продолжал:

- Кстати, кандидат на знакомство ошивается где-то в окрестностях города, так что я искренне надеюсь, что к утру рыцарей станет уже двадцать шесть.

Дэниел вскочил.

- Ты что, ночью в одиночку попрешься его ловить?!

- Нет, - спокойно сказал Рейвен, глядя куда-то в сторону. - Я надеюсь, что один из вас станет моим спутником.

- Хорошо, - кивнул Дэниел. - Выезжаем прямо сейчас или все-таки поужинаем?

И тут я понял, кто на самом деле должен ехать. Ну не может командовать войсками человек, панически боящийся противника! Путь для меня был только один - победить этот страх вместе с его живой причиной, хотя бы одной из многих. Точнее, из двадцати семи. Но вот как объяснить это учителю?

- Дэн, зря ты это, - укоризненно сказал Ральф. - Я с господином Реем поеду. Без меня Карисса не развалится. Да и в войне ты побольше смыслишь.

Дэниел упрямо мотнул головой.

- А еще я могу погибнуть, и это будет тяжкой утратой. Не говори ерунды.

Вдруг я увидел выход, и металлически звенящим голосом сказал:

- Воин Дэн! Как признанный вами маршал Каринтии, я приказываю вам оставаться в крепости. Я сам буду сопровождать сэра Рейвена, чтобы собрать сведения, необходимые для успешной обороны. Вам же я поручаю занять мое место в случае... - тут у меня сорвался голос. - Ну, если не вернусь, в общем.

После этой тирады я уставился в пол. Потом поднял взгляд на Дэниела, ожидая услышать все, что угодно, но только не то, что услышал на самом деле.

- А ты здорово повзрослел.

Сказав это, Дэниел повернулся к Рейвену и с улыбкой спросил:

- Ну и как в таком случае быть с неотъемлемым правом Свободных воинов?

Рейвен фыркнул.

- Поменьше трепать языком. У Свободных воинов есть одна неотъемлемая обязанность - не отрекаться от сказанного. У рыцарей, по-моему, тоже. - Потом встал и, выходя, бросил мне: - Кольчуга, шлем, меч, кинжал. И чего-нибудь метательное, если владеешь. И чтобы без всяких рыцарских штучек, герой!

5.

Ночь выдалась, как по заказу: теплая и сырая, и вполне соответствующая ситуации. Летучие мыши проносились прямо перед лицом, в дальней роще тоскливо стонали неясыти, а из болотца за городом доносились жуткие вопли выпи. Вся эта ночная какофония временами прерывалась лязгом железа, негромким конским ржанием и стуком копыт. Мы пересекали болотистый лесок вдоль северной дороги, то и дело сворачивая в хлябь, что-бы не наткнуться на частые костры. Рейвен вел свои поиски руководсвуясь не столько донесениями наших разведчиков, сколько собственным шестым чувством. Впрочем, оно ему постоянно изменяло. Сначала мы выехали к стоянке какого-то подвыпившего барона, и только через добрых полчаса смогли отъехать от нее, не боясь быть замеченными. Я думаю, этот самый барон рехнулся бы, узнав, что журчал он в кустах на расстоянии вытянутой руки от человека с обнаженным палашом, и рисковал потерять не только главное свое достоинство, но и голову. Когда мы удалились на достаточное расстояние, Рейвен произнес с интонациями обиженного ребенка:

- Этот мерзавец чуть не обмочил мне сапоги.

Представьте себе, с каким трудом я удержался от смеха.

Потом нас занесло к покинутому хозяевами хутору, который заняли вирденские квартирьеры. Впрочем, последнее мы узнали только обползав на карачках все подзаборные канавы и измазавшись в весьма липкой грязи. Нет, данная история очень уж напоминала детскую игру в следопытов, а не великолепное рыцарское предприятие.

Так мы бестолково блуждали до полуночи, постепенно удаляясь все дальше и дальше от Кариссы. Я уже всерьез начал опасаться, что наша поездка ничем не кончится, и прикидывать безопасный путь для возвращения. Но настала полночь, и все резко изменилось. То-есть внешне все осталось, как раньше, но я вдруг понял, куда нам надлежит ехать. Это не было волшебным озарением, нет. У меня просто появилась уверенность, что искать надо в северо-западной стороне. И я совершенно не удивился, когда Рейвен свернул на тропу, ведущую именно туда, хотя и спросил для порядку:

- А если опять толпа идиотов?

Рейвен усмехнулся.

- Вороны всегда летят на запах смерти. Тут поблизости жилье какое-ибудь есть?

Я напряг память и прикинул, где мы сейчас находимся. Получалось, что все это время мы ехали параллельно дороге из Кариссы в Саргол. Ближние хутора мы уже миновали, деревня смолокуров оставалась по ту сторону тракта...

- Да нет, вроде. А, тут где-то рядом дом, который прежний наместник для егерей строил. От него к дороге тропа хорошая пробита.

Рейвен кивнул и безапелляционно заявил:

- Значит, он там и есть.

Убейте, не знаю, почему, но про себя я столь же уверенно с ним согласился. Нет, без магии в этой поездке точно не обходилось.

Как только легкий ночной ветер донес запах дыма, мы спешились, привязали коней около большой кучи валежника и начали подбираться к цели. Ох, и хреновое же это дело, я вам скажу - красться по лесу в кольчуге и с длинным мечом на поясе, цепляющимся за все ветки, особенно, если знаешь, что враги настороже и могут обратить внимание на малейший шум. Это вам не спокойненько ходить вокруг хутора, полного пьяных в дымину солдат. Но как бы там ни было, нам, похоже, удалось ничем не обратить на себя внимание. Когда мы выбрались к поляне, на которой стоял нужный дом, там царила тихая идиллия: из трубы вился дымок, дрожал за окном огонек свечи, в конюшне стучала копытом лошадь... Самым приятным было то, что псарню здесь, за отсутствием собак, использовали, как дровяной сарай. Взглянув на эту картину, я даже подумал: "А не ошиблись ли мы?" Да нет, не ошиблись. Из дома вышел человек в черном орденском плаще и направился к конюшне. Дверь за ним захлопнулась не сразу, поэтому можно было услышать, что в доме он, по крайней мере, не один. И только тут я понял, что совершенно не знаю, как следует действовать дальше.