— Александр Трифонович, а вы случайно не выдаёте мне государственную тайну?

— Боишься ответственности?

— Да мне как бы и своих проблем хватает, к чему ещё и лишняя головная боль.

— Расслабься. Никаких секретов. Эти слухи уже вовсю гуляют по стране и озвучиваются на различных уровнях гоминьдана и коммунистической партии Китая. Запущен планомерный процесс подготовки необходимого общественного мнения. Процесс небыстрый, но тут особо спешить и не нужно. У Чан Кайши сейчас хватает проблем с местными царьками. Так что, если ты по секрету расскажешь, что слышал достоверную информацию от знакомого в высоких кругах, делу это точно не повредит.

— Успокоили.

— Ладно. Давай теперь к нашим баранам. Вернее, твоим танкам. Я получил приказ задействовать вас в полной мере, и желательно чтобы вы не отсиживались на базе. Что полностью соответствует моим планам.

— Мне это как-то уже не очень нравится, — пересаживаясь к приставному столу, настороженно произнёс Нестеров.

— Как всегда, дело сугубо добровольное, Витя. Важное, но я не сказал бы, что жизненно необходимое. Однако, прежде чем озвучить его, у меня к тебе есть вопрос — как насчёт проверить своё детище в экстремальных условиях?

— Что-то мне подсказывает, что речь пойдёт о рейде по тылам противника.

— Ну нельзя тебя ставить в общий строй, — слегка развёл руками полковник. — Ты может и бредил танками, офицерскими погонами и службой, только подчинённый из тебя так себе получается. А вот самостоятельные действия, инициатива и риск, совсем другое дело. С тобой и твоими экипажами машин заключаем краткосрочный договор, скажем, месяца на три. Затем я придам тебе взвод мотострелков на трёх грузовиках, проведёшь боевое слаживание, а через пару недель мы доставим вас на дирижабле вот сюда.

Полковник поднялся со своего места, и подойдя к стене раздвинул шторы, прикрывавшие карту. Виктор внимательно на неё взглянул, задействовав «Топографа». Изображение тут же стало трёхмерным. Однако, подробной и точной её всё же не назвать. Слишком мелкомасштабная, для детального ознакомления, но для общей оценки характера местности вполне годится.

— Это же пустыня Гоби.

— Западная её часть, — утвердительно кивнул полковник.

— И что мы там должны делать? Понятно что для испытания ходовых качеств танка условия подходят как нельзя лучше. Но вы туда отправляете целый взвод мотострелков усиленный танками, — Нестеров посмотрел на Григорьева склонив голову на бок.

— Вот здесь, с севера на юг, по горной гряде проходит ряд опорных пунктов, прикрывающих перевалы, проходы и тропы. Их не так много, а потому и сил на это задействовано мало. К тому же, чтобы вести наступление с этой стороны, нужно хорошо заболеть на голову.

— Как и проводить рейд по пустыне.

— Не скажи. Видишь что это?

— Автомобильная дорога?

— Именно. По факту, грунтовка, и не дорога, а скорее направление. Но они то и дело сходятся к определённым точкам, где устроены мосты, через русла сезонных водотоков, имеющих достаточно отвесные берега, или проходам в горных массивах, что в Гоби как за здравствуй. Коммунисты потому и растянули контролируемый район, чтобы выйти к границе с Монголией, и наладить автомобильное сообщение с СССР, откуда идут поставки продовольствия, горючего, оружия, боеприпасов и амуниции. Что ни говори, а края, где закрепилась Красная армия, аграрными не назвать, а численность её уже достигает шестидесяти тысяч человек. И это не крестьяне неумехи, а солдаты закалённые в боях. Но всю эту прорву народа нужно кормить, одевать и вооружать. На всем протяжении примерно через каждые двести километров расположены опорные пункты, где есть условия для технического обслуживания, заправки и отдыха. Каждый такой пункт охраняет до роты солдат. От границы Монголии до Нанся, столицы Советской территории, почти восемьсот километров и четыре таких поста. Кроме того, по маршруту всё время передвигаются патрули. На один рейс туда и обратно автомобилю требуется десять суток. По факту, это их дорога жизни, и именно по ней нужно нанести удар. Причём не единичный.

— Я правильно понимаю, Чан Кайши вроде как собирается договориться с коммунистами о союзе и убедить выбрать не радикальный путь, а умеренный? Наверное к лидерам компартии ещё и представители РСДРП направлены, для проведения разъяснительной работы? А тут вдруг удар по коммуникациям, пролитая кровь, а без неё не обойдётся. Как-то не вяжется.

— Одно другому не помеха. Пока имеют место бесперебойные поставки от поддерживающего их СССР, договариваться будет достаточно сложно. Не сказать, что они получают много, но для продолжения боевых действий им этого худо-бедно хватит. Как и поддержания в них уверенности в том, что они представляют собой реальную силу. Совсем не помешает малость разубедить их в этом.

— А отчего высадка за линией опорных пунктов?

— Хочешь прорываться с боем?

— Неплохая проверка для моих машин в условиях горной местности.

— Только для нас главное не это, а удар по коммуникациям.

— А мне нужно всесторонне испытать машины, — упрямо гнул своё Виктор.

— Отсюда до трассы, самый короткий маршрут составит три сотни километров.

— Ну, я так понимаю, без снабжения вы нас не оставите.

— Не оставим. Снабжение будет осуществляться по воздуху.

— Ну тогда какая разница, триста километров или пятьдесят.

— Это к вопросу с топливом и продовольствием. А что делать с самой техникой. Железо имеет свойство ломаться, — усомнился полковник.

— В принципе, все узлы и агрегаты уже проверены временем. Начнём, а там видно будет, — пожал плечами Виктор.

Удар, отскок

Сидя на башне свесив ноги в люк, Виктор посмотрел назад и вправо, на машины шедшие уступом. Двигаться в колонне друг за другом сродни пытке, из-за густого пыльного шлейфа. Не в плане трудностей с дыханием, а из-за отсутствия обзора у механиков. Опять же, в перископы много не увидишь, как ни старался Нестеров разместить их наиболее рационально, но от мёртвых пространств не избавиться. Поэтому командиры двух других танков так же сидели на броне, наблюдая за своими секторами.

От первоначального плана, предусматривавшего состав отряда из танкового и мотопехотного взводов, Виктор отказался. Он решил действовать без прикрытия, которое могло стеснить его в манёвре. Задание подразумевало под собой короткие наскоки и быстрый отход. Проходимость у танков выше, чем у грузовиков, входить с противником в соприкосновение совсем не обязательно, главное нанести материальный урон.

Как результат, пришлось отказаться и от идеи прорыва линии опорных пунктов. Без прикрытия пехоты это практически нереально, а что до марша в несколько сотен километров, так они и без того намотают их на гусеницы. При налаженном систематическом снабжении по воздуху им удастся пробыть в тылу достаточно долгое время, чтобы устроить небольшой хаос, нарушив снабжение и причинив серьёзный материальный ущерб.

— Та-ак. И ведь ещё ничего не успели. «Лисы», воздух. Остановка, подготовиться к отражению воздушной атаки, — приказал он по радио.

Михаил тут же ударил по тормозам, гусеницы проскрежетали по каменистому грунту, Виктор упёрся в крышку люка, чтобы погасить инерцию. Их сразу накрыло догнавшее облако пыли, заставив его чихнуть, не помог и платок, прикрывающий лицо. Машина подалась вперёд, потом назад, покачнулась и замерла.

Игорь не дожидаясь команды чуть довернул башню и приподнял ствол тридцатимиллиметровой пушки, беря на прицел маячивший вдали самолёт.

Проектируя машину Виктор исходил из своего личного опыта, умений и навыков. А потому выбрав в качестве основного вооружения тридцатимиллиметровую автоматическую пушку, решил максимально облегчить машину и сделал башню одноместной. Однако, коль скоро была изготовлена машина и с двухместной, то занял место командира именно в ней. Вопрос о том, кому быть за наводчика даже не стоял, при условии согласия Туникова, ясное дело. Тот и не подумал отказываться, оставив «арену» на своего помощника…