К магнитоле. И, соответственно, получившего по рукам от хозяйки машины.

— Это было больно. — Вынужден признать он, потирая ушибленную ладонь.

Остается только снять шляпу перед учителем боевой подготовки девушки. Скорость реакции и четкость движения на высоте. И больше не забывать о том, что за рычагами управления авто ныне восседает высокоранговая одаренная, лишь немного слабее считающегося очень перспективным боевика Рода Ростовых — Артема. А чисто физическая сила в немалой степени зависит от уровня Дара.

— Извини. — Без всякого раскаяния в голосе пожала плечиками Танюшка.

— Понял, понял, с тобой не забалуешь! — Согласился Алексей, и тут же добавил чуть тише. — Но я попробую!

Впрочем, не настолько тихо, чтобы девушка не услышала. Однако комментировать столь самоуверенное заявление она не стала, переключившись на куда более важные вопросы:

— Как так получилось, что вы попали на один курс?

Это она того самого Артема имеет ввиду. Ну да, по идее, поступать Приимков должен был бы в следующем году. А то и послеследующем. Но...

— Глава Рода потребовал, — тут самое главное не уточнять какого именно. — Два года назад он поставил мне четкое и ясное условие: либо я поступаю в этом году, либо Кадетский корпус.

Девушка задумалась.

— А что, не все мальчишки любят мериться пипи... Пушками?! — Поинтересовалась она с некой подначкой.

Алексей посмотрел на нее как на сумасшедшую.

— Та-неч-ка, — буквально по слогам произнес ее имя парень для большей доходчивости, очевидно. — Напомню, я слабосилок...

Девушка "согласно" окинула довольно массивную для подростка фигуру:

— Ну-ну.

— ... Меня там порвут и не заметят. Кроме того, военное ремесло меня никогда не привлекало.

— А я думала, что каждый одаренный по зову императора обязан явиться "конно и оружно".

— А я и явлюсь. На первую боевую ступень я сдал. Сержантский состав третьей очереди. У меня был очень серьезный учитель. Но дальше? Нет, спасибо. Я вполне способен принести пользу и здесь.

— И кем же? — В голосе девушки слышалось любопытство человека, который на вопрос "Кем ты хочешь стать когда вырастешь?" четкого ответа не имела.

Впрочем, ей и не надо было. Просто потому, что Долгорукая. Просто потому, что высокоранговая. От предложений отбоя не будет. Причем как служебных и рабочих контрактов, так и руки и сердце. Впрочем, отчего-то Алексей предполагал, что благодаря ее "милой" особенности круг возможных вариантов ее будущего трудоустройства будет сильно сужен силовыми структурами. Или, скорее, даже специальными. Что ее, наверняка, особо не смущало. Долгорукие славились не только коммерческими и производственными талантами, но и слыли поставщиками великолепных кадров для императорской армии. В случае с Алексеем все было несколько сложнее.

— Арт-инженером. — Спокойно сообщил он.

Девушка слегка сморщила носик. Да еще и добавила соответствующий жест в стиле "Не очень!". Приимков на то только плечами пожал. В среде родовитой молодежи специальность действительно не отличалась особой популярностью. Слишком мало "экшона" и возможности увесить грудь наградами, набить карманы золотом, вписав попутно свое имя в анналы истории.

— Ну прости, — ничуть не обиделся Приимков, посмотревший не только красивые рекламные ролики от Минобороны и Дипкорпуса, но еще и скучную неинтересную статистику. — Мне выбирать особо не приходится. Слабосилок.

Он умолчал о том, что подобных специалистов не хватает примерно всегда. Если сравнивать, то можно вспомнить о водителях в армии. Вроде не спецназеры или там десантники, а именно их обычно не хватает больше всего.

А вариантов у бастарда младшей ветви сильного Рода не так много. По сути, их можно свести к двум основным: либо состоять на коште родственников и выполнять любой их приказ и пожелание в плане "куда поставили, там и паши", либо обрести хоть какую-то субъектность и зарабатывать на жизнь самому вполне достаточно, чтобы не выслушивать претензий по поводу недостойного члена Рода образа жизни. Первый вариант считался довольно унизительным, хотя, опять же, согласно статистике Геральдической гильдии, почти восемьдесят процентов родовитых одаренных "радеют о процветании родовых предприятий". То есть, попали в кабалу того самого первого варианта. Но кто ж в наши дни скучные колонки цифр и графиков изучает? Только те, кто считает жизненный план неплохим подспорьем для обретении свободы. Относительной, конечно, как и все в нашем мире, но все-таки. По крайней мере, уже не женят на "нужной" даме. Уже хорошо. Да и вообще "плюшек" побольше будет.

— Поняла. — Негромко сообщила девушка.

Алексей пожал плечами. Да, они здорово провели вместе, но пока не стали настолько близки, чтобы он мог без всякой опаски поделиться любой мыслью. А думать головой надо. Особенно перед тем как хочешь открыть рот. Кстати, хорошенько включив голову, в большей части случаев придешь к выводу, что этого вообще лучше не делать.

— А с чего вообще такое интересное условие? — Уточнила Татьяна, паркуя машину на стоянке неподалеку от корпусов общежития.

Алексей, возможно, впервые с момента их знакомства посмотрел на нее как на дуру.

— А что, Вячеслав Ставрович обосновывает тебе любое свое решение? — Невинно поинтересовался он.

Долгорукая только хмыкнула, глуша двигатель.

До корпусов они дошли молча. Так же без проблем поднялись на третий этаж, где располагалось комната Алексея, которую он делил с еще двумя абитуриентами: гордым сыном гор Аббасом Омаевым и рыжим шустряком с бегающими глазками Сашкой Свиридовым. Александром его ни у кого язык назвать не поворачивался.

— Секунду. — Попросил парень, разбираясь со все еще не слишком привычным ключом.

Татьяна только рукой махнула. Куда, мол, торопиться. Но и

Но и Приимков тянуть не стал, довольно споро справившись с устаревшей конструкцией. Даже в его селе почти все уже давно перешли на артефакторные модели. Здесь же... Традиция!

— Прошу! — Пропустил он даму вперед, чтобы еще раз иметь возможность полюбоваться на нее сзади (чисто эстетический интерес!).

... Ловушка на Силе Воды сработала с замедлением. Не хватило толку у ее автора рассчитать конструкцию, а потому несколько десятков литров ледяной воды накрыли обоих разом. Коридор стал стремительно наполняться смеющимися возбужденными абитуриентами, которых пригласили вместе посмеяться над удачной шуткой автор и заказчик данного шоу.

По мере того, как в толпе до зрителей начинало доходить КТО попался в ловушку, смех смолкал, сменяясь очень нехорошей такой тишиной. Во-первых, для большинства присутствующих обидеть даму было поступком довольно постыдным, а, во-вторых, девушку с такой Фамилией обижать не следует в принципе.

Тишина стала гнетущей.

Татьяна обвела сборище своим "сверкающим" взглядом. Кто-то явственно икнул. Часть насмешников откровенно попятилась назад.

Так и не решив, кого прибить первым, девушка взглянула в глаза такому же мокрому до нитки Алексею. Тот не отвел взгляда от пылающих алым глаз.

— Скажешь-что-нибудь? — Светски поинтересовалась она, будто они все так же болтали в салоне авто, а здесь кроме них совсем никого не было.

Кто-то негромко выругался. В голосе явно был слышен страх.

— Обливания помогают укрепить сердечно-сосудистую систему, желудочно-кишечный тракт, регулирует процессы метаболизма и способствуют здоровому крепкому сну. — Столь же спокойно ответил он, будто вел беседу на одном из приемов своей матушки.

— То есть, убивать никого не надо... Мучительно? — Девушка словно бы спрашивала о том, какие туфельки ей сегодня надеть.

В сочетании с бушующей Кровью выглядело более чем убедительно.

— Думаю, в этом нет необходимости.

По коридору зазвучали тяжелые шаги.

— Господа, — произнесла она все тем же безмятежным светским тоном, но все отчего-то сразу поняли какими именно "господами" она их считает. — Прошу простить, мне необходимо переодеться. Алексей Игоревич, проводите меня?