– Он что-то говорил, что опасается за свои книги, они у него какие-то редкие.

– Матушка, а ты ему дарила всю нашу библиотеку.

– Он спросил, можно ли брать книги, я сказала, да, бери любые.

– Матушка, ты же взрослый человек, скажи, можно ли ваш разговор понять так, что ты ему сказала, забирай все книги себе?

– Нет, конечно, я думала он возьмёт пару книг.

– А тебе безразлично, какие книги он бы взял? Вдруг ему понравились те, что будут нужны твоим детям?

– Ну, зачем моим детям книги, им ещё рано любовные романы читать!

«О, граф ту Фишер! Где ты нашёл такую дуру?»

– Матушка, это твоя большая ошибка. Нам с Натальей нужно будет учиться в Академии Магии. И нам нужно очень много знать, это и история, и география, и математика, и даже алхимия. Многое из этого есть вот в этих книгах, которые кузен хотел забрать. Он нагло вынес всю библиотеку.

Женщина теребила платочек в руках и молчала.

– Матушка, тебе нужно решить очень трудную задачу.

Она с ужасом смотрит на меня.

– Твой племянник не оправдал твоего доверия. Он украл фамильное серебро, твои драгоценности, нашу библиотеку. Возможно, что-то он уже унёс из замка, и мы это никогда не найдём. Ты должна дать согласие на то, что Адаму отказано в посещении нашего замка, нашего дома. Я не требую, чтобы ты сама его выставила за дверь, у тебя мягкое сердце, и ты не сможешь. Поэтому просто дай на это согласие. Матушка, он оказался вором! Он вор!

– Этого не может быть, он всегда был таким хорошим мальчиком.

– Матушка, очнись ты, наконец! Посмотри на нас, я уже с тебя ростом, а ты мне всё сопельки подтираешь. Адам давно уже не тот мальчик, каким ты его помнишь до смерти отца! Понимаешь, нет? Он много раз пытался изнасиловать Веронику, он на твою попу смотрит с возжеланием. Он давно уже взрослый, и он сильно изменился! Я тоже сначала думал, вот у меня взрослый кузен, он меня многому научит. Мы с ним пошли в подвал, искать древний клад. Потом я там валялся и полностью потерял память, а кто к тебе прибежал сказать, что я лежу на лестнице в подвал? Кто, матушка, что ты молчишь? Сестра прибежала! А он меня бросил! Почему? Что там случилось, что он испугался и не хотел, чтобы знали, что мы с ним вместе туда пошли? Он чуть не убил твоего сына и даже не помог ему, после чего я две недели лежал как труп. А ты всё ещё вспоминаешь хорошего мальчика?

– Делайте, что хотите, не впутывайте меня в это! – и убежала к себе.

– Сюзанна, берёшь двух солдат и переносишь сундук в мой кабинет.

– Фриц договорись со стражниками. Ворота закрыть. Когда Адам приедет, отдать ему эти саквояжи, и больше его сюда не пускать. Потом подходите к кабинету управляющего.

Когда мы вошли в кабинет управляющего графством Матиаса Гофмана, то были поражены тем, что кабинет пуст. Тут стояла мебель, но не было ни документов, ни личных вещей. Отсюда все вышли разочарованные, а я ошарашенный. Нам понравилось ловить воров, ясно было, что управляющий ворует больше, чем Адам, но пока я был бессилен.

Между этими приключениями дядька успевал издеваться над моей тушкой. Было очень тяжело, но я не роптал, так как понимал, что в этом возрасте наверстать отставание в физическом развитии проще всего. Я уже пробегал один круг вокруг замка, не останавливаясь. Мог пять раз подтянуться на поперечной палке, десять раз отжаться и так далее.

Дядька проговорился, что им давно не выдавали жалование. Попросил матушку написать управляющему. Он, оказывается, живёт в городе, есть адрес. Приехал, весь такой вальяжный, с графиней, сама предупредительность, просто высший пилотаж хороших манер. А ведь он не дворянин! Солдатам заплатил, но жаловался на плохой урожай, деревни мало произвели зерна и мяса, поэтому с деньгами туго.

– Дядька, а кому у нас тут можно доверять?

– Только лейтенанту.

– Это, которому?

– Начальнику стражи. Это бывший лейтенант королевской гвардии. Служил вместе с графом. Его тут удерживает только память о графе.

– Давай его сюда, будем проводить совещание народных мстителей.

– Ты, парень, не заговаривайся, мы таких мстителей на осинах вешали.

– Ты лейтенанта веди.

Наш начальник стражи оказывается барон. Зовут его Ганс ту Кучера. Проводим совещание. Я им рассказываю своё видение ситуации. Графство с каждым годом беднеет. Значит, управляющий очень много ворует. Он живёт в городе. Где? У него свой дом, или это дом графа? Можно пригласить каких-нибудь стряпчих, следователей, или дознавателей. Но у него, наверняка, в мэрии есть прикормленные знакомые. Пока стряпчие соберутся, он или сбежит, или все концы подчистит, и ничего не найдут. Мне надо не просто доказать, что он вор, мне надо максимально вернуть ворованное. Кроме того, раз управляющий графством ворует, значит и глава города тоже ворует. Но о нём пока говорить рано. Начинаем с управляющего графством. Единственный путь, что я вижу, это выкрасть его и предложить вернуть деньги.

– Я нашёл единственную книгу учёта двенадцатилетней давности. Остальные он куда-то утащил, а матушка совсем не хочет не во что вникать. В этой книге доходы графства за год составили полторы тысячи. Пусть в другие годы по одной тысячи. Управляющий на нас, обитателей замка тратит не больше ста золотых в год. А где ещё девятьсот? За пять лет это более четырёх тысяч. Наверное, часть он истратил, часть вложил куда-нибудь, как свой пай, но всё равно, пару тысяч из него надо вытрясти. Не захочет возвращать по-хорошему, придётся его пытать. А для этого дела хорошо бы привлечь специалистов. Нет ли у вас знакомых, которые подобными делами занимались на государственной службе. Или может, кто-то из членов ночной гильдии захочет поменять место работы.

– А не боитесь запачкаться, Ваша Светлость?

– Я могу ещё потянуть время. Допустим, припугнуть управляющего, что, если не выделит в этом году пятьсот золотых, то я обращусь к королевским дознавателям. Он поплачет, пожалуется, а потом выдаст. И так ещё пару раз. Потом я уеду в магическую Академию, и матушка с сестрой тут просто погибнут. Кроме того, в королевской канцелярии могут сказать, если графиня не в состоянии платит нормальный налог, нужно отобрать графство, отдать тому, кто в состоянии им управлять. Хотя я не исключаю, что в королевскую казну наш управляющий платит нормальный налог, это только мимо нас деньги пролетают. Поэтому запачкаться я не боюсь. Но надо сделать всё тихо, поэтому нужны профессионалы.

– Надо в город ехать.

Мы с дядькой поехали в город. Это столица нашего графства Фишербург. Город по местным меркам средний, население тысяч пятьдесят. Развиты все виды производства. В графстве есть небольшая медная шахта, и есть каменный уголь. Железная руда есть в соседнем графстве. Поэтому у нас производят медь и железо, и все виды изделий из них. Кроме того есть и гончарное производство и деревопереработка. Правда, доски пилят вручную. У нас гор нет, так, небольшие предгорья. Поэтому рек мало, и производств, с приводом от водяных колёс, тоже мало.

Дядька заставил меня одеться, как мастерового. И ходили мы с ним по разным кабакам и трактирам. Бывший сержант кого-то искал. Я сильно не вникал, меня интересовал сам город, производства, количество шпаны и ворья, поведение городской стражи.

Тем не менее, дядька нашёл след тех людей, кого нам нужно. На это нам понадобилось четыре дня. На пятый день мы пошли по тому адресу, который он узнал. Чем ближе подходили, тем мрачнее становился дядька. Да и я тоже понимал, что мы углубляемся в трущобы, и не факт, что мы сможем отсюда выйти. Когда мы подошли к сооружению с указанным адресом, стало понятно, что это ловушка. Люди в таких халупах не живут. Тут могут жить только полностью опустившиеся бродяги, а мы ищем не таких людей.

Неожиданно и меня, и дядьку зажали в жёсткий захват, прижав к горлу нож.

– Что сержант, в ищейки подался?

– Мужики, вы пёрышки уберите, я к вам по делу, – это я подал голос.

Понятно, что раз бывшего сержанта заподозрили в предательстве, то ему остаётся только оправдываться, а это всегда ненадёжно и выглядит жалко. Поэтому я решил вести переговоры сам.