Поскольку наши ювелиры ориентировали нас на тёмно-фиолетовые кристаллы, мы прошли по периметру зала, нашли трещину с самыми тёмными кристаллами, и нарубили их чуть больше, чем в прошлый раз.

Замаскировав вход в пещеру, поехали дальше. На этот раз, ни в какие деревни мы не заезжали, так как на местности уже вполне ориентировались. Вход, соответствующий второму крестику на карте нашли на второй день. Тут не было карстовых воронок, поэтому в первый день мы этот вход пропустили. Это была шахта, сделанная в виде колодца. Деревянные стенки почернели, но гниль их не брала. Это или древесина, типа сибирской лиственницы, или же брёвна укрепили магией.

Я предложил сверху положить обвязку из свежих брёвен, чтобы не осталось следов от страховочных верёвок, сделали это, и мы с Тимуром стали спускаться. Как и было указано на карте, глубина спуска составляла метров двадцать, но дальше шёл ход или штрек в ту сторону, где на поверхности возвышалась гора. Объяснив, чтобы нас не теряли, мы двинулись по этому штреку. Тимур всё время проверял прочность крепления штрека, и мы медленно, но продвигались вперёд. Прошли мы так метров двести, и вышли в подземный зал. Кто бывал на Земле в Новоафонской пещере, легко представит себе такой зал. Какой-то объём грунта был вымыт подземным потоком, грунт сверху просел вниз, и образовалась подземная полость. Потолок имел вид неровного купола. Средняя часть зала возвышалась холмом из больших и мелких обломков. Вдоль стен получилась самая низкая часть этого зала, и она, местами, была залита водой. Вода казалась совершенно прозрачной, чистейшей с неподвижной поверхностью. Но в некоторых водоёмах дно и берега были глинистые. Я указал на это Тимуру, и мы, на всякий случай, связались верёвкой. Если кто-то поскользнётся, то второй его вытащит.

Теперь – главное. В свете большого светляка на потолке, стенах и на дне пещеры видны были зеленоватые блики. При ближайшем осмотре это оказались куски какого-то минерала зелёного цвета: от бледного тона, до насыщенного. Камни не имели формы кристаллов, как аметисты. Это были, в основном брусочки квадратного или шестигранного сечения, с неровными краями. Правда, часто попадались мелкие кристаллы, имеющие форму куба. Порода, в которой находились эти кристаллы, легко крошилась молотком и мы, довольно быстро, набрали их килограмма по три, каждый.

– Ваше Сиятельство, идите сюда! – позвал меня Тимур.

Он стоял у дальнего края этого зала. Когда я подошёл, то увидел, место у стены залито водой, а над водой имеется проход в другой зал.

– Я предлагаю раздеться, доплыть до того зала, посмотреть и быстро вернуться, – это Тимур.

Я потрогал воду – градусов десять. Купаться желания не возникло, но Тимуру разрешил сплавать туда, только велел верёвку не отвязывать. Он переплыл во второй зал, держа фонарь на голове. Потом всё же отвязал верёвку, и исчез в другом зале. Вернулся к воде он довольно быстро. Было видно, что он сильно замёрз.

– Набери в грудь воздуха и держи верёвку, а тебя перетяну через эту лужу.

Вот Тимур уже рядом и быстро одевается. Потом он поприседал, попрыгал, пытаясь согреться. И после этого, улыбаясь, достал изо рта два крупных прозрачных камня красного цвета. Я не знаю, это или рубины, или гранаты, но в любом случае, это драгоценные камни, и каждый с перепелиное яйцо.

Решили возвращаться, а завтра, подготовившись, снова сюда прийти.

В лагере показал только маленькие кубики зелёного цвета, но их была целая пригоршня, и каждый был достоин попасть в перстень или серьгу.

На следующий день мы набрали тёплой одежды, упаковали её в кожаные, непромокаемые мешки и спустились в шахту. Сразу пошли в другой зал, пришлось проплыть метров десять в ледяной воде. Ощущения были как при крещенских купаниях на Земле.

Переодевшись в сухую одежду, я, наконец, осмотрелся. Этот зал имел вид большого тоннеля, длиной метров сто. В той половине, что была ближе к большому залу, попадались, хоть и не часто, тёмно-зелёные кристаллы, а красных кристаллов не было, они попадались ближе к дальнему концу зала. Договорились, что Тимур пособирает те камни, что найдёт на дне пещеры, а я попробую поковырять дальнюю стену. За полчаса работы я вырубил десяток средних кристаллов и три очень крупных, в среднем, до четырёх сантиметров в поперечнике. А Тимур насобирал две пригоршни камней, в основном, размером с лесной орех, но были и как жёлуди, и с перепелиное яйцо.

Поскольку у нас с собой была лопата, мы немного покопали среднюю часть пещеры, набрали ещё пригоршню камней. Потом я объяснил Тимуру смысл поговорки: «Жадность фраера сгубила», – и мы отправились в обратный путь. Больше в шахту мы не спускались, а поехали домой, и пока не добрались до дома, я не прикасался к нашим сокровищам, чтобы не смущать умы своих сподвижников.

Потом, у себя в кабинете, отобрал половину крупных и средних красных камней, половину зелёных и три четверти аметистов. Убрал их в железный шкаф. Остальное отнёс к ювелирам замка.

Старый мастер весьма равнодушно осматривал все эти камни, я уже начал опасаться, что мы привезли «пустышку».

– Ваше сиятельство, а вы можете это всё спрятать так, чтобы никто не знал, где оно лежит.

– А зачем?

– Если про это узнают, нас всех убьют. Таких камней нет даже у королевы.

– Ну, пока купцы знают только, что у нас есть аметисты, и возможно есть их месторождение. Можно говорить, что мы нашли жеоду, то есть природную капсулу с кристаллами, и это всё, что в ней было, больше нет. А про остальные камни пока никто не знает. А хоть что это за камни?

– Вот эти крупные бруски, это изумруды, я никогда не видел изумрудов такого размера. Это кристаллы граната, зелёного цвета и красного. Вот это рубины обычного цвета, а это пурпурные рубины. Они есть только у священников высшего уровня.

– Сделайте мне накопитель из пурпурного рубина, и вот из этого, фиолетового.

– Фиолетовый – это гранат.

– Хорошо, из него. Перстень и кулон. Сестре из изумруда перстни, два или три, и на грудь подвеску, из мелких гранатов, но не ювелирных, а накопителей. А матушке полный ювелирный гарнитур из мелких зелёных гранатов. Остальное делаете на продажу, как вам душа скажет. Кстати, мастер, мы с вами продали вашу прежнюю работу, и я все деньги забрал себе. Вот вам по кошелю серебра, это на разные покупки и расходы. А сколько вам надо золота в оплату за ваш труд?

– Ваше Сиятельство, вы говорили, что хотите забрать нас в столицу. Если нам работать с таким материалом, нужно человек десять охраны. Поэтому я хочу дожить свой век здесь. Вот научу всему своего помощника, его вы и сможете забрать, но это только года через три. И золота нам не надо, только для работы оставьте золотых пятьдесят.

– Мастер, а как вы думаете, если я в Академии кому-то надумаю дарить накопители, ну, друзьям каким-нибудь, из какого камня их нужно сделать.

– Дарите только аметисты в серебряной оправе, иначе такой подарок будет обязывать. Девушкам, конечно можно и драгоценный камень подарить.

– Тогда наделайте мне накопителей. Штук пять в виде перстней для девушек, штучки три для мужчин и три кулона на шею. Все из аметистов, небольшие, от десяти до пятнадцати миллиметров. И два золотых колечка для женщин с зелёными гранатами.

А мы с учителем начали изучать плетения. Начали с самого простого, с огненного шара. Не верите, что это простой плетение? Я тоже не поверил. А учитель объяснил, что он его максимально упростил. Тот, что мы учим, имеет только один размер, с грецкий орех, фиксированную температуру, соответствующую тёмно-красному цвету, и никакого самонаведения или ещё каких сложностей. Просто создать сгусток энергии, придать ему определённый вид, и запустить куда-то в ту сторону.

У сестры файрбол получился на третий день, на пятый она уже запускала его в десяти случаях из десяти. А я на пятый день запустил его в первый раз, потом ещё день у меня не получалось, и только на восьмой день стало получаться стабильно.

Учитель подшучивал над нами, но не ругался, говорил, что это всё в пределах нормы. Следующим на изучение он хотел задать плетение очищения одежды, но я уговорил его научить нас делать светляк.