– Ну-ну, не плачь, – девушка стёрла намек на слезу с моего века, мягко прошептав: – Наконец-то появилась та, кто станет следующим Воплощением Смерти. И в отличии от меня, в истории запишется твое имя и внешность, а не обзовут просто женой Мируэля. Кстати, ты ведь тоже не знаешь моего имени! – бабушка улыбнулась, гордо приложив руку к груди. – Меня зовут Инна. Но эльфы исковеркали мое имя, как Исса. А тебя как зовут, внученька?

– Людмила, но в переводе на эльфийский – Лиенилде, – я с восхищенным трепетом продолжала рассматривать женщину. Ох, неужели это не сон?

– Ясно. А ты, я погляжу, у нас эльфиечка? Вот Мируэль бы обрадовался! Так, мы на полигоне и рядом нынешние короли эльфов. Значит, ты прошла инициацию и открываешь свои силы темного мага, да? – я кивнула.

– Да, а как вы…

– Ты. Я же твоя бабушка, а не чужой человек!

– Угу! Бабуля, можно так? – улыбка на моем лице стала ещё шире, а Инна кивнула. – Бабуль, а как ты догадалась? – может, она тоже прошла через подобную инициацию?

– Логический подход – это вещь хорошая и полезная. А сейчас мы будем пробуждать в тебе силу, – серьезно?! То, что я делала во время боя, – это ещё не предел?!

– Угу! – естественно, я с радостью согласилась, а бабушка сильнее меня обняла, прижимая к груди.

– Милая, я передам тебе свои способности, а также сделаю небольшой подарок. Но перед этим, запомни одну вещь, – она строго взяла меня за плечи, серьезно смотря в глаза. – Когда эльф надевает тебе на ухо красивую сережку, то это не дружеский подарок, чего бы он тебе там не наплел! Так он делает тебе предложение, и ты официально становишься его невестой! А то разведут тебя, как меня в молодости, и будут все знакомые со свадьбой поздравлять, а ты не в курсе. А потом ревность, война, разруха…

– Война? – переспросила я. Но Исса лишь покачала головой, отмахиваясь.

– Долгая история. Потом как-нибудь расскажу. Но главное: ты учла?

– Да! Бабуля, а что значит подаренный кулон? – я указала на подарок Тенебриселя, коснувшись теплого камня пальцами. Ну, раз мы в одной лодке, то я наконец-то могу получить ответ!

– Это значит, что тебя признали. Но, что больше подходит в твоем случае, это ещё и намек остальным кавалерам, что ты уже занята, – ЧТО?!

– ВОТ ЖЕ ЗАРАЗА УШАСТАЯ!!! – не сдерживаясь, выругалась я. Ну погоди, Тенебрисель, я потом тебе все уши в трубочку скручу, чтоб тебе жизнь сахаром не казалась! Да как он мог?! Да зачем?! А-А-А!!!

– Ты даже говоришь, как я! – рассмеялась бабушка, гладя меня по макушке. – Но да, эти эльфы – такие собственники! Увидели девушку мечты и не могут спать спокойно, пока не заявят на нее свои права, ироды ушастые, – но, несмотря на ругательство, Инна нежно улыбнулась, словно вспоминая кого-то из своего прошлого. Возможно, того самого эльфа, дедушку Мируэля, который обманом затащил ее под венец. – Ну все, Людмилочка, время прощаться. Однако я всегда буду рядом с тобой. И не забудь развивать магию ведьм Жизни! Тебе это пригодится! Удачи, новое Воплощение Смерти. Передаю тебе свою силу. "Мор галэис. Тэ Хаос нифэтэ. Орэн магифи тея морган!" Пока, внученька!

Я не успела ей ничего ответить. Ни "Пока!", ни "Люблю тебя!"… Она исчезла слишком быстро, а по моей щеке прокатилась слеза. Одна кристально-чистая слеза, что благодарила судьбу за встречу с, пусть и дальней, но любимой родственницей.

А после нескольких секунд мрака, я открыла глаза, ощущая себя сильнее. Посмотрела на руки. Острые ногти стали черными, также, как и кончики белых, волнистых волос, развевающихся на ветру.

Через мгновение, передо мной появилась… коса! Настоящая! А на ней письмо:

"Моей внученьке – Людмиле.

Это мой тебе подарок – магическое оружие. Ведь каждой приличной смерти нужна коса! Она будет подчиняться тебе и только тебе, и никакой враг не сможет тебя превзойти. Вместе с этим оружием я дарую тебе навыки владения им. Пользуйся и руби всех недругов себе на здоровье! Береги себя и знай, что я всегда буду рядом.

Бабушка Инна"

– Спасибо… – тихо прошептала я, шмыгнув носом от переизбытка чувств, и провела рукой по острому лезвию. В зеркальной глади отражались мои глаза, вокруг которых набухли черные вены, а серебряная рукоять с черными, витиеватыми узорами немного изгибалась, чтобы удобнее было держать в бою. Как только я коснулась косы, она заискрила фиолетовым цветом. Я уверенно взяла косу в руки и удивилась тому, насколько она легкая и насколько хорошо она сбалансирована, словно создана для меня.

Для нас с бабушкой…

Передо мной все ещё стояла иллюзия, управляемая Тенебриселем. Королевское семейство пребывало в шоковом состоянии, поэтому она не двигалась. Но второй принц – не промах. Момент, и марионетка ожила опять, по новой атакуя самыми сильными заклинаниями, на которые она только была способна. Сначала я ставила щиты, привыкая к собственной силе, но один мой удар косой, и иллюзия распалась, как будто ее и не было вовсе. Даже энергии не осталось. В моей голове пробежала мысль: "Тьма поглощает энергию". Видимо, это бабуля мне подсказывала.

Но несмотря на приобретенную силу, я слишком сильно устала. Юное тело не было готово к подобным нагрузкам, и все видели, как я шатаюсь при ходьбе, опираясь на приобретенную косу, как на костыль. Почти падая, но я шла к балкону, на котором располагались король, королева и принцы, дабы показать, что я прошла испытание. Я раскрыла свою силу.

Я смогла.

Но последним, что я увидела, был Тенебрисель, который, не раздумывая, прыгнул вниз и побежал мне навстречу. В прежде холодных глазах появилась тревога. Коса исчезла, как последняя опора, но окончательно сознание я потеряла уже в объятиях эльфа. В объятьях эльфа-собственника, которому обязательно потом оторву уши…

Вот что за дела? Я опять вырубилась из-за упадка сил! Прекрасно, что сказать. Получила плюшки, а теперь падай в обморок: хорошего понемножку!

Ладно, надеюсь это пройдет. Люда, не забывай, что тебе даже не 20, а 18 лет! Да ты для всех рас, которые владеют магией, мелкая еще! Так что не удивляйся. Уж лучше так, чем умереть.

Но не-е-ет! Я живучая! Так просто от меня не отделаетесь! А теперь пора вставать.

Я медленно (чтобы не повторить болезненный опыт на поляне) открыла глаза и лицезрела интересную картину. Ночь. Свет двух лун мягко проникал в комнату через распахнутое окно и словно специально подсвечивал кресло, в котором восседал второй принц. Лениво, даже как-то неряшливо, эльф привычно закинул ногу на ногу и, повернув голову к окну, наблюдал за жизнью ночных обитателей вне дворца.

Я поджала губы.

Твою ж дивизию! Вот что он тут забыл? Я, конечно, благодарна, что он поймал меня на полигоне, когда я в обморок падала, но здесь-то он зачем? Если хотели за мной присмотреть, оставили бы Милею, но не его!

Это же опасно! Нет, не для меня. Для одного ушастого принца, что так нагло водил меня за нос все это время! Я все ещё негодую!

Так, ладно, успокаиваемся и встаем с кровати. Нечего мне тут лежать. Лучше книжку почитаю, а заодно и одну голубокровую заразу прогоню!

Вот только мысль о подъеме оказалась провальной.

– Нгх, – простонала я от боли и плюхнулась обратно в кровать, закусив губу. Не, я лучше так полежу. Здесь тепло, мягко, да и вообще ночью спать положено, а не шляться!

Но мои действия не остались не замеченными. Тенебрисель повернул голову в мою сторону, встал с кресла и подошел ближе, загораживая своей статной фигурой свет из окна. Прям скала, а не мужчина.

– Проснулась? Как себя чувствуешь? – чересчур заботливо спросил эльф, сев рядом со мной, на край кровати. Усилием воли подавила в себе желание подозрительно прищуриться.

– Все тело болит, – но правду скрывать не стала. Это бессмысленно в моем состоянии, да и бесполезно. Если он захочет, то все равно узнает.

Принц же, кивнув, взял какую-то склянку с микстурой, со знанием дела накапал в ложку 25 капель коричневой жидкости и протянул мне, чуть ли не тыча столовым прибором в сомкнутые уста.