Парень в красном пиджаке с золотой вышивкой улыбнулся мне в ответ. Сделал поклон и представился:

– Я – лорд Тинувиэль нэс Кируил.

– Приятно познакомиться, лорд Кируил, – я сделала книксен. – Лиенилде лиа Мор. Инициированный маг.

– Милая энлидам? Какое у вас чудесное и необычное имя, – пропел лорд, коснувшись губами моих пальцев. Это было не совсем прилично, но Хьюстон решил не бить тревогу из-за столь незначительного жеста. – Так чего же мы стоим? Пойдемте танцевать!

Мы не пошли, а буквально проплыли по залу (здесь либо ты плаваешь, либо ты падаешь – закон скользкого пола). Когда остановились, Тинувиэль аккуратно положил свою руку мне на талию, делая уверенный шаг вперёд. Это была лилта, так как ористу мы уже пропустили, но танец был воистину прекрасным. Во время него мы непринужденно общались, лорд спрашивал меня о всяком, делал комплименты и… сильнее прижимал к себе. Это вызвало у меня небольшую тревогу, напоминая о не самых лучших событиях в моей жизни. Мужчины меня… откровенно пугали (кроме Игниса). И когда они столь настойчивы, то мне приходится прилагать усилия, чтобы не задрожать от страха. Слишком близко. Слишком горячо.

Слишком страшно.

– Леди Мор, можете поделиться, какой магией вы обладаете? – спросил эльф, не замечая моего волнения. Вот и отлично.

– Я позиционирую себя как боевого мага, – в принципе, не соврала. Темные маги – боевые личности. Не согласным дадим в глаз.

– Правда? Не могу представить вас, такую хрупкую и нежную, в образе боевого мага, – его рука на моей спине опустилась немного ниже. Незначительно, но достаточно, чтобы толпа мурашек испуганно пробежала по позвоночнику. Ох, не нравится он мне, хотя поначалу казался милым. Но чем больше смотрю в горящие зелёные глаза, тем острее желание убежать.

– Часто внешность обманчива, – и мило улыбнулась напоследок. Танец закончился. Мы разошлись (точнее, я ретировалась, приняв предложение от другого кавалера).

Потанцевав еще с двумя лордами, я предпочла остаток вечера пообщаться с дамами около фуршетного стола. И, помимо прелестных закусок и вина, мне удалось выяснить у здешних леди занятную информацию:

– Представляете, недавно слышала, что отступники снова готовят нападение на границе… – прошептала эльфийка в синем платье, опустив веер.

– Ох уж эти вампиры! Совсем обнаглели! А ведь у нас заключён мир! – также тихо возмутилась вторая благородная дама. А я мотала крупицы информации на ус, попивая вино.

Отступники… Вампиры… Вот зачем может понадобиться оружие: если нагрянет война. Бр! Эта мысль заставила меня поежиться.

– Леди Кинэя, не наводите суматохи! – безразлично фыркнула эльфийка в красном, изящным движением закрыв веер. – Такое неприлично обсуждать на светском мероприятии.

– Но…

– Неприлично, – жёстко повторила она. Ага. Как я и думала: политику лучше не обсуждать. – Это не второй принц к нам случайно идёт?

– Где? – мигом обернулись девушки, невольно поправляя прически и дорогие наряды.

Мамочки!!!

Действительно, уверенными шагами к нам приближался брюнет с сапфирово-изумрудными глазами, в черном костюме с серебряной вышивкой и золотой короной на голове.

Твою дивизию! Уже конец бала?! Да когда успели?! А можно убежать?! А-а-а! Спасите-помогите!

– Ваше Высочество, – мы все склонились в книксене, придерживая пышные юбки. Принц кивнул, высокомерно махнув рукой, позволяя нам встать.

Ох, ну и почему они на него так восхищённо смотрят? Он же напыщенный, как индюк! Бесит!

– Сейчас заканчивается бал, – обратился ко мне мужчина, игнорируя остальных дам. Вообще-то, это очень грубо! – Время танцевать ористу. Ты ведь не забыла? – и улыбается, зараза ушастая!

– Нет, Ваше Высочество, не забыла, – я выдохнула, пытаясь сохранить холодную, вежливую маску на лице. Мое единственное оружие против таких, как он.

– Вот и славно, – победная ухмылка на идеальном профиле меня раздражала и страшила одновременно. И пока дамы провожали меня завистливыми взглядами, я мечтала поменяться местами с одной из них.

– Я тоже хочу танцевать с принцем… – краем уха услышала, как вздохнула леди Кинэя.

– Так говорить неприлично! – вновь возмутилась дама в красном. Эх, лучше бы я там осталась…

Я говорила, что ориста – сложный танец. На самом деле он легкий, но для моей скромной персоны он слишком… слишком.

Партнеры должны полностью прижиматься друг к другу, а во время опускания девушки вниз, мужчина касается носом (или всем лицом) шеи, добавляя нотку чувственности и страстности в холодный эльфийский образ. А у некоторых дело заходило даже до поцелуев… Наблюдать за таким танцем – прекрасно, а вот участвовать… Я как раз из-за этого тянула время с лордом Кируилом. Ладно, мы выживем! Надеюсь…

Тенебрисель осторожно взял мою ладонь, поцеловал ее и, положив другую руку мне на талию, плотно прижал к себе. Я сглотнула, боясь сделать вдох. Оркестр заиграл красивую мелодию, пары наслаждались нежным танцем, а я вся была как на иголках. И вот меня с лёгкостью поднимают вверх, а после плавно опускают в такт музыке, заставляя выгнуться назад… Тенебрисель коснулся носом моей шеи, заставляя вздрогнуть, и тихо спросил на ушко:

– Тебе понравился лорд Кируил? – Хьюстон, бей тревогу! Полушепот я всегда воспринимала слишком остро, а с эльфийским слухом я вообще чуть не умерла сейчас! Но все, что я показала, это лишь мелкое вздрагивание всего тела. Собрав волю в кулак, я даже спокойно ответила:

– Не особо. Он кажется фальшивым. То, что я увидела – это точно не его истинное лицо, – за его сладкими речами наверняка скрывался подвох. В этом я была уверена. Не смотрят добропорядочные лю… эльфы с таким предвкушением.

– Хм. Интересно. А ведь он, и вправду, скользкий тип, – второй принц снова поднял меня, но расстояние между нами, к сожалению, не увеличилось. Наоборот, пришлось самой прижаться к его горячему телу, чтобы не упасть. – А что насчет меня? Что ты думаешь обо мне?

– Я не понимаю ни вас, ни ваших мотивов. А ещё вы мне кажетесь очень грубым и высокомерным. Ой! – я с ужасом захлопнула рот, понимая, что эти слова из меня вытянули силой. Но принц не разозлился, а лишь хмыкнул, улыбаясь.

– Отлично. Я рад, что создаю такое впечатление, – не врёт… Вопросов стало только больше, но их я, естественно, задать не успела. – Скоро закончится танец. Встретимся завтра на раскрытии силы, – шепнул он мне, буквально касаясь губами чувствительного уха. Мурашки пробежали по всему телу. Так, Люда, вдох-выдох, вдох-выдох, вдох-выдох!

Танец закончился и бал вместе с ним. Стараясь сохранить лицо, я попрощалась со всеми и ушла в свою комнату, пока в груди бурлили непонятные эмоции.

Вот же ушастая зараза! Непонятная ушастая зараза!

Но странно, зачем принцу сознательно производить такое впечатление?

За окном солнце прозрачными лучами нежно ласкает кроны огромных деревьев. Птички поют, прислуга бегает туда-сюда, а мы с Милеей поедаем пирожные на завтрак.

Мое настроение было лучше некуда! Я наслаждалась лёгкой трапезой и ненавязчивой болтовней с эльфийкой, во время которой, сероглазка озвучила две обязательные на сегодня задачи. Во-первых: уроки танцев и этикета, а второе: тестирование полученной силы. Не так уж и много, поэтому в список дел я также включила экскурсию по замку и заседание в библиотеке (что в своем мире оттуда не выходила, так и тут. Книжный червь, а не девушка). Еще попросила у Милеи раздобыть мне тетради, ручки, карандаши и линейки (будем изучать тут все по полной программе!). Как я и говорила ранее, здесь прогресс идет в ногу с нашим, поэтому с канцелярией проблем не возникло.

Приведя себя в порядок и надев милое сиреневое платье с длинными рукавами и короткой, но объемной юбкой до колена, мы направились в малый бальный зал. И хоть Милея настаивала, что это… кхм… детский вариант туалета, который инициированным эльфам носить не стоит (кроме своих комнат), я осталась непреклонной. Ну нравятся мне такие вещи! Тем более, раз Анария сшила эту прелесть, то как я могу не показать ее всем вокруг? Это было бы кощунством!