— Брат! — проиграв в очередной раз сестре, Тион вернул меч на стойку и направился к Сарко. — Покажи что-нибудь новое.

— А ты уже освоил старое?

— Да! — гордо заявил мальчик.

И создал на ладони шар энергии. Самый обычный, без примеси стихий, но и это для его возраста, отделить энергию от тела, было большим достижением.

— Молодец какой, — хмыкнул Сарко. — Давай тогда я научу тебя одному трюку. Мой хороший знакомый, благодаря в том числе этому, смог стать мистиком.

— Что за таинство? — Тион от нетерпения чуть ли не подпрыгивал.

Сарко покосился на сына, который сидел в тени дерева и никакого интереса не проявлял, и подумал, что задачка по его воспитанию может оказаться куда сложнее.

— Это называется воля. Одна из базовых сил, которая в былые времена выступала в качестве фундамента у всех выдающихся практиков. Интересно?

— Спрашиваешь, — хмыкнул Тион.

— Что за воля? — спросила Эмма, которая слушала разговор.

— Тебе тоже не помешало бы поучиться, — посмотрел на неё Сарко.

— Ты расскажи, а там решу.

— Сестра, ты не владеешь этим искусством? — глянул на неё Тион. — Тогда давай пари! Кто быстрее освоит! Что нужно делать? — упер он взгляд в Сарко.

— Найди небольшой камушек или что-то маленькое и твердое.

Мальчишка глупых вопросов задавать не стал, унесся и быстро отыскал нужное. О том, что маленьких камней на лужайке заднего двора не было и он отломал кусок кладки от дворца за ближайшим углом, Тион вслух не говорил.

— Теперь положи его перед собой, можешь на ладони, но это не имеет значения. Ты должен поднять его в воздух.

— Как? — спросил Тион.

— Волей. Без использования энергии. Попробуй. Постарайся нащупать внутри себя нечто, что напрягается, когда ты это пытаешься сделать.

— Звучит глупо, — недоверчиво сказала Эмма.

Сарко обхватил её волей и встряхнул.

— Это тоже глупо? Я сам видел, как этой силой мистиков пинали.

— А ты силен в воле, брат? — спросил Тион задумчиво.

— Не особо. Эрано куда сильнее. Есть страна, в которой все практики идут этим путем. Там много мастеров. Быть может, ты когда-нибудь сможешь добраться до неё и узнать новые тайны. Пробуй, Тион. Не уверен, что у тебя быстро получится…

Мальчишка напрягся, свёл брови, уставился на камень, будто тот его личный враг, и… камешек поднялся в воздух.

— Фух… — резко выдохнул Тион. — Это было тяжело…

Его повело, и он чуть не упал, но удержался.

— Однако, — хмыкнул Сарко. — Наша мать была явно щедра на таланты. Может, и ты уже родишь? — глянул он на сестру. — Смотри, какие красавцы получаются в нашем семействе.

— Прошлая попытка как-то не задалась. Для жены я уже старая.

— Ты знающая, — возразил Сарко. — Дочь Герцога. Сестра мистика. За такую и королю не жалко выйти. Хочешь, договорюсь? Пойдешь второй женой к Октону. Это допускается.

— Ещё чего, — возмутилась Эмма.

— Ты смотри, не пожалей потом, — сказал Сарко серьезным тоном и дальше тему не развивал.

Тион, пока они говорили, убежал к Артею. Сестра тоже отошла в сторону. Сарко же хотел потянуться, но внезапно ощутил, что что-то не так. Сначала во дворце словно два Эрано появилось. Потом один ускорился, но влетел в стену. А второй, вместе с Каей, исчез.

— Началось, — подумал Сарко. — Хоть не в день свадьбы, а то Кая бы ругалась.

Вскоре Сарко выяснил подробности того, что случилось, и обследовал комнату, из которой исчез один неизвестный, Кая и настоящий Эрано. Успокоив охрану и передав послание отцу, что отлучится на какое-то время, Сарко ушёл в заранее подготовленную комнату. Где и принялся ждать сигнала.

Тот пришел минут через десять. Быстро сплетя таинство, Сарко перешёл по маяку, оказавшись рядом с Эрано. Тут же и Кая нашлась. Как и Эар, который тоже принял приглашение. Последним участником был Церон, очень отдаленно напоминающий Церена, мастера скрытности.

Несмотря на важность момента, Сарко не чувствовал волнения. Все приготовления сделаны, фигуры расставлены. У кого лучше заготовки, тот и победит. Пока расклад однозначно в их пользу. Четверо против одного. Не так уж плохо.

Из состояния покоя после обмена любезностями в поединок собравшиеся перешли мгновенно. Первым атаковал Эар.

Что это за атака, Сарко определить не смог. Не просто же так бога знаний называли также богом сотни стихий. Комбинатором, со слов Эрано, он был великим. Тем не менее Церон успел выхватить какой-то блестящий щит и полностью отразил атаку, перенаправив её в Каю.

Точнее, попытался. Сарко, спешно наращивая броню и разгоняясь, чувствовал, что Эрано взял всё движение под контроль внутри этого купола. Хватило одного его дыхания, чтобы отраженный луч ушёл в сторону и врезался в купол, угаснув в нем.

Всё это произошло в первое мгновение. Во второе Эар обрушил следующую атаку, моментально подстроившись. Атаковал он сразу с нескольких сторон. От такого уже одним щитом не защитишься. Церон и не пытался. Атаки врезались в него, но не причинили вреда. В ту же секунду он оказался совсем в другом месте, снова нанося удар по Кае.

Та не медлила, увернулась и ответила обычными кинжалами тьмы, которые разбились о броню, не причиняя вреда. Герцог узнал этот тип защиты. Как на том повелителе пространства. Покров искажений не давал чужим силам коснуться тела. Надо было рвать пространство, и Сарко ещё не забыл, как это делать.

В третий миг разворачивающегося боя Эрано включился на полную. Подобно дирижеру, он принялся синхронизировать атаки троицы и путать противника.

Но что-то было не так.

Прошло десять секунд, их четверка атаковала врага, окружающее пространство кипело от задействованных сил, а Церон постоянно уворачивался. При этом используя ограниченный набор таинств. Обычные атаки принимал на покров-пространство. А то, что рвало пространство — на это он словно во времени перемещался. Появляясь совсем в других местах.

— Отлично! — закричал Церон на двенадцатой секунде. — Ещё немного, и печать сломается!

Сарко направил часть внимания в сторону металлической плиты. Ничто другое печатью здесь быть не могло. Герцог не знал сути всего происходящего, но логично рассудил, что цель Церона — разрушить печать. О чем он любезно сообщил.

Эар и Эрано перестали его прессовать. Эрано так и вовсе взял под контроль разбушевавшиеся силы.

— Неприятная ситуация, да? — спросил Церон. — Чем больше здесь разрушительных энергий, тем хуже чувствует себя печать. Ещё немного в таком темпе, и хватит небольшого усилия, чтобы её сломать. Древняя штука. Может, и не придётся кого-то убивать, сама развалится. Не ожидал, что там просто будет.

— Так ты и правда хочешь уничтожить Рубеж, — сказал Эар. — Понимаешь, что это может уничтожить все земли?

— Это маловероятный сценарий, — ответил Церон.

— Но шансы есть. Земли ловцов точно будут уничтожены. Слишком они связаны с Рубежом. Достанется и соседним мирам, в которых нет практиков.

— Ты же бог знаний, — сказал Церон. — Разве тебе не интересно, до каких высот мы можем добраться?

— Не понимаю, как одно связано с другим, — невозмутимо ответил Эар. — А, так ты думаешь, что Рубеж нас как-то ограничивает? Совсем дурак, что ли? — удивленно спросил бог.

— Разве это не так? — начал закипать Церон.

Сарко переглянулся с Эрано, и тот дал знак готовиться. Герцог не был против подождать. Как минимум нужно было разобраться, что здесь происходит и придумать, как противодействовать защите Кукловода.

— В чем он ограничивает, собственно? — задал встречный вопрос Эар.

— Рубеж создали, чтобы запереть нас! — гневно сказал Церон.

— То-то я свободно переходил за него и гулял по другим мирам. Заперли так заперли, — с издевкой ответил бог.

— Ты понимаешь, о чем я, — выпрямился Церон. — Раньше было иначе. Практики могли свободно путешествовать между мирами. Это стимулировало их на развитие.

— Да брось, кто поверит в эти сказки, — голос Эара сочился профессиональной надменностью. — Если ты не способен развиться в текущих условиях, то тебе ничего не поможет. Ты же не настолько глуп, чтобы поверить в другое?