— Так, значит, боги всё же что-то дают?

— А тебе кажется подобный обмен справедливым? Миллионы ничего не получают. Единицы на общем фоне, чтобы у храмов была армия, получают крохи. А платят за это в сто раз больше.

— Моя мать здесь при чем?

Если честно, на амаранцев мне было плевать.

— Как и сказал, всегда были те, кого не устраивало положение вещей. Мечтатели, — грустно улыбнулся Церен. — Те, кто стремились к настоящим вершинам. Ты знаешь, что боги — это не последняя ступень развития?

— А что дальше? — против воли я заинтересовался.

— Не знаю. Демиурги какие-нибудь. Настоящие творцы, а не паразиты. Им не нужно поклонение. Не нужно грабить смертных. Те, кто способен создавать миры, заселять их. Чистое творчество.

— Похоже на сказку.

— Возможно, — медленно кивнул Церен. — Но я уверен, что так и есть. И боги отняли у всех эту возможность! Выбрали комфорт земель первого порядка за счёт второго! Паразитирование вместо созидания! — на секунду дохнуло злостью.

— Ближе к сути. Моя мать здесь при чем? — напомнил я главный вопрос.

Возможно, я циничен, но плевать не только на амаранцев, но и на богов.

— Она была из тех, кто бросала вызов богам, — ответил Церен. — Наш орден собирал и хранил знания.

— Название у ордена есть?

— Я тебе его не скажу, — ответил Церен холодно. — Ты не доказал свою лояльность, чтобы приобщиться к тайне.

Ещё один заброс-внушение. Постарайся, чтобы тебя допустили в святая святых.

— Должен признать, — сбавил обороты Церен. — Наш орден — всего лишь осколок той организации, которая существовала раньше. Когда ею управлял Убийца богов. Тот, кто достиг наибольших результатов в смене миропорядка, но был убит. Сам факт его существования говорит о том, что я прав и боги не последняя ступень! Он один, будучи смертным, бросал вызовам десяткам этих тварей!

Церен что, фанатик? Глазки так и сверкают.

Он не спешил продолжить рассказ, дав мне время подумать.

Зря, как по мне. Надо было путать и давить. Я не настолько наивен, чтобы поверить в бедных и угнетенных. Скорее поверю в отщепенцев, которые пролетели с властью. И, как обычно, оно бывает, проиграв, отхватили от победителей. Взять тот же нынешний конфликт принцев. Победитель будет один. И судьбе второго не позавидуешь. Ему в лучшем случае удастся сбежать. В худшем — прибьют и всё. А дальше начнется пропаганда. Одна сторона будет обвинять другую во всех грехах, демонизируя.

То же сейчас делает и Церен. Выставляет богов в дурном свете, приписывает к конфликту мою мать, тем самым делает его личным. Здесь как раз правильный расчёт. Слушать сказки не так интересно, как слушать про свою семью и с кем она воевала.

— Допустим, — проговорил я. — Древний орден. Накопленные знания. Борьба с богами. Моя мать здесь при чем? — в который раз спросил его.

— Её задание было попасть к ловцам. Узнать секреты Эара, — озвучил Церен.

— И что?

В эту часть рассказа я как раз был готов поверить. Единственное, что мне известно о прошлом матери — то, что она рабыня. Которую привели неизвестно откуда. Дальше она встретила отца, и возник их союз. Там и я появился. Устроилась она у Экто более чем хорошо. Получила дар видеть тайное и скрытое. Отличное умение для шпионки, надо признать.

— Тебя это не волнует? — удивился Церен. — Не хочешь узнать историю своей матери?

— Волнует, — не стал я отрицать. — Очень хочу. Но непонятно, почему ты мне это рассказываешь именно сейчас? А не когда встретил на землях третьего порядка.

— Это самая интересная часть истории. Твоя мать должна была собрать информацию об Эаре. С чем справлялась отлично. Но потом в её планы вмешалась любовь. Твой отец, который заделал тебя.

— И это нарушило планы по шпионажу?

— Это их изменило. Она придумала план, как переправить тебя сюда.

— Попросив тебя о помощи?

— Не совсем. Информация дошла запоздало. О том, что она перешла от планов к действиям, я узнал сильно позже, чем следовало. Также твоя мать должна была сбежать, воспользовавшись переселением. Но Эар узнал о заговоре и убил её.

Вот она. Мотивация к мести.

— Ты уверен, что она не сбежала? — спросил я с тщательно отмеренным подозрением.

— Тогда бы она вышла на связь. Со мной, с другими из нашего рода, с тобой наконец. Или ты хочешь сказать, что она просто пропала, забыв про сына, ради которого поставила миссию под удар? — приподнял бровь Церен.

— Ничего не хочу сказать. А вот послушать, зачем ты мне это рассказываешь и почему столько тянул, очень даже хочу.

— В этом нет тайны, — спокойно ответил мужчина. — До меня слишком поздно дошла информация, где именно ты находишься. Поиски и внедрение заняли слишком много времени. А когда нашёл, не был уверен, что ты действительно её сын, а не шпион Эара. Я до сих пор тебе не доверяю.

— Тогда зачем пришёл, раз не доверяешь?

— Твоя мать за эти годы так и не вышла на связь со мной. С тобой тоже, как я понимаю? — прищурился он.

— Нет.

— Так и думал. Я решил, что ты должен узнать об этом. Кто знает, может, сможешь её найти.

— Без зацепок, не зная, кем она была? — с раздражением спросил я.

Мне не пришлось играть. Я и правда был раздражен. Найти того, о ком, оказывается, так мало знаешь, в другом мире, спустя столько лет. Будь я хоть трижды гением движения и путей, задача не перестаёт быть невыполнимой.

— Одна зацепка есть. Эар.

— Он бог.

— А ты Наследник! — показал раздражение и Церен. — У тебя есть все шансы стать сильнее и бросить вызов богам!

Что-то в голове щёлкнуло, навалилась тяжесть, я почувствовал искреннюю ненависть.

Нужно убить Эара. Тут Церен прав.

Снова щёлкнуло. Голову прострелило болью.

Убить, но разве это поможет узнать правду? Эта нелогичность и привела меня в чувство.

Что происходит, боги задери этого Церена?!

Давление отступило так же резко, как и навалилось.

Отступить-то отступило, но осадочек остался. Как самого давления, так и мерзкого послевкусия. Словно какая-то часть меня считала очень правильным возненавидеть богов. Причем не только Эара, но вообще всех! Они ведь на меня охоту устроили!

Каким-то титаническим усилием не показал, что заметил воздействие. И не показал, что увидел излишне цепкий взгляд Церена.

Ну, я так думал, что не показал. А что он там заметил — не был готов поручиться.

Когда столько общаешься с Темным Герцогом и его дочерью, невольно приучаешь себя быть внимательным. Мастера эмпатии по-настоящему опасные существа. Умеют залезать в голову и направить туда, куда надо им. Неудивительно, что у меня развились защитные рефлексы. Постоянно следить за собой, выстраивать четкую систему ценностей, целей и приоритетов. Отслеживать попытки сбить со своего пути. Не то чтобы Сарко или Кая пытались это сделать, просто... Темные, они такие. Для них провоцировать на эмоции — как дышать. Не по злому умыслу, хотя и так бывает, а в силу своей природы.

На фоне этих умений особо отчетливо было видно, насколько топорно меня пытаются обработать. Нет, сами мысли, проистекающие одна из другой, имели под собой логическую основу.

Мама желала мне лучшей жизни и хотела спасти от Эара — это перетекало в то, что она пропала. А раз пропала, то и погибла. Раз погибла, то кто-то в этом виноват, и этот кто-то — бог знаний, Эар. А раз так, его нужно убить. Раз его нужно убить, то и других богов тоже нужно убить, потому что они охотятся на меня. Отняли самое дорогое, что у меня было, и собираются отнять последнее.

Вся эта логичная, приправленная эмоциями конструкция рассыпалась на фоне моих подозрений в отношение самого Эара, ожиданий манипуляций и имеющегося жизненного опыта.

— Впрочем, — поднялся Церен. — Если ты забыл свою мать, так тому и быть.

Навалилось чувство вины, что бросил мать.

— Забейся куда-нибудь в дыру, спрячься и молись, чтобы боги до тебя не добрались.