Твист фонил легким довольством, что у меня ничего не получилось. Может, в силу этого его язык и развязался.

— Стигма — это свойство, воплощенное через эссенцию. Разве не догадался сам? А я уж думал, что Наследник получил могущественные знания и теперь равен небесам.

— Эссенцию создать не проблема. Но это ведь не то, — прищурился я.

— Конечно, не то! Чем ты слушал? Я сказал, что стигма создается через эссенцию, а не является самой эссенций! Эссенцию любой мастер создать способен!

Не любой, это он перегнул, конечно.

— Покажешь? — простодушно спросил я.

Твист насупился, оценивая вопрос. С одной стороны, Хирума ему сказал обмениваться опытом, что в первую очередь подразумевало, что мы ему что-то покажем, а не он нам. С другой стороны, мы его ещё и бесили одним фактом своего существования. С третьей — он ведь владел чем-то, что мне недоступно, а это так приятно, утереть нос сопернику.

— Спарринг. Каждый день, — озвучил он свою цену.

— Согласен.

— Эссенция — это просто сцеженная энергия, — выставил он руку и создал эссенцию. — Простая задача. Стигма — это знак стихии. Как имя. Найди имя, воплоти его в знак.

С явным напряжением Твист сделал что-то такое, что заставило обычную эссенцию огня обрести… идеальную форму? Внешне при этом ничего почти не изменилось. Сгусток закрутился и превратился в круг.

Я же чуть головную боль не словил. Дар видеть скрытое заработал на максимум, ухнул в это средоточие информации.

Однако.

— Спасибо, — только и сказал я. — Когда начнем спарринги?

— Завтра. Утром, — коротко ответил Твист и, показательно расстелив плащ, завалился спать.

Перед этим развоплотив стигму, разумеется.

— Ты что-то понял? — спросила меня Кая.

Чертовка. Специально дурочку включила, чтобы Твисту польстить. Я не мастер эмпат, но вот такие её схемы улавливаю. Разозлить, поглумиться, а потом показать свою слабость, чтобы жертва почувствовала своё превосходство. Твист гордец. Его легко поймать.

— Время покажет, — ответил я.

Уверенный, что и сама Кая многое поняла.

Имя, значит. Имя, воплощенное через эссенцию в стигму, то есть твердую форму. Только имя не нашего языка. А какого?

Мне стоило небольшого усилия не начать проверять задумки прямо сейчас.

Как говорят караванщики, чтобы прибыть, куда нужно, надо идти не быстро, а правильно. То замедляясь, то ускоряясь, а то и вовсе останавливаясь. Поэтому часть ночи я собирался провести в медитации и раздумьях, а за другую часть — выспаться. Сегодня очередь Каи нас охранять.

Утром я проснулся бодрым и свежим, полным энтузиазма.

Ведь мне не надо было ничего нового изобретать. Сам того не ведая, Твист дал все подсказки.

Вопрос на миллион. Как практики узнают имена стихии? Не в книгах же вычитывают. Это не обычное слово из любого людского языка. Это скорее что-то символическое, наподобие того, что мне бессмертный передал. То есть сложная энергетическая структура. Откуда её узнать? Ответа два. Один, маловероятный, — надо искать в архетипе, в области знаний. Второй, на который я делал ставку, — надо искать в самой эссенции.

Здесь-то, уверен, и скрывалась главная хитрость.

Обычная эссенция — это как набрать воды в реке. Часть стихии воды ты получил. Но не получил конкретное свойство. Я вчера пытался это сделать, но у меня ничего не получилось.

Так что…

Быстро разобравшись с завтраком, слушая вполуха перебранку Каи и Твиста, я размялся и пошёл отрабатывать повинность. Алебарт чуть ли не подрагивал от нетерпения.

За что стоит благодарить Каю. Снова по его нервам прошлась.

— Готов? — спросил я, когда мы встали друг напротив друга.

— Начали! — крикнул Алебарт и пошёл в бой.

Раздвоившись, я подсек ему ноги и уложил мордой в землю.

— Ты слишком медленный, — похлопал его по плечу. — Завтра повторим.

А что он хотел. Очень уж мне интересно проверить новые задумки. Имена свойств стихий я решил воспринимать как тайны. Вот пусть мой дар и поработает. Глядишь, что и получится.

С чего бы только начать? С какого направления?

У каждой стихии имелись особенности. Эссенцию движения получить легче, чем эссенцию копья. А кристаллизованное копье создать проще, чем кристаллизировать движение. Говоря проще и легче, я лукавил. Тут скорее подходит слово «невозможно». Но я его сознательно не употреблял, уточняя, что невозможно было для меня на том этапе развития, когда я создавал себе оружие. По логике, исходя из того, что знаю, это должно быть в принципе выполнимо.

Но как поместить движение в кристалл? Тогда это перестанет быть движением. Дилемма.

Подобная сложность, первое, что сдерживало. Второе — иерархия стихий и их свойства. Мне ведь не просто стигму надо создать. Требуется создать семь штук и соединить в единое оружие. Какую основу выбрать? Какими свойствами наделять? Вопросы-вопросы. Ещё надо понять, получится ли в кристаллизованное копье вместить стигмы движения.

Впрочем, думать об этом рано. Надо сначала хотя бы одну стигму воплотить. Этим я и занялся.

С того дня так и пошло.

Кая проводила день в своих тренировках, день в охоте на ночников и поисках храма. Чем именно она там занимается, я не спрашивал. Это её отношения с богом. Нужно будет, совета или помощи спросит. Твист налегал исключительно на тренировки. Каждое утро мы втроем завтракали, я с ним отходил для спарринга, он демонстрировал очередную придуманную тактику с тем или иным успехом. После чего, обычно получив по щам, отбывал в долину для взятия новых вершин мастерства.

Не скажу, что рогатый слаб. Против него играло то, что я ещё в прошлые разы все его трюки изучил, и то, что привык драться с более сильными противниками. По сути, с прошлого нашего боя он отточил всякое по мелочи, но никаких существенных шагов в развитии не сделал. Да и в скорости мне стал уступать, что существенно.

В общем, дрались-то мы с ним дрались, но лично я без огонька. Хех. Да уж, без огонька да против повелителя пламени.

Куда больше меня интересовало стигмы, будь они неладны. Если бы Алебарт ещё не разобиделся и не закусил удила, было бы куда проще, но что есть, то есть. Приходилось разбираться самому.

Чтобы взять эту вершину, я себе целую программу тренировок составил. Совмещал все свои наработки, дополнял тем, что в архиве получил, и тем, что в архетипе урвал тайного.

И — получалось.

Как выяснилось, на самом деле задача это не такая уж сложная. Точнее, она недоступная, пока ты не освоил нужные кондиции. А когда наловчился, выясняется, что каких-то особых тайн и нету. Элементарный процесс.

Твис весь процесс объяснил. Надо создавать знаки. Это не совсем эссенция. Скорее форма для удержания стихии, отдельной её части. Любой знак не подойдет. Нужно отыскать имя свойства, воплотить его. Для чего я садился, погружался в медитацию, накачивал ауру стихией, создавал перед собой эссенцию, концентрировался на том, что хочу выделить, и «заглядывал» в это с помощью дара видеть скрытое.

Что примечательно, дар работал исключительно с открытыми глазами. Никогда на этот факт не обращал внимания, воспринимал как что-то естественное, а тут заметил. Медитировать-то я привык с закрытыми глазами, а тут пришлось с открытыми.

Когда-то давно, изучая чужие стихии, я проводил аналогии с обычными отношениями. Родная стихия — как друг или жена. Чужие — как хорошие знакомые, если подружился с ними. С именами я использовал тот же подход. Нужно было установить связь со свойством, прочувствовать его, настроить «отношения» таким образом, чтобы то раскрыло своё имя.

Ну и да. Свою роль сыграла ещё одна оговорка Твиста. Оружие выше третьего ранга — удел мистиков. А это уже работа с тайным разумом, не прямое осмысление, а бессознательное.

Пожалуй, самая сложная для меня часть. Потому что я приноровился пойти путем логики и придумать, а не услышать имя. Как осознал это, стало попроще.