— Именно! Так было со мной. Жил в деревне, в глуши, пока не выбрался на земли второго порядка…

— Стоп, стоп, стоп, — замахала руками Кая. — Если нужно держать их на тех землях, чтобы не развивались, то как же существование правила, что любой сильный практик способен выйти? В твоих словах нет логики.

— Выйти — чтобы что? — спросил Церон, наклонившись. — Чтобы набрать силу и стать ценной жертвой. Вот и всё. Отборная скотина на убой.

— Что-то за нами боги не спешили приходить, — вставил я.

— Это да… Я не уточнил, что нынешнее поколение богов не разбирается, как ведутся дела. Поэтому какое-то время система существовала сама по себе, постепенно приходя в негодность. Так бывает, когда объявляется какой-нибудь император и убивает богов десятками, а те не спешат передать ценные знания.

— Но кто-то ведь оставался в теме, не так ли?

— Да, Древний. Но старик слишком много жил и иногда впадал в спячку на годы. Да и не успевал он везде. А уж вас я прикрыл, чтобы раньше времени к нему не попали.

— Какая забота, — фыркнула Кая. — Отборную скотину себе на убой оставил.

— Можно сказать и так… — медленно проговорил Церон. — Вы двое, — поочередно он навёл на нас палец. — Как раз обладатели подходящего эйдоса. За что стоит сказать большое спасибо матери Эрано. Она, не зная, что творит, отправила его в осколок, думая, что я его не найду. Но я нашёл. А заодно проверил эти земли и начал с аристократов, с удивлением обнаружив, что одна семья изобрела выдающееся таинство переселения душ. Когда встречаешь нечто подобное, — губы мужчины расползлись в довольной улыбке. — То невольно начинаешь верить в судьбу. Темный Герцог принадлежал к темному народу, повелителям душ, которые могли влиять на них напрямую. Подозреваю, что поэтому он и смог создать то таинство. Хватило капли пробудившейся крови для вдохновения. А ты, его дочка, совершенно случайно, — тут он откровенно улыбнулся. — Нашла тело юной девчонки, обладательницы другого эйдоса из расы титанов. Это вольный перевод на современный язык, — уточнил он. — Воители. Дети битвы. Вы видели себя со стороны вообще? — снова развеселился он. — Оба высокие, мощные. Разве что ты красивая женщина, а Эрано — тот ещё урод. В его теле куда больше крови пробудилось. Как и в Кристиане. Да, хороший был доминион, — вздохнул Церон.

— Вот это ты историю выдал, — язвительно сказала Кая. — Жаль, вина не захватил. Тогда бы она куда лучше пошла.

— Грубая и сильная, совмещающая два эйдоса. Как и две стихии. Ты особенная, Кая. Ты послужишь хорошей жертвой, чтобы сломать последнюю печать.

— Ты же понимаешь, что этого не будет? — спросил я.

— Ты погоди, — усмехнулся он. — Я ещё не закончил рассказ. И нет, кому-то сегодня не обязательно умирать. Есть другой путь. Ты, Эрано, — выставил он в мою сторону палец, — достиг больших высот, поздравляю. В моем плане это чистая случайность, но как не воспользоваться открывшейся возможностью? Нужно сделать всего две вещи, и тогда все останутся живы. Ты дашь мне заглянуть в твое прошлое, коснуться эйдоса. Тогда я увижу тайны твоих предков, и ты сможешь раскрыть потенциал ещё больше. Но главное, ты пробудишь ту силу, которая уничтожит печать. И — всё! — воскликнул он, резко хлопнув в ладоши. — Все живы, никому из нас не надо умирать. Ты получаешь силу, а я разрушаю барьер, начинаю новую эпоху. Где вы двое, вместе с вашими талантами, займете достойное место, которое сами выберете.

— А как тебе другой план, — сказала Кая. — Мы тебя по-быстрому убиваем и идем дальше готовиться к свадьбе. Ничего не меняется. Все дальше живут счастливо без очередного придурка с дерьмом в голове.

Улыбка, которой ответил Церен, мне не понравилась.

— Вы вполне способны меня убить, — сказал он. — Но, как я и сказал вначале, в отличие от вас, мой народ был мирным, вовсе не воинами. Драки не наша стихия. Другим брать приходится. Если я умру... Что ж, это будет моей платой за исполнение мечты. Печать всё равно разрушится. Просто мне не хочется помирать. Хочу увидеть всё своими глазами, понимаете? — спросил он проникновенно. — И да, чтобы поумерить ваш соблазн, напомню, что я также захватил место бога пространства, завязал на себя многие скрепы. Если я умру, откат годовой давности покажется вам детской шалостью. Свадьбу будете играть на обломках мира.

— А как же твой план? — спросил я.

— Так в этом и прелесть! Массовые разрушения подстегнут практиков к развитию! Люди смогут спасти эти земли, только если станут куда сильнее. Либо так, либо смерть. Но меня это уже волновать не будет, если погибну. Так что выберете?

— Массовые разрушения ведь будут в любом случае? — спросил я.

— Да. По моим прогнозам, Рубеж будет разрушаться десять-двадцать лет. Миры начнут расползаться. Ночи исчезать.

— А ты уверен, что останутся выжившие?

— В этом я не сомневаюсь, — улыбнулся Церон. — Люди хорошо умеют адаптироваться. Двадцать лет, да даже десять — это большой срок, чтобы в условиях опасности таланты проявили себя. Посмотри на себя, ловец. Чего ты добился за схожий срок, — он широко махнул рукой, указывая на меня.

— Так себе план, — заметила Кая.

— Вы же не думаете, что я вам совсем всё рассказал? Не то чтобы мне было что скрывать, просто подробности отнимут слишком много времени. А мне уже надоело говорить. Пора делать выбор. Готов ли ты уничтожить печать? — спросил меня Церон.

— Перед тем как начнем, у меня ещё остались вопросы. Первый — ты метаморф? Как превратился в меня?

— Моя способность куда сильнее, чем обычные иллюзии и подделка внешности. Я подделываю буквально всё, — легко ответил Церон. — Все тонкие энергии. Поэтому, какая бы чувствительность у вас ни была, замену не отличить. Я даже богов так дурил. Чего уж говорить о вас.

— Стопроцентная имитация и возможность узнать прошлое цели, — усмехнулась Кая, — Отличная комбинация для манипулятора.

— Именно. Оказывается, ты не только грубить можешь, но и думать, — улыбнулся он Кае издевательски.

— Второй вопрос, — проигнорировал я их обмен любезностями, — Ты сказал, что подойдет смерть любого из нас. Как же так? Разве печати не завязаны на эйдос кого-то конкретного?

— В создании каждой печати принимали участие представители трех народов. Всего печатей было тринадцать. Как у тебя с математикой, Эрано? Сможешь перемножить? Тридцать девять рас. Больше половины из них к текущему моменту вымерли. Мне не удалось найти следы. На самом деле это не последняя печать. Седьмая. Поэтому пришлось хитрить и изворачиваться. Массовая гибель богов ослабила скрепы мира, обеспечила давление. Плотина и так трещит по швам. На самом деле ещё парочка таких катаклизмов и, скорее всего, барьер сам рухнет. Но я не готов ждал ещё тысячу лет.

— То есть есть ещё шесть печатей? — выделил я важную деталь.

— Да, — кивнул он. — Просто это та, чьих представителей я смог найти. Ещё вопросы? — с издевкой спросил он, встал и потянулся.

— Ещё два. Почему ты раньше не узнал, как разрушить печать? У тебя ведь был доступ к Кристиану, его роду и ко мне. Мы бы ничего и не узнали, учитывая разницу в силе.

— В силе и проблема. Ты думаешь, это так просто? — устало сказал он. — Будь ты обычным предметом, то да. Их линия времени линейна. Люди же полны страстей и внутренних переживаний. К тому же ты не сам древний помазанник войны, а дальний-дальний... даже не потомок, а дух, что захватил тело. Эта задача куда сложнее, и требовалось дождаться, когда ты наберешь силу. Сейчас уже можно пробовать.

— То есть это не гарантированный способ? — уточнила Кая. — И если ничего не получится, снова придётся переходить к варианту с убийствами?

— Да. Чего мне не хотелось бы, — сказал Церон. — Против вас двоих я ничего не имею. Более того, вы мне симпатичны. Я уважаю всех, кто поднимался с самых низов и не остановился, а продолжает стремиться к вершинам. Не то что боги. Некоторые из них тоже когда-то бросали вызов небесам, но те времена были так давно, что... Бессмертные! — расхохотался он. — Я думал, они мудрее, но ими так легко было манипулировать. — Церон покачал осуждающе головой, всё ещё посмеиваясь.