— Чем больше, тем лучше. А куда — так к штабу амаранцев. Кто у них там за главного?

— Принц. По слухам, он близок к званию мистика, сильнейший воин королевства. И охрана у него — лучшие из лучших.

— Вот и отлично, — кивнул я. — Они сейчас ожидают совсем другого. Того, что мы и дальше будем терзать их, отрывая кусок то тут, то там. Поэтому ударим в самое сердце. Туда, куда не ждут.

— И погибнем, — ответил Сарко.

— А что, звучит безумно, — сказала Кая. — Мне нравится. Когда нападем?

И снова, я совсем не был уверен, что наш план сработает хоть на сколько-то процентов.

Напасть на штаб, находящийся в центре армии, как ни крути, идея попахивала безумством. Ну, или воняла, если говорить прямо. Зато я был уверен, что мы точно сможем отойти, если не получится пробиться. Ставка делалась на молниеносный наскок, а если упремся в преграду, которую с наскока не пройти, сразу же отступим. Тут главное не увязнуть. Вариант со скрытым проникновением я даже не рассматривал. Пусть у нас и есть подготовка, как убийц, но до настоящих мастеров нам далеко. Хотя бы потому, что большую часть жизни мы посвятили другому — прямым боестолкновениям.

Главной задачей я обозначил уничтожение армейской верхушки. Если удастся и выберемся живыми, перейдем к тактике наскоков. Пусть они закрывают бреши без командования, а мы посмотрим, что из этого выйдет. Второстепенной задачей я ставил проверку нашей силы. В архиве говорилось, что лучше всего мистики рождаются в бою. Спорное утверждение, учитывая, каких мистиков я уже встречал, но всё же здравое зерно в нем есть. Именно самые опасные ситуации заставляют выкладываться за пределами своих возможностей.

В назначенный час, когда всё было подготовлено, а Сарко через Октона смог предоставить сведения, где именно штаб находится и что там сбор намечается, мы начали действовать.

Напали с неба. Добрались по самым верхам, закрылись лучшей маскировкой, на которую были способны, и отправились в свободное падение. Я прямо в полете начал разгонять восприятие, потому что с этого момента счёт пошёл на доли секунды.

Штаб был накрыт энергетическим куполом, многослойным. Артефактная работа. Первой удар нанесла Кая. Тот самый, который сносил щиты. Следом я метнул копье. Квинтэссенцию. Защита оказалась хороша. Атака Каи её нагрузила, копье пробило, но застряло. Отчего воздух над куполом засверкал, привлекая внимание.

И в этот момент Сарко, окутавшись фиолетовой броней, от которой вся маскировка слетела, врезался ногами прямо в копье. Проделывая дыру. В которую мы и влетели. До здания оставались считанные метры. Я вытянул руку, увлек копье обратно и прыгнул на крышу, которая начала крошиться. Сарко, используя таинство бога тьмы, выпустил разрушительную ауру. Штаб охраняли элитные практики, никто не отрубился, но всё равно. Их на какое-то время охватил ступор. Нам этого хватит.

А дальше понеслось.

Внизу, с одной стороны, вспыхнула тьма, перехватывая обломки. С другой — повеяло льдом. Здание проморозило, и оно перестало осыпаться. Замечу, что переговоры шли, можно сказать, в подвале. Сверху было ещё четыре этажа. Поэтому дыру пробили мы знатную. Но не суть.

Сарко наперерез кинулся амаранец в парадном мундире. По которому мы и узнали принца. Короткий обмен ударами, и двух противников отбросило друг от друга. Герцог влетел в оставшуюся часть здания, разрушая её.

Нашей троице не надо было обмениваться словами, чтобы действовать синхронно. Не успел Сарко ещё врезаться, как Кая сбросила груз, выкидывая горючую смесь. Я же, швырнув несколько заготовок вниз, увеличил хаос и сместился к принцу. Он тоже врезался в стену, проделал там дыру и остановился в следующей комнате, с мечом наизготовку. Силен. Я оценил и силу, и скорость. Но не сильнее своей сестры, с которой я уже разбирался. По крайней мере, не сильнее значительно. А ведь когда это было.

Чем отличаются практики высоких уровней, так тем, что на своё оружие они любят принимать самые страшные удары. Казалось бы, какая глупость, блокировать копье мечом, но нет же, руки принца сами дернулись. За что он и поплатился. Потому что моя квинтэссенция была заточена на то, чтобы наносить первый удар максимально сильно.

Снесло и меч, и самого принца. Но, повторюсь, он оказался действительно хорош. Серьезной раны не получил. Просто отправился в полёт, разрушая и эту часть здания, от которой уже почти ничего не осталось. Летел принц до самого купола и врезался в него, остановившись. Но я не отставал и следующим ударом пробил двоих. И принца, и купол, добивая эту защиту.

Сзади что-то полыхнуло, особенно зло. Отец с дочерью выдали прощальную речь.

В принципе, задача была выполнена. На все сто. Теперь нужно уйти. Вместе с принцем, конечно же, раз уж сам полез. Ему бы под охраной сидеть, но нет. Резвый какой. Принц был необычайно силен физически, быстр и ловок, но летать не мог. Как и нарушать законы физики. Ох уж эти амаранцы. Надо налегать на внешние таинства, а они всё на тело напирают, дураки.

Прямо в воздухе он смог отбить мой следующий удар, но снова не рассчитал и отправился в дальнейший полёт. Подлетев над лагерем, он словил запущенное вдогонку таинство. Которое придало ему ускорения ещё больше. Я так демонов пинал. Что мне принц какой-то.

Тем не менее сдаваться он не собирался. Вокруг него вспыхнула аура — ярко-зеленая, ядовитая. Что позволило ему выбраться из таинства. Но тут меня догнали Сарко и Кая. Обрушили с двух сторон на него тьму, путая и подавляя. Так принц и пропустил ещё одну оплеуху. После которой наконец-то вылетел за пределы военного лагеря.

Так мы пинали его ещё несколько минут. В итоге принцу всё же удалось свалиться на землю. Упал он помятым. Ну как упал... Шмякнулся так, что кратер образовал. Это мы ему вдогонку несколько таинств послали, когда поняли, что уходит.

Время снова играло против нас.

— Сарко! — крикнул я.

Зря кричал. Пусть мы с ним и мало тренировались, но что делать, он сразу понял.

— Стоять! — снова крикнул я, но уже принцу, направляя волю словом.

Принц дернулся, припал на одно колено и зашатался. Следом пошла атака аурой. Мы все трое ударили. И, должен сказать, это было страшно. Нахождение в чужой ауре само по себе неприятно. Если тебя так поймали, считай, уже проиграл. Но принц был особенным. Аура-то у него не широкая, как у нас, а сжатая, сработала как защита. Что не отменяло того факта, что ему стало трудно двигаться.

Кая ударила справа, и он дернулся, успел заблокировать атаку мечом. Хорош-хорош. Но нас-то трое. Сарко ускорился и чиркнул ему ножом руку. Всего лишь ножом, но ауру тот прошёл. Я в то же самое время ногу принцу пробил. На этом его история, можно сказать, закончилась.

— Да будьте вы прокляты... — прохрипел он.

За миг до того, как Сарко ему темный ошейник накинул.

— Как это вышло?! — рявкнул король Амаранта.

Он же Бертольд Амаранский, главный жрец богини Ардеты.

— Этого... — побледнел докладывающий генерал, чувствуя, что его жизнь висит на волоске, — Никто не мог предсказать, — сглотнул он. — Мы ждали, что они продолжат тактику нападения исподтишка...

— Как! Это! Вышло?! — снова рявкнул Бертольд, надвигаясь на генерала.

Тот выглядел потрепанным. В момент нападения Наследника он находился на общем собрании и оказался под завалами, раненый. Его подлатали и, пока мужчина не участвовал в обсуждениях, назначили посланником к королю. Чисто технически, жертв нападение принесло немного. Всего четверо убитыми. Раненых не считали. Целители всех поставили на ноги в течение часа. Но вот потеря принца-главнокомандующего... Которого умыкнули прямо с собрания штаба, под носом у глав союзников и всех ключевых военных-ведомств, это была самая настоящая трагедия. Как и то, что высланная по стопам команда ничего добиться не смогла и след потеряла.

— Мы работаем, — выдавил ответ генерал. — Лучшие наши шпионы активизированы и ищут принца. В ближайшее время он будет...